青葉の笛の物語

時は仁明天皇の御代。山城国の平安京の朱雀門や神泉苑の畔にて、夜な夜な比類なき美しさを持つ謎の笛の音が響き渡るという怪異が起きていた^{[注釈 1]}。事態を重く見た天皇は、近臣である在原業平に宣旨を下し、その笛の主を探索して連行するよう命じる。

『あを葉』（大英図書館蔵）
業平が『法華経』を念じつつ自らも笛を奏で、その音色を頼りに稚児の姿を捉えた邂逅の場面。豪華な金泥と彩色を用いた奈良絵本特有の様式で描かれている。

『青葉のふえの物かたり』（国立国会図書館蔵）
同一の「笛の吹き合わせ」を描いた線描による挿絵。都の周辺で二人が初めて相まみえる情景を、諸本による表現の差異とともに示している。

業平が稚児の導きで箕面の山寺へ向かう前、都の近郊で二人が互いに笛を吹き交わして心を通わせる、物語前半の象徴的な情景。

業平は雨の夜も闇の夜も恐れず千夜にも及ぶ探索を続けるが、一向に姿を捉えることができない。しかし長月（9月）の半ば、日頃から篤く信仰している『法華経』を念じ、自らも笛を吹き鳴らしながら音色を追跡した業平は、羅城門の畔にて、ついに16、7歳ほどの世にも美しい稚児（笛の主）に追いつく。業平は稚児の姿を追って男山の西、水無瀬川の東に位置する荒れ果てた古寺に至り、そこで初めて言葉を交わす。稚児は自らが人間ではない「飛行自在」の身であることを明かし、業平の『法華経』への信仰心と天皇への忠義を称え、翌夜に自らの住処である摂津国箕面の山寺へ案内すると約束して姿を消す。

『あを葉』（大英図書館蔵）
翌夜、天皇から下賜された名馬に乗り、約束の場所で稚児と再会する業平。金泥の雲を用いた華やかな構図。

『青葉のふえの物かたり』（国立国会図書館蔵）
馬に乗った稚児の先導で、箕面の滝のほとりを進む道中の描写。構図や稚児の騎乗の有無に諸本の違いが見られる。

業平が稚児と合流し、共に箕面の深山の寺へと分け入っていく物語中盤の情景。

翌晩、業平は天皇から下賜された名馬に乗り、巨大な白馬に乗った稚児の先導で箕面の深山へと分け入る。五十町ほど険しい岩道を越え、馬を捨てて徒歩で進んだ先に現れたのは、四季の花が同時に咲き乱れ、白砂や玉石が敷き詰められた、この世のものとは思えない壮麗な仙境の寺であった。業平はそこで、唐装束を纏った童子たちから天上の甘露や果実の饗応を受ける^{[注釈 2]}。

『あを葉』（大英図書館蔵）
仙境の寺での饗応。唐装束の童子たちが甘露や果実を運ぶ様が、豊かな空間の広がりと豪華な建築細部とともに描かれている。

『青葉のふえの物かたり』（国立国会図書館蔵）
同一場面の線描図。構図は似ているが、装飾が削ぎ落とされ、より素朴な物語の情景として表現されている。

険しい山道を越えた先に現れた、四季の花が咲き乱れる仙境の寺。天上の果実などによる饗応を受ける業平。

稚児は自らの生い立ちを語り始める。彼は元は男山の神域・石清水八幡宮に住む人間であったが、幼くして両親と死別した孤児であり、亡き父母の菩提を弔うために11歳から『法華経』を篤く信仰していた。

14歳の春、男山の麓で悲しみに暮れながら読経していると、80歳ほどの老僧の姿をした普賢菩薩の化身が現れ、この霊地に導かれた。そして法華経読誦の絶大な功徳によって不老不死の仙人へと変貌を遂げ、すでに200年以上の歳月を生きているのだという。

さらに稚児は、『法華経』の功徳を実証するため、古代中国の周の穆王に仕えた寵童・菊慈童の伝説を引き合いに出す。伝説によれば、穆王が八駿に乗って天竺の霊鷲山へ至り、釈迦如来から直々に『法華経』の「二句の偈」を授かり^{[注釈 3]}、それを慈童に与えた。その後、慈童は穆王の枕を跨ぐという大罪を犯して深山に流罪となるが、経文を受持した力により虎狼や狐などの野獣から守られ、仙童から甘露を与えられる。そして霊薬である菊水を飲んで700歳の寿命を保ったという^{[注釈 4]}。

稚児は、悪人の提婆達多や畜生の龍女でさえ成仏できるのだから^{[注釈 5]}、この経典は人間にとって不老不死の霊薬であると説き、業平の信仰心をいっそう深めさせる。

