見返り柳

隅田川の堤防である日本堤から、吉原遊廓（新吉原）へ下る坂を「衣紋坂（えもんさか）」という。衣紋坂から「く」の字に曲がりくねった「五十間道（ごじゅっけんみち）」が吉原の入口の大門まで続くが、この道の入口の左手にあるのが、見返り柳である。

宝暦7年の吉原細見『なみきのまつ』の序文では「出口の柳」と書かれており、後に「見返り柳」と呼ばれるようになったと考えられている^[2]。

• もてた奴 ばかり見返る 柳なり^[3]
• 見返れば 意見か柳 顔を打ち
• こんな腰なりと出口に植て置き
• 柳は出口花はよし原
• 柳ちる 今朝の出口の わかれ際
• 大象もつなぐ出口の糸柳
• 狐より今は柳に化さるる
• はりはないはづ門外に柳なり
• 燈籠も絶て出口の柳ちる
• 借りて来た傘に出口柳の葉
• きぬぎぬに 送る出口の 柳腰
• 髪筋に 出口の柳 夜は見えて
• 三かえり 柳つなぎたき猪牙
• 万客になびく印を門へ植え
• やめてから 出口の柳 じやのごとし
• 了簡はもふ見かへりもせぬ柳
• 見かぎりの柳とわびる朝帰り

などの川柳が詠まれた^[4]ほか、樋口一葉の『たけくらべ』冒頭^[5]や、落語の演目『明烏』^[6]にも見返り柳が出てくる。

吉原の見返り柳は、枯れるたびに新しい柳が植えられた^[7]。2013年（平成25年）現在、東京都台東区千束4丁目の交差点にある柳は、6代目となる^[8]。

長崎の見返り柳は、丸山の遊廓のものである。丸山への登楼口に通じる「思案橋^[9][10]（しあんばし）」で「行こうか行くまいか」と悩み（思案し）、「思切橋^[11][10]（おもいきりばし）」で意を決して（思い切って）、丸山の入口の二重門（ふたえもん）をくぐる。そして、帰り道に見返り柳の付近で振り返ったという^[12]。

2014年時点の見返り柳は、1975年3月8日に植樹された4代目^[13]で、船大工町2丁目にあるカステラ店舗福砂屋の向かいにある。柳の根元には移設された思切橋の欄干跡の碑がある^[12]。