自沈
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主に作戦行動の継続が困難になった軍艦が機密保持、捕獲防止のために行うケースが多い。
また、港湾等防衛戦の折、敵艦船・揚陸艇などの湾内侵入・上陸を防ぐため、湾口等に予め味方艦艇を多数自沈させ、水面下にバリケードを作る目的で行われることがある。この場合、輸送船や旧式軍艦を自沈させる場合が多い。なおこれを攻勢作戦（敵の軍港の能力を奪いに行く）として用いた例に、日露戦争での旅順港閉塞作戦や第一次世界大戦でのゼーブルッヘ閉塞作戦、第二次世界大戦のサン・ナゼール強襲などがある。少し変わった例としては中東戦争でエジプトがスエズ運河を通行不能にするために商船を沈めたケースや、日中戦争で中華民国が日本軍の揚子江遡航を阻止するため当時保有する大型艦ほぼ全てを自沈させたケースなどもある。
民間の船舶の場合、かつては火災等により大きく損傷した船舶を曳行、修理する費用が割に合わないとして、事故地点が外洋の場合は自沈させる例があった。これらは保険の適用審査が厳格になるに従って行われなくなっていった。外洋の航路上で航行不能になった船舶を、漂流による二次災害（他の船舶への衝突事故や、漂流した後の座礁）を防ぐために自沈させた、という事例も存在する。
犯罪組織もしくは密航組織がそれらの目的にもちいた船舶を証拠隠滅のために自沈させる例は多く、カリブ海沿岸では麻薬戦争に関連して、洋上からの麻薬密輸に用いられた船艇が自沈させられた後に発見される事件が多数発生している。中には、麻薬組織が自作した潜水艇が自沈後に発見された例もあった。