そして稚児は、自らが都へ通って笛を吹いていたのは、業平の『法華経』への深い信心と忠孝の徳に感応した普賢菩薩の「方便」によるものだと明かす。業平が天皇からさらなる寵愛を受けられるようにと、稚児は彼に天下の名器「青葉の笛」を授与する^{[注釈 6]}。

『あを葉』（大英図書館蔵）
笛を授かり、手に持つ業平。

『青葉のふえの物かたり』（国立国会図書館蔵）
笛を手に、業平へ授けようとする稚児。

名器「青葉の笛」が稚児から業平へと授けられる場面。諸本により、笛を手に持つ人物が異なる（稚児から業平へ授けられる瞬間と、授けられた後の状態）という興味深い差異が見られる。

稚児が瑠璃と瑪瑙の琵琶を気高く弾き鳴らすと、極楽浄土の上品蓮台から天人が降臨して中島で舞い踊る。夜が更けて暁方になると、稚児の読経に応じるかのように、六牙の白象に乗った普賢菩薩が虚空に顕現する^{[注釈 7]}。菩薩は二人の童子を従えて金色の光を放ちながら稚児の頭頂を撫で、「善哉、善哉」と讃嘆して白雲の中へ去っていく^{[注釈 8]}。

『青葉のふえの物かたり』（国立国会図書館蔵）
稚児が『法華経』を読誦すると経巻から神聖な光が放たれ、業平が合掌してその絶大な功徳に感銘を受ける場面。

『青葉のふえの物かたり』（国立国会図書館蔵）
妙音に感応して天人が降臨する。琵琶を奏でるのは業平となっている。

法華経の功徳と仙界の奇跡を描いた場面。物語本文では稚児が琵琶を弾くと記されているが、挿絵では業平と役割が入れ替わっている。また、この後に続く普賢菩薩の顕現に先立ち、まずは天人が飛来する様子が描かれている。

箕面の滝まで業平を見送った稚児は、来世における兜率天の内院での再会を固く約束し、仙境の奥深くへと帰っていく。都へ戻った業平は、事の顛末を詳細に天皇へ奏上し、青葉の笛を献上した。この笛は国家の至宝として深く収蔵され、その後、天皇は業平を再び箕面へ遣わすが、もはや稚児と巡り会うことはできなかった。

『あを葉』（大英図書館蔵）
仙境から都へ帰還した業平が、仁明天皇に事の顛末を奏上し、名器「青葉の笛」を献上する結末の場面。高貴な天皇の姿は直接描かれず、御簾の奥に装束の裾のみが描かれている。

『青葉のふえの物かたり』（国立国会図書館蔵）
同一場面の線描図。大英図書館本の冠直衣や狩衣姿とは対照的に、こちらの朝臣は正装である束帯姿で描かれ、下襲の裾を長く引いている。

物語の結末。業平が持ち帰った「青葉の笛」は国家の至宝として収蔵され、業平自身も現世の栄華を極めることとなる。諸本により、朝臣の装束（束帯と直衣・狩衣）の描き分けという興味深い差異がある。

物語の末尾では、世間で広く流布している「青葉の笛は朱雀門に棲む鬼が吹いていた」という伝承^{[注釈 9]}を、事実無根の「僻事」であると明確に否定している^[3][1]。業平自身は法華経の功徳によってさらなる立身出世と現世の栄華を極め、死後は約束通り兜率天に生まれたことが人々の夢に現れたと語られ、仏法を信じる者は皆このようにあるべきだと結ばれる。

本作の正確な作者は不明であるが、三条西実隆の日記である『実隆公記』の明応6年（1497年）8月29日の条項に、「青葉笛物語新中納言可書写進上之由勅定之間、伝仰了（青葉笛物語を新中納言に書写させて進上すべき旨の勅命が下されたため、その命令を伝達し終えた）」という記述が存在する^{[1][注釈 10]}。

この確実な文献記録の存在により、物語の成立年代は少なくとも明応年間以前であり、おおむね室町時代初期から中期頃にかけて成立したものと推測されている。

本作には写本・版本を含めて多数の伝本が存在するが、諸本間で本文の差異が比較的大きいのが特徴である^[1]。代表的なものとして、国立国会図書館に所蔵されている豪華な挿絵入り写本（奈良絵本）や、赤木文庫旧蔵の室町末期写本などが知られている。また、国文学研究資料館などのデータベースによれば、国内外の複数機関に異本が所蔵されている^[4]。

以下は、現在確認されている主な諸本の一覧である。

近代以降の翻刻としては、以下の書籍に収録されている。

• 平出鏗二郎 編・校訂『室町時代小説集』精華書院、1908年（明治41年）
• 横山重 編『室町時代小説集』昭南書房、1943年（昭和18年）
• 横山重・松本隆信 編『室町時代物語大成. 第1 (あーあみ)』角川書店、1973年（昭和48年）

