自動車大競走会

1914年（大正3年）に上野恩賜公園で開催された東京大正博覧会を記念して、翌1915年に日本初の自動車レースとして開催された^[21][12]。

この大会はロサンゼルス在住の在米日本人たちによって企画され、車両は彼らが来日に際して持参した4台のレース専用車両が用いられた^[12]。内容の半分以上は見世物に近く、競技性は乏しいものだったが、各開催日の最終レースでは本格的な競走が行われた^[22]。

興行が期待外れの結果に終わったため、大会を企画・実施した在米日本人たちは赤字を抱え、持参した4台の車両を全て売却して帰国した^[12]。

アメリカのロサンゼルスに在住する日本人の自動車愛好家の有志が、大正博覧会にちなんで東京で御大典記念の自動車レースを興行し、一儲けしようとしたのが企画の端緒である^{[20][注釈 5]}。

ロアジ自動車学校^{[注釈 6]}の校長である小川喜平を団長として、佐多、中川、藤川、佐藤、阪本といった在米日本人自動車研究会のメンバーのほか、ジョージ・ニューマンという人物が加わり、本格的な「純レース用車両」（レーシングカー）である、マーサー（英語版）2台、スタッツ（英語版）1台、ケース（英語版）1台の計4台とともに来日した^[20][18][23]。

当時の日本には自動車レースの開催を想定した施設は存在せず、やむなく競馬場と交渉を行ったが芝生を傷める心配から交渉は不調続きとなり、再三の交渉の結果、関東では目黒競馬場だけが開催を承諾し、会場が決定した^[20]。

目黒競馬場における開催も鳴尾競馬場（兵庫県）における開催も、二輪との共催という形で行われた。この時期、二輪のレース（オートバイレース）は既に日本各地で開催されていたため、二輪の参加者は日本で募集して充分な数が集まり^{[注釈 7]}、この大会では四輪自動車のレースと二輪自動車のレースが交互に行われた^[22]。（→#レース内容）

四輪自動車のレースは4台の自動車に自動車研究会のメンバーが代わる代わる乗り込み行われた。ただし、レースは4台を同時に走らせることはせず、基本的に2台ずつで競走を行った。そうした形式になった理由は定かではなく、競馬場の走路の狭さのためとも^[22]、自動車レースがどういったものか知らなかった警察によって複数台を同時に走らせることを禁止されたためとも言われている^[24]。いずれにせよ、開催レースの過半は競走の途中でピットに入って義務としてのタイヤ交換や服の着替えなどを行う「障害物レース」として開催され、運転技術や車の性能を競うようなものではなく、見世物としての要素が強いものだった^[16][23][22]。

しかし、各開催日の最終レースだけは通常の競走が行われ、3台が雁行する形でローリングスタートを行い^{[注釈 8]}、爆音を立てつつ猛スピードで走って25マイル（25周）のレースを戦い、本来の自動車レースの姿を日本で初めて示した^[23][22]。それまでの見世物的な障害物レースには興味を示さなかった自動車人士たちも、これには興味を覚えたと言われている^[23][22]。

自動車レースの知識がある者ならば誰しも、このような、路面は芝生でバンクもついていないようなコースで真剣なレースをしようという考えには失笑を禁じ得ないだろう。これでは車はコーナーでコース外に飛び出すほかなく、自殺行為と言うほかない。昨日のドライバーたちもそのことはわかっていたと見え、スピードの欠如を芝居じみた演出で補うことにしたようだ。観客たちの中にはこれを（競技として）真面目に受け取ろうとした者もいたが、大多数はこれを単純に娯楽として楽しんだようだ。参加者には観客たちの中に知り合いを見つけて手を振る者もおり、これは社会性のあらわれではあるが、「美女とはしけ（英語版）」のバーレイ船長に言わせれば「愛想が良すぎる」といったところだろう。^[13] — 『ジャパンタイムズ』（1915年10月17日）による、目黒競馬場における開催初日のレース評

此（この）勝負は観客一同の期待した丈（だけ）それ丈（だけ）操縦者も妙技を演じて、走行二十哩（マイル）位から一二週（1、2周）毎に其（その）決勝点迄相前後すること約三回にして観客に少からず気を揉ませるのであったが観客の中にはこの競走は観客を喜こばせむ為めの八百長的競走なりなど悪罵するものもあったが、爰（ここ）にはそれを兎角云ふ必要がない故、其（その）見解は見た人の考に任かせて、其（その）興味ある操縦振（ぶり）を賞賛するのである。^[11] — 雑誌『自動車』（1915年11月号）による、目黒競馬場における開催初日の最終レース評

この大会は、主催者が期待していたほどには観客が集まらず^[12]、目黒競馬場の初日の観客数は1,000人ほどに留まったとされ^[16]、当時すでにオートバイレースが盛んに開催されていた関西地方の鳴尾競馬場の開催でも2日目（日曜日）に5,000人弱という結果で^[19]、興行としては成功しなかった^{[25][W 1]}

このレースは興行としては失敗に終わったが、純粋なレーシングカーを日本に持ち込んだことや、レースのやり方を日本で紹介したことについては一定の意義があったと評価されている^[20]。

しかし、このレースの開催は忘れ去られることになる^{[32][注釈 15]}。その後への直接的な影響は、この大会の車両を買い取った野澤三喜三がその車両の一部を1920年代の日本自動車競走大会に参戦させたこと程度に留まる。（→#車両のその後）

大会後に野澤三喜三によって買い取られた4台の車両はそれぞれ下記のような運命をたどったとされ、現存が確認されている車両はない。

• 1号車・ケース（40馬力）

この車両は、他の3台に比べて優れた性能ではなかったため、解体されたと言われている^{[38][注釈 25]}。

• 2号車・マーサー（70 - 75馬力）、4号車・マーサー（70 - 75馬力）

2台のマーサーのどちらか（おそらく4号車）は屋井三郎が野澤から買い取り、日本自動車競走大会で車番「2」を付けて走った^[32][16]。

もう1台の車両（おそらく2号車^{[33][注釈 26]}）は野澤によって研究に用いられたとされ^[32]、野澤は車両のボディを国井自動車室製作所に依頼して乗用車ボディに作り替え^{[38][注釈 27]}、野澤の自家用車となった^[39]。

• 3号車・スタッツ（出力は35馬力から90馬力まで諸説ある）

この車両は、陸軍の飛行隊からの希望を受け、車両から取り出されたエンジンが教育用に用いられたと言われている^[38]。

一説には、日本自動車競走大会の初期に関根宗次が使用したスタッツも同じ個体で、野澤の立川工作所で新たに作られたボディを装着したものだとも言われている^{[41][注釈 28]}。