先祖は高石氏を称し、6世祖信忠は室町時代、下野国喜連川を領したが、子孫は天文年間領地を失い、下総国姉ヶ崎で帰農した[2]。祖父勝昌が江戸に移り、高野と改姓、小田原町（日本橋室町一丁目と日本橋本町一丁目の間）で小鍛治長次郎として魚問屋を開業した[2]。
父勝春は小鍛治市兵衛として魚問屋を継ぎ、俳人高野百里として知られた人物である。勝春は子宝に恵まれなかったが、宝永元年（1704年）ようやく妾との間に蘭亭を設けた[2]。誕生日は不明だが、50歳を祝う賀宴を5月7日に催しており、この日とも考えられる[2]。4歳から書道をよくし、6歳の時佐々木玄竜、佐々木文山兄弟に書を習った[2]。正徳3年（1713年）、10歳から読書を始め、享保3年（1718年）荻生徂徠に学問を学んだ[2]。
享保5年（1720年）から翌年にかけて視力を失い、他事を捨て置いて詩吟に耽った[2]。失明について、出入りしていた小座頭に3両窃盗の濡れ衣を着せられたため、鬱憤して井戸に落ちて死に、その日から眼病を患ったと晩年回想している[2]。実際は、病弱ながら読書により目を酷使し過ぎたためと考えられる[2]。当初は商人の倅とあって徂徠門においては一段下の待遇を受けたが、失明後は武士と同格に扱われた[2]。
享保12年（1727年）父の死後、家業は立ち行かなくなったが、詩人としての名声は高まり続けた[2]。享保13年（1728年）荻生徂徠の死に接すると、伊豆国小松原の墓石を注文し、毎日石工の元に出向いて注文を付けたため、石工は荻生金谷に訴えを起こしたが、止めることはできなかった[2]。徂徠の死後は服部南郭に兄事した[2]。
享保20年（1735年）越智雲夢編『懐仙楼雑記』では、収録詩1900余首の内700首を蘭亭の詩が占めており、江戸詩壇における存在感の大きさが窺える[2]。元文2年（1737年）から4年（1739年）までの間、本多康桓と越智雲夢によって蘭亭の詩集出版が計画されたが、蘭亭はこれを断った[2]。
元文5年（1740年）頃、10年程前居住経験があり、徂徠門と縁の深い茅場町に新居を構えた[1]。延享3年（1746年）、坪内火事に焼け出されたが、年内には自宅を再築し、明月楼を構えた[1]。
寛延2年（1749年）頃より鎌倉に通うようになり、草庵松涛館を結んだ[1]。宝暦4年（1754年）夏、重い病に伏し、鎌倉円覚寺に寿蔵を築いた[1]。宝暦6年（1756年）には小康があり、鎌倉を訪れたが、宝暦7年（1757年）6月には再び病床につき、7月6日茅場町の自宅で死去した[1]。遺体は7月夜六郷の渡しを渡り、8月寿蔵に葬られた[1]。生前髑髏杯を用いていたが、死の前年大舘宗氏の塚を暴いて髑髏杯を作ったものとの噂が広まり、百井塘雨、伴高蹊等、反蘐園派による批判材料とされた[1]。
蘭亭は死ぬ前に大量の原稿を焼き、後世に名を遺すことをよしとしなかったが、宝暦8年（1758年）夏、門人により『蘭亭先生詩集』が刊行された[1]。
