大麻やマジックマッシュルームなど、人間が消費可能な形態で天然に存在するものとは対照的に、多くの規制物質の製造には人工的な精製、分離などの工程が必要である[1]。コカインやモルヒネなどの一部の薬物は、植物源から抽出され、化学物質の助けを借りて精製される[1]。ヘロインなどの半合成薬物は、植物源から抽出されたアルカロイドから作られ、さらなる合成の前駆体となる[1]。ヘロインの場合、ケシ(Papaver somniferum)の種子蒴を切開することで、アルカロイドの混合物が抽出され、乳白色の液体（アヘン「ラテックス」）が切開部から滲み出し、乾燥させて球根から削り取られ、生の阿片が得られる[1]。次に、アヘンに含まれる多くのアルカロイドの1つであるモルヒネが酸塩基抽出によってアヘンから抽出され、無水酢酸と反応させることでヘロインに変換される[1]。他の薬物（メタンフェタミンやMDMAなど）は通常、市販の化学物質から作られるが、どちらも天然に存在する前駆体からも作ることができる[1]。メタンフェタミンは、マオウ(Ephedra sinica)に天然に存在するアルカロイドの1つであるエフェドリンからも作ることができる[1]。MDMAは、サッサフラスなどのいくつかのエーテル油の主成分であるサフロールから作ることができる[1]。政府は、薬物管理と執行の全体計画の一環として、化学物質管理戦略を採用している[3]。
無水アンモニアやヨウ素など、多くの合法的な工業用化学物質は、ほとんどの違法薬物の処理と合成にも必要であるため[3]、これらの化学物質が合法的な商業から違法薬物製造に転用されるのを防ぐことは困難な作業である[3]。政府はしばしば、違法薬物の製造に使用できる大量の化学物質の購入に制限を設け、通常は購入者が合法的な必要性を持っていることを確認するためにライセンスまたは許可を要求する[3]。
コカイン、ヘロイン、合成薬物の製造に不可欠な化学物質は、世界中の多くの国で生産されている[1]。ヨーロッパ、中国、インド、米国、その他多くの国に多くの製造業者と供給業者が存在する[1]。
歴史的に、違法薬物の合成または製造に不可欠な化学物質は、化学物質輸入業者または取扱業者として事業を行うために登録および認可された企業による合法的な購入を介してさまざまな場所に導入される[4]。ある国または州に入ると、化学物質は不正な輸入業者または化学会社、犯罪組織および個々の違反者によって転用されたり、麻薬密売人の強制や窃盗の結果として入手されたりする[4]。
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