Europäisches Folklore-Festival

Im Jahr 1951 schlug Gerd Beier, der damalige Leiter der örtlichen Volkshochschule, vor, eine Trachtenwoche durchzuführen. Hierzu sollten Trachtengruppen aus den verschiedenen Bundesländern eingeladen werden sowie Gruppen, die schlesisches, sudetendeutsches, ostpreußisches und pommersches Brauchtum pflegten und damit ihre Heimat und Landschaft in Musik und Tanz zeigen. Bei diesem Treffen sollten Laienmusiker und Volkstänzer ihre Heimat in authentischer Form repräsentieren.

Für die Trägerschaft der Veranstaltung wurde der Verein Europäische Trachtenwoche gegründet, zu dessen erstem Vorsitzenden der damalige Neustädter Bürgermeister Paul Haas gewählt wurde. Die erste Veranstaltung fand bereits im selben Jahr vom 4. bis 11. August 1951 statt. Das Plakat für diese Deutsche Trachtenwoche an der Ostsee entwarf der Lithograf und Maler A. Paul Weber.

Neben Gruppen aus Deutschland nahm 1951 als erste ausländische Gruppe die Sing- und Spielgruppe der oberösterreichischen Lehrervereinigung aus Linz teil. Die Beteiligung dieser Gruppe löste im Kuratorium die Grundsatzfrage aus, inwieweit man künftig weitere außerdeutsche Gruppen einladen solle, um zu einer europäischen Folklorewoche zu kommen. Es war ein Anliegen der Veranstalter, die Isolierung Deutschlands nach dem Zweiten Weltkrieg zu überwinden und den Wunsch nach einem friedlichen Zusammenleben in Europa zum Ausdruck zu bringen. In diesem Sinne wurden in den Folgejahren vermehrt Gruppen aus dem europäischen Ausland, später auch aus Übersee, zu den Veranstaltungen eingeladen.

Ein vom Verein Europäische Trachtenwoche gewähltes und ehrenamtlich tätiges Kuratorium organisiert die Veranstaltung.^[1] Neben Bürgern der Stadt Neustadt gehören dem Kuratorium kraft Amtes der Bürgermeister sowie Mitglieder des Magistrats und der Stadtverwaltung an. Seine Aufgaben sind Werbung, Finanzen, Programmgestaltung, Quartierbeschaffung, Gruppenbetreuung und Pressearbeit.

Das Europäische Folklore-Festival findet in der Regel alle drei Jahre (bis 1960 jährlich^[2]) statt. Die Veranstaltungsdauer des Folklore-Festivals beträgt acht Tage (Samstag–Samstag). Die Teilnehmer werden von Neustädter Familien beherbergt und verpflegt. Neben der Eröffnungs- und Abschlussveranstaltung gehören zum Veranstaltungsprogramm ein Festumzug, „Tanz in den Straßen“, ein Kirchenkonzert sowie tägliche Nachmittags- und Abendauftritte der beteiligten Tanz- und Musikgruppen. Außerdem finden in Krankenhäusern, Pflege- und Altenheimen in der Stadt Auftritte der Tanz- und Musikgruppen statt, um auch deren Patienten/Bewohner an der Veranstaltung teilhaben zu lassen. In früheren Jahren wurde außer dem Kirchenkonzert auch ein Instrumental- und Chorkonzert mit Volksmusik aus den Herkunftsregionen der beteiligten Gruppen geboten. Gruppenabende sind ebenfalls fester Bestandteil des Programms. Am Festumzug sowie an einzelnen Veranstaltungen nehmen weitere Gruppen aus der näheren Umgebung teil.

Die Auftritte der Tanz- und Musikgruppen finden auf dem Neustädter Marktplatz auf einer teilüberdachten Bühne von 10 m × 14 m statt, die mit professioneller Ton- und Lichttechnik ausgestattet ist. Für das Publikum stehen eine Tribüne mit ca. 2500 Sitzplätzen und ein Stehplatzbereich für weitere ca. 1000 Zuschauer zur Verfügung.

Das Europäische Folklore-Festival in Neustadt in Holstein wurde vom Internationalen Rat für die Organisation von Folklore Festivals und Volkskunst (CIOFF) offiziell anerkannt.^[3]

Die besondere völkerverbindende Bedeutung des Europäischen Folklore-Festivals wird dadurch gewürdigt, dass Landes-, Bundes- und Europapolitiker die Schirmherrschaft der Veranstaltung übernehmen. Die bisher ranghöchsten Schirmherren waren die Bundespräsidenten Karl Carstens (1981), Richard von Weizsäcker (1985) und Johannes Rau (2001).^[4]