赤い河

1851年。開拓民の幌馬車隊と行動を共にしていた開拓者のトーマス・ダンソンは、自分の牧場を設けるのにうってつけの土地を見つけ、幌馬車隊の隊長に別れを告げる。隊長は「この一帯は、インディアンが出るから危ないし、お前は有能だから手放したくない」と抗議するが、ダンソンは一度言い出すと聞かない一面があったので、根負けする。幌馬車隊の娘であり、ダンソンに恋をしていたフェンは自分を一緒に連れて行くよう申し出るが、ダンソンは「女は連れて行けない」と断る。代わりに、ダンソンは母の形見である腕輪をフェンに贈り、必ずいつか迎えに行くと約束を交わし、ダンソンに惚れ込んだ同じく開拓者のグルート・ナディンと自分の家畜である2頭の牛を連れて隊を離れた。だが、しばらくして川の近くまで来た2人は幌馬車隊の向かった方向から、煙が上がるのを見て幌馬車隊がインディアンの襲撃を受けた事を知る。助けに行くにしても、ここからでは遠すぎるし間に合わない。2人は断腸の思いで幌馬車隊の救助を断念した。

その夜、川の近くで野営をしていたダンソンとグルートは、少数人数のインディアンの集団に夜襲を受ける。辛うじて撃退に成功するものの、倒したインディアンの一人がダンソンがフェンに贈ったはずの腕輪を付けているのを見て、ダンソンはフェンがインディアンに殺害されてしまった事を知り愕然とする。

翌日、テキサス州のレッドリバーに向かう途中で、家族をインディアンに殺害された一頭の牛を連れた一人の少年、マシュウ・ガースに出会う。ダンソンは彼を養子として迎え、ミシシッピ川の側にある広大な土地に自分の牧場を作る。

それから14年後。南北戦争（血を流すカンザス）が終結した1865年。ダンソンの牧場の牛は1万頭を超えていたが、南北戦争によって牛を買ってくれる業者がいなくなり、牧場の経営は火の車となっていた。そこへ、南北戦争から青年になったマシュウが帰ってきた。銃の腕前もダンソンに勝るとも劣らない腕前になっていた。やがてダンソンは、サンタフェ・トレイルを通ってセダリアへ1万頭の牛を運ぶ大規模なロングドライブの計画を立てる。列車を使えばこれまでより肉の需要が豊富なミズーリ州の市場まで安全に行けるにもかかわらず、カンザス州北部アビリーンから東部まで列車（Kansas Pacific Railway）が通ったという噂には耳を貸さなかった。

そして、セダリアへ向けて、ダンソンはマシュウとグルートを片腕に、多くの牧童と1万頭の牛を連れて旅に出る。途中までは順調に旅を続けるものの、長旅による食料不足や悪天候、ダンソンの良くも悪くも頑固で厳しい態度、牛の暴走事件などで牧童達の疲弊や不満が高まり、離反が相次ぐようになる。ある日、逃げ出した牧童の処分を巡り、ついにマシュウを中心とした牧童達は、ダンソンと決定的な仲違いをしてカンザスへと進路を変える事になる。一人残されたダンソンは近くの町で手勢を集め、マシュウ達を追う事になるが・・・。

• 製作総指揮：チャールズ・K・フェルドマン
• 製作：ハワード・ホークス
• 監督：ハワード・ホークス
• 脚本：ボーデン・チェイス
• 撮影：ラッセル・ハーラン
• 美術：ジョン・D・アレンスマ
• 音楽：ディミトリ・ティオムキン
• 編集：クリスチャン・ナイビー

第21回アカデミー賞ノミネート

アカデミー原案賞：ボーデン・チェイス

アカデミー編集賞：クリスチャン・ナイビー