Nicolas Koeckebacker

Wirken in Japan bis zum Ausbruch der Rebellion von Shimabara-Amakusa

Im September 1633 übernahm Koeckebacker die Leitung der Faktorei in Hirado sowie der in Japan von den Holländern errichteten Handelshäuser. Noch im selben Jahr begab er sich auf Hofreis nach Edo, musste allerdings aufgrund einer Krankheit des Shoguns abreisen, ohne dass er seine Gesuche hatte vortragen können.^[12] Trotz der expliziten Weisung seiner Vorgesetzten, jeglichen sexuellen Umgang mit japanischen Frauen zu meiden, zeugte Koeckebacker in Hirado mehrere Töchter mit verschiedenen Konkubinen.^[13] Eine der Töchter, Sophia Koeckebacker, geboren in Hirado, vermählte sich im Februar 1658 in Formosa mit Johannes de Leonardus aus Haarlem, Prediger in Tayouan. Dieser kam 1661 bei der Eroberung der Insel durch Koxinga ums Leben.^[14] Cornelia Koeckebacker, ebenfalls in Hirado geboren, ehelichte im November desselben Jahres, in dem auch ihre Schwester geheiratet hatte, in Batavia den Fiskal und Schultheiß Leonard de Leonardus aus Kampen.^[15] Eine weitere Tochter, Susanna Koeckebacker, ging eine Ehe mit Nicolaes Schemon ein, dem Haupt der japanischen Gemeinde in Batavia.^[16] Unter der Leitung von Koeckebacker konnte der bei seinem Amtsantritt im Stillstand begriffene Japanhandel erheblich ausgebaut werden, bis er 1637 etwa 70 Prozent des Umsatzes der VOC erzielte.^[17] Im Februar 1636 begab er sich an Bord der Rarop auf eine Reise nach Batavia, um den Generalgouverneur über die aktuellen Entwicklungen in Japan zu unterrichten und weitere Handlungsschritte zu koordinieren. Während seiner Abwesenheit übernahm François Caron die Leitung der niederländischen Handelshäuser in Japan.^[18] Nur eine Woche später begab sich Caron auf Hofreis nach Edo. In der Zeit seiner Abwesenheit fungierte Jan van Elserack als Verwalter der in Hirado gelagerten Waren.^[19]

Carons Verhandlungen mit dem Shogun verliefen für die Niederländer erfreulich, die Nachricht von der Freilassung Pieter Nuyts^[20] und der Lockerung der Einschiffungsbeschränkung erreichte Caron jedoch erst nach seiner Rückkehr nach Hirado.^[21] Am 29. Juli 1636 besichtigte Caron die noch im Bau befindliche künstliche Insel Dejima in der Bucht Nagasaki, die zu diesem Zeitpunkt noch als gefängnisähnliche Handelsniederlassung für die Portugiesen konzipiert war. Unbewusst besichtigte Caron hier den Ort, der in den kommenden zwei Jahrhunderten zum eingeschränkten Aufenthaltsort der Niederländer in Japan werden sollte.^[22] Koeckebacker reiste am 2. Juni 1636 aus Batavia ab und erreichte Hirado am 28. August, wo er erneut jene Position übernahm, welche er vor seiner Abreise innegehabt hatte.^[23]

Handeln während der Rebellion

Am 17. Dezember 1637 erhielt Koeckebacker die Kunde, dass die Bauern der Region Arima (Shimabara) gegen ihre Feudalherren rebelliert hatten. Seiner Quelle zufolge war hierfür in erster Linie die sich verschlechternde Lage der verarmten Landbevölkerung infolge der drückenden Steuerpolitik des Herren von Arima verantwortlich. Auch religiöse Unterdrückung spielte offenbar eine wesentliche Rolle.^[24] Die Rebellion wuchs rasch an und breitete sich auf die Amakusa aus. Nach anfänglichen Erfolgen erlitten die Rebellen eine empfindliche militärische Niederlage, woraufhin sie gezwungen waren, sich mitsamt all ihrer Habe hinter die Mauern der verlassenen, jedoch strategisch günstig gelegenen Festung Hara zurückzuziehen. Der Plan der Rebellen war offenbar, im Frühjahr erneut in die Offensive zu gehen, wozu es jedoch nicht mehr kommen sollte.

