草原の道
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草原の道（そうげんのみち、英: Steppe Route）、草原のシルクロード（中: 草原絲綢之路）、ユーラシア・ステップルート（英: Eurasian Steppe Route）とは、シルクロード（絹の道）の先駆けとして利用されていた、ユーラシア・ステップを経由する古代の交易路である。
絹と馬を主な商品とし、毛皮、武器、楽器、宝石（トルコ石、ラピスラズリ、メノウ、ネフライト）などを副商品とした。 全長はおよそ10,000 km (6,200 mi)[1]。草原の道による東西交易は、従来のシルクロード（オアシスの道）の起源とされる年代より、少なくとも二千年は早い[2]。
地理
草原の道は、北アジアの草原を中心に、東ヨーロッパから中国北東部までを結ぶルートである[4]。
ユーラシア・ステップは広く平坦な地形であり、独特の生態系を持っている[5]。北側はロシアとシベリアの森林に囲まれている。南部の半砂漠や砂漠が移動を妨げているが、明確な南部の境界線はない。地形の最大の特徴は、大陸性気候で水が不足しているため、農耕には不安定な環境であることである。ウラル山脈、サヤン山脈から続くアルタイ山脈、大興安嶺山脈の3つの山脈によって、草原は4つに分断され、騎馬で横断することができる。アルタイ山脈のような標高4,000mにも及ぶ山々が障壁となっており、一部の地域は閉鎖系であった。
ユーラシア大陸に沿った広大な領域は、乾燥草原、砂漠、山岳、オアシス、湖、河川やデルタ地帯、低地草原、山岳草原、森林草原など多様な生態系であり[6] 、そこの野生動物は芸術・古代工芸品のインスピレーションの源となっていた。
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