遠藤康子

小学5年生の頃に劇団ひまわりに入団するが、成績不振を理由に後に退団。中学2年時にスカウトされ^[3]、モデルクラブ・ボックスコーポレーションに所属。同事務所には正式デビュー前の中山美穂も所属しており、仲が良かった^[4]。1983年に活動を開始。雑誌『花とゆめ』、『Olive』、『mcシスター』等のモデル活動、ケンタッキー、サッポロ一番、永谷園等多くのCMに出演。

その後、ヒラタオフィスに移籍。1985年、テレビドラマ『奥様は不良少女!? おさな妻』で女優デビュー^[3]。同年放送の『スケバン刑事』で、斉藤由貴演じる主人公の麻宮サキを追い詰める敵、海槌家の次女・亜悠巳役で注目を浴びる。

1986年5月21日に、「セピア色のひみつ」というキャッチフレーズのもと、リバスター音産より『IN THE DISTANCE』（作詞：有川正沙子、作曲：櫻井哲夫、編曲：鳥山雄司）という曲で、アイドル歌手デビューする予定であったが、その2ヶ月前の同年3月30日に死去。

1986年3月30日、遠藤は台東区浅草橋のビルの7階屋上から飛び降り自殺した^[3]。

遠藤は同日17時40分頃、ヒラタオフィスの担当マネージャーと共に母親の経営する喫茶店へ向かい、母親を交えた3人で歌手デビューに向けての打ち合わせが行われた。19時10分頃に話し合いが終わり、20分ほど母親と会話した後、店を出る。その後、喫茶店の隣のビルに進入し屋上にイヤリングを残して身を投げた^[2]。20時34分、路上で倒れているところを通行人に発見され墨田区内の病院に搬送されるが、21時30分過ぎに死亡が確認された。17歳没。

動機は事務所の恋人との交際続行を反対されたためと報道され憶測が飛んだが、母親やヒラタオフィス関係者は否定している^[3][5]。母親によると死の1カ月ほど前から様子がおかしく、それまでは遠藤周作のエッセイ『愛と人生をめぐる断想』などを読んでいたが、突然『野獣死すべし』、『戦士の挽歌』（以上大藪春彦作）、『過去（リメンバー）』（北方謙三作）などのハードボイルド小説を読み始め、遠藤自身も「死」という言葉を頻繁に口にしていたことから、休みもなく多忙な仕事やプレッシャーで疲れてしまったのではないかと語っている。一方で、遠藤は発売予定だったデビュー曲のB面曲、『TELEPHONE』の歌詞を非常に気に入っており、歌手デビューを心待ちにしていたという。プロデューサーでもあった橋幸夫は、「私が『中山美穂を追い越せ』とハッパをかけたら、『ハイッ!』と明るく元気に言っていたんです。物をはっきり言う子で『絶対やってやるんだ』とはりきっていたのに…未だに信じられません」とコメントしている。

生前の岡田有希子は遠藤の死のニュースを聞き、友人に「なにもねえ自殺しなくても...どうしてもその男性と別れたくないんだったら歌をあきらめればいいのに。ほんとうにかわいそうね。」と語っていたという逸話がある^[6]。岡田は遠藤の死の9日後(1986年4月8日)に、遠藤と同じく投身自殺した。

遠藤の死から2年後の1988年、モデル時代からの親友であった中山美穂が自身のコンサートツアーで『Long Distance 天国へ』という曲を披露。タイトルは発売中止となった遠藤のデビュー曲『IN THE DISTANCE』のオマージュで、遠藤に捧げたレクイエムである。中山自らが作詞・作曲を務めた同曲は『Long Distance To The Heaven』と曲名を変え、同年7月発売のアルバム『Mind Game』に収録されている。歌詞は『IN THE DISTANCE』のB面曲であった『TELEPHONE』に因んで、電話がキーワードになっている。この歌に関しては、1991年発売の中山のエッセイ集『P.S. I LOVE YOU』で触れられている。2009年発売のエッセイ集『なぜなら やさしいまちが あったから』では名前は伏せているが、遠藤のことについて記されている^[7]。

シンガーソングライターのあがた森魚も、『菫礼礼少年主義宣言』の中で遠藤と岡田有希子の死について美学的な論考を綴っている。

遠藤と中山美穂をスカウトしたビッグアップルの創業者・山中則男の著書『中山美穂「C」からの物語^[8]』内でも、在りし日の遠藤との思い出話が書き綴られており、歌手デビューが決まった遠藤が中山美穂にその旨を喜んで伝えたというエピソードが記されている。遠藤の突然の自殺については著者の山中にとっても青天の霹靂だったらしく、「遠藤の所属事務所から彼氏との交際を反対されたのが、原因だったのかもしれない。」と推測している。(生前の遠藤に彼氏がいたことは、身近な人達には周知の事実であった)。

※死後に発見された、遠藤による詩^[9]

私はすごくいい女よ。着るものはすてきだし、中身もすばらしい。

だけど、だれかが私をつかまえようとしたとき、私はもうそこにはいないだろう。

アイドル歌手・遠藤康子のデビュー作にして唯一のシングルレコード『IN THE DISTANCE / TELEPHONE』は発売中止。原盤と既に完成していたレコードは全て破棄され、その後は完全な封印作品となり、遠藤康子の歌声を聴くことは事実上不可能となっている^[10]。

1986年5月21日にリリース予定であったが、約2ヶ月前の同年3月30日に遠藤が自死したため、プロモーション用のサンプル盤すら未制作、もしくは回収されてしまったものと思われる。

ネットオークションでは、ラフテスト版と称されるレコードが出品されていたことがある。音源が僅かながらでも出回っている割にはYouTubeなどに音源がアップされたことがなく、依然幻の歌のままである。

『IN THE DISTANCE』の作曲を担当したカシオペアのベーシスト・櫻井哲夫の歌唱によるヴァージョンは、櫻井のソロアルバム『Dewdrops』の2曲目で聴くことができる。しかし歌詞は男性目線に改変され、メロディーも櫻井の歌唱用にリアレンジされている^[11]。

B面の『TELEPHONE』に関しては、遠藤が大変気に入っていたと言われている歌詞のワンフレーズ^[12]だけが、辛うじて残っている状態である。

版元のリバスター音産は1993年4月、東京佐川急便事件の影響で完全に消滅している^[13]。

• 月曜ドラマランド『奥様は不良少女!? おさな妻』（1985年6月10日、フジテレビ） - 高子 役
• スケバン刑事 第11話「第二部 悪魔の三姉妹編 序章」 - 第22話「地獄に落ちろ! 悪魔の一族」（1985年、フジテレビ） - 海槌亜悠巳 役
• '85年型家族あわせ（1985年10月11日 - 12月20日、TBS） - 久保田幸子 役

• 魔性の夏 四谷怪談より（1981年5月23日 、松竹）

• 日立家電 日立ドライヤー
• サンヨー食品 サッポロ一番
• NECパソコン
• 資生堂 ヘアーコロン
• 花王 エッセンシャルシャンプー
• ケンタッキーフライドチキン
• 永谷園 サケずし - 北島三郎と共演
• 豊島園 サマープールのポスター