Die zu dieser Zeit etwa 30.000 bis 37.000 Rebellen, darunter auch Frauen und Kinder, wurden anschließend von einer gewaltigen Streitmacht, zunächst unter der Führung von Itakura Shigemasa, belagert, welche nach der Schätzung von Geoffrey C. Gunn zum Ende der Belagerung etwa 200.000 Personen umfasst haben soll.^[25] Die Hoffnungen der Rebellen, dass die Portugiesen für ihre Sache Partei ergreifen und Verstärkung senden würden und sich die Rebellion anschließend über ganz Nippon ausbreiten würde, erfüllten sich nicht.^[26]

Vor dem Hintergrund jüngster Verhandlungen über einen Manila-Feldzug mit niederländischer Unterstützung und der akuten Bedrohung für die Autorität des Tokugawa-Regimes sah sich Koeckebacker veranlasst, dem bakufu (Shōgun) seine Hilfe bei der Bekämpfung der Rebellion anzubieten.^[27] Dies erfolgte in einem Schreiben vom 17. Januar an Itakura, in dem er auch seine unbedingte Loyalität gegenüber dem bakufu hervorhob.^[28] Zehn Tage später erhielt er eine Antwort vom Bugyō von Nagasaki, der um die Lieferung einer beträchtlichen Menge Schießpulver für die Belagerer bat. Koeckebacker hatte bereits zuvor hastig Schiffe mit Waren entsandt, um die niederländischen Handelsinteressen zu sichern, sodass vor Hirado nur noch zwei Schiffe, die Ryp und die Petten, vor Anker lagen.^[29] Außerdem ließ Koeckebacker – gegen den ausdrücklichen Wunsch der japanischen Behörden – die auf der Ryp befindlichen Waren auf die Petten verladen und die Petten zum Auslaufen bereitmachen.^[30]

Die Entscheidung Koeckebackers, das Tokugawa-Regime aktiv im Kampf gegen die aufständischen Bauern und Christen zu unterstützen, stellte eine freiwillige, zugleich jedoch strategisch motivierte Handlung dar. Angesichts früherer, weitreichender Zusicherungen der Niederländer gegenüber dem Shogunat – darunter das Versprechen militärischer Unterstützung bei einem geplanten Feldzug gegen Manila – hätte ein Ausbleiben eines entsprechenden Unterstützungsangebots unter Umständen als Zeichen mangelnder Loyalität gedeutet werden können.^[31] Dieser Entschluss könnte den Niederländern zumindest zeitweise den formalen Status eines Samurai eingebracht haben, wenngleich weder das Shogunat noch die niederländische Seite ein Interesse an der dauerhaften Aufrechterhaltung dieses Ranges zeigten.^[32] Am 5. Februar 1638 bot Koeckebacker dem Bugyō von Nagasaki erneut seine Unterstützung an, indem er nun auch die Bereitstellung von Kanonen und Geschossen vorschlug.^[33] Dies führte zu weiteren Anfragen, und am 10. Februar wurde ihm der Befehl erteilt, Schießpulver sowie fünf große Kanonen nach Shimabara zu liefern.^[34]

Als Koeckebacker am 19. Februar vor der Burg eintraf, fand er das Belagerungsheer in einem desolaten Zustand vor. Die Rebellen hatten sich bisher tapfer gehalten und nur geringe Verluste erlitten, während die Angreifer unter Itakura Shigemasa hohe Verluste hatten hinnehmen müssen, einschließlich des Todes von Itakura selbst während eines erfolglosen Sturmangriffs.^[35]

Die Niederländer wurden herzlich empfangen und sogleich nahtlos in die Belagerung integriert. Sie brachten fünf Kanonen von der Ryp an Land und errichteten eine Batterie, um die Festung von Land- und Wasserseite unter Beschuss nehmen zu können. In den folgenden Wochen beschossen sie die Burg mit hunderten Kugeln. Obgleich der militärische Beitrag der Niederländer eher begrenzt blieb, insbesondere da der verursachte Schaden ohne belagerungstaugliche Mörser gering ausfiel, zeigten sich die Beamten des Regimes äußerst zufrieden über den Beitrag der Niederländer und das Ausmaß der verursachten Beschädigung der Wälle.^[36] Laut Ivan Morris könnte Koeckebacker die Auswirkungen des Bombardements der Festung heruntergespielt haben, um seine Rolle bei der Niederwerfung der Rebellion zu verschleiern, da dies auch die Bekämpfung von Christen einschloss.^[37] Es bleibt jedoch nach dieser Deutung schwer erklärlich, weswegen Koeckebacker den christlichen Charakter der Rebellion in seinen Berichten in besonderem Maße hervorhebt.^[38]

Rückbeorderung und nachfolgende Ereignisse

Nach etwa zwei Wochen wurden die Niederländer überraschend aus dem Dienst entlassen und nach Hirado zurückbeordert.^[39] Die Armeeführung begründete dies damit, dass die Belagerungsarmee mittlerweile zu nah an die Wälle gerückt sei, und der Beschuss daher eine Gefahr für die Soldaten darstellen würde. Die Niederländer vermuteten hingegen, dass die Rückkehr mit einem Brief der Belagerten zusammenhänge, der die Unterstützung der Fremdmächte als Beweis dafür anführte, dass die Truppen des bakufu den Rebellen unterlegen seien. Zudem hätten sich einige Generäle gesorgt, dass Erfolge der Niederländer die eigenen Leistungen schmälern könnten.^[40]

Exakt einen Monat nach dem Abzug der Niederländer stürmten die Belagerer unter hohen Verlusten, in völliger Unordnung und sich gegenseitig tötend den äußeren Verteidigungsring der Burg. Nach mehreren Tagen erbitterter Kämpfe im Inneren der Anlage wurden die Rebellen vollständig niedergemacht. Die Leichname der Aufständischen, unter ihnen viele junge Adlige, wurden enthauptet, und ihre Köpfe in der Ebene vor der Burg aufgereiht. Die Schädel einiger führender Persönlichkeiten der Rebellion präsentierte man öffentlich auf Spießen in Nagasaki. Die Festung selbst wurde anschließend vollständig zerstört. Die für den Aufstand verantwortlichen Lehnsherren wurden bestraft. Die Ländereien des Herrn von Amakusa wurden eingezogen und neu vergeben. Der Herr von Arima, dessen Vorgehen als unmittelbarer Auslöser des Aufstands galt, wurde auf Befehl des Shoguns hingerichtet.^[41] Für die japanische Christenheit markierte das Scheitern der Rebellion den Beginn einer noch intensiveren Verfolgung durch die Organe des Staates.^[42]

Im Nachgang dieser Ereignisse will Koeckebacker in Erfahrung gebracht haben, dass die an ihn gerichtete Forderung des bakufu, Waffen und Munition für den Kampf gegen die Rebellen bereitzustellen, eine Art Loyalitätsprüfung dargestellt habe. Diese Probe sollte klären, ob die Niederländer bereit wären, ihre Waffen gegen ihre Glaubensbrüder zu richten und sich den antichristlichen Maßnahmen des Shogun zu beugen. Ihre Unterstützung hätte dem Shogun dabei letztlich als Beweis für ihre Loyalität gegolten.^[43]

Adam Clulow hat schlüssig argumentiert, dass es als äußerst unwahrscheinlich angesehen werden muss, dass diese angebliche Loyalitätsprobe tatsächlich intendiert war, als die Generalität den Niederländern ihren Wunsch nach militärischer Unterstützung übermittelte. Er hebt hervor, dass es kaum plausibel erscheint, dass das Regime inmitten eines Krieges eine „Pause“ in Kauf genommen hätte, einzig zu dem Zweck, die Loyalität einer unbedeutenden ausländischen Macht zu prüfen. Zudem weist er darauf hin, dass Koeckebacker selbst angibt, diese Information nur aus zweiter oder dritter Hand erhalten zu haben, was weiter gegen die Faktizität dieser Behauptung spricht