青春群像

20代で定職についていない友人関係の5人の男たち、色男のファウスト、空想家のアルベルト、劇作家志望のレオポルド、美声のリッカルド、最年少のモラルドは田舎町のビーチで行われる美人コンテストを見学している。「1953年のミス水着」に選ばれたのはモラルドの妹サンドラだったが、サンドラは突然の不調で気絶し、ファウストの子を妊娠していることが明らかになる。ファウストは街を逃げだそうとするが父親に捕まり、結婚させられる。新婚旅行から帰ってくるとファウストは、姑の友人の店で働くことになるが、店主の妻を誘惑するなど浮気性は変わらない。しかしそれがきっかけで仕事をクビになってしまう。退職金代わりにとモラルドと共に店から天使像を盗み出すが、金にはならず、盗みもバレてしまう。4人の友人は失業中で、目的もなく怪しげなビリヤード場やカフェにたむろし、暇つぶしに荒涼とした吹きさらしのビーチを歩いている。モラルドは旅に出ることを夢見て、駅夫の少年と知り合う。アルベルトの姉は妻のいる男と不倫している。付き合いに反対していたアルベルトだが、やがて姉は男と駆け落ちしてしまう。レオポルドは街にやってきた老俳優に自作の戯曲を見せ、高く評価されるが、最終的に怖気づいてしまい、自分から逃げてしまう。やがて子供が生まれるが、ファウストは仕事に就かない。ファウストの浮気を知ったサンドラは、赤ん坊を連れて家出する。ファウストは4人の助けを借りて必死でサンドラを探し、最終的にファウストの家でサンドラを見つける。ファウストは父にベルトで叩かれるが、その後「改心」しサンドラとともに帰宅する。一方、ある朝モラルドは眠る友人たちを残し、あてのない旅に列車に乗って出発する。

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• モラルド：フランコ・インテルレンギ（イタリア語版）
• アルベルト：アルベルト・ソルディ
• ファウスト：フランコ・ファブリーツィ（イタリア語版）
• レオポルド：レオポルド・トリエステ
• リッカルド：リッカルド・フェリーニ（フェリーニの弟）
• サンドラ（モラルドの妹）：レオノーラ・ルッフォ（イタリア語版）
• フランチェスコ（ファウストの父）：ジャン・ブロシャール（フランス語版）
• オルガ（アルベルトの姉）：クロード・ファレール（ドイツ語版）
• ミケーレ（雇い主）：カルロ・ロマーノ（イタリア語版）
• シニョーラ・ジュリア（雇い主の妻）：リダ・バーロヴァ
• モラルドの父：エンリコ・ヴィアリージオ
• モラルドの母：パオラ・ボルボーニ（イタリア語版）
• 映画館の神秘的な女性として：アルレット・ソバージュ
• 単純な農民：シルビオ・バゴリーニ
• ジゼッラ：ザビラ・シレンティ
• 侍女：マヤ・ニポーラ

1952年に、フェリーニは、"現代のおとぎ話"を制作。三人で一緒に思春期の思い出を用い、急速にスクリプトを書いた。それがこの映画の元になっている。

戦後イタリアで最も重要な人気コメディアン、アルベルト・ソルディは、フェリーニの前作「白い酋長」から続いての出演であり、フランコ・ファブリーツィとフランコ・インテルレンギが共演した^[3]。