本作は、平安時代から語り継がれてきた名器の伝承、中国の神仙思想、そして大乗仏教の教理という多様な要素を、一つの物語の中に巧みに織り交ぜた中世小説である。その構想の根底には、特定の伝説を否定して新たな宗教的権威を打ち立てようとする明確な意図が見出される。

物語の要となる名器「青葉の笛」は、本来『江談抄』や『十訓抄』、あるいは幸若舞の「笛之巻」などに記されているように、「朱雀門に棲む鬼が吹いていた笛」として広く知れ渡っていた。これは、平安時代中期の雅楽家・源博雅が朱雀門で鬼と遭遇し、自らの笛と鬼の持つ名笛・葉二を交換したという著名な志怪伝説に基づくものである^{[注釈 11]}。

しかし本作において、編纂者はこの伝統的な伝説を真正面から覆している。赤木文庫本の物語の末尾で「朱雀門に棲む鬼の吹きたるなど言ふは僻事なり」と明確に断言し、世間に流布する鬼笛伝説を事実無根の誤りとして切り捨てているのである。

この大胆な改変の意図は、名器の由来を「気味の悪い怪異」から「仏菩薩の神聖な恩寵」へと昇華させることにあった。気味が悪い鬼を美しく神々しい「普賢菩薩の化身・稚児」に置き換え、笛の出処を地上の魔境から「観音菩薩の浄土・補陀落山」へと書き換えることで、物語全体の格調を高め、仏教的権威を付与する文学的置換が行われている。

このように怪異の主を「稚児」へと変換したことは、物語に中世特有のもう一つの文学的要素をもたらしている。それが「男色物・稚児物語」としての側面である。

作中において、羅城門で初めて稚児の姿を目にした業平は、その絶世の美貌に心を奪われ、「思いの種となる事の悔しさよ」「どうにかして口説き落としたい」と、明確な恋慕の情を抱く。中世の社会において、僧侶や貴族と美少年との同性愛的な結びつきを主題とした「稚児物語」は一つの大きなジャンルを形成していたが、本作では希代の好色男として名高い業平と、謎の稚児との間にその艶めかしい関係性が投影されている^{[注釈 12]}。

業平の稚児に対する世俗的な「美への執着」や「恋慕」は、結果として彼を箕面の仙境へと引き込み、法華経の真髄に触れさせるための極めて重要な動機付けとして機能している。聖（仏法）と俗（色欲）が密接に絡み合うこの構造は、中世文学ならではの豊かな奥深さを示している。

さらに物語は、在原業平が稚児に導かれて生きたまま仙境に遊ぶという「神仙譚」の次元へと展開していく。業平とこの笛を結びつける構想は、『神道集』巻四の十八「諏訪大明神五月会事」^{[注釈 13]}などの先行する中世唱導文学の影響を受けているとされる^{[1][注釈 14]}。

また、稚児が不老不死を得た理由として語られる「古代中国の周の穆王と寵童・菊慈童」の挿話は、道教的な神仙思想（不老不死、仙境、甘露など）を強く反映している。しかし本作の特筆すべき点は、これら異国の神仙譚でさえもが、すべて『妙法蓮華経』の功徳を証明するための舞台装置として組み込まれていることである。

物語は一貫して『法華経』を「諸経の中の王」と位置づけており、業平が仙境に至ることができたのも、慈童が700年の寿命を得たのも、すべては法華経を読誦した功徳であると結論づけている。すなわち本作の真の主題は、読者に対して『法華経』の絶大な力と普賢菩薩への信仰を勧めることにあり、娯楽的な説話の体裁をとりながらも、その本質は中世における高度な布教のための文学として見事に統合されているのである。

「青葉の笛」と称される名笛には、本作に登場するもののほかに、平安時代末期の武将・平敦盛が所持していたとされる伝承が広く知られている。

敦盛の笛は、弘法大師が唐に留学した際、青龍寺で製作したところ不思議にも青葉が生えたと伝えられ、帰国後に嵯峨天皇へ献上されて「青葉の笛」と命名されたという^[6]。その後、鳥羽院から敦盛の祖父である平忠盛へと下賜され、平家一門の至宝として笛の名手であった敦盛に受け継がれた。敦盛はこの笛を戦場でも愛用し、一ノ谷の戦いで戦死した際の遺品として、現在は治承・寿永の乱ゆかりの須磨寺に伝存しており、「小枝の笛」とも呼ばれている^[6]。なお、これらとは別に高倉天皇が秘蔵した横笛も「青葉の笛」と称されていたとされる^[6]。

一方、本作に登場する笛は、観音菩薩の浄土である補陀落山の宝物であり、普賢菩薩の「方便」として在原業平へ授けられたという宗教的・神秘的な由来を持つ。名称こそ同じ「青葉の笛」であり、ともに「二枚の葉」という共通の意匠を持つものの、物語の系統や主人公、背景となる信仰心においては、敦盛の伝承とは明確に異なる独自の物語を形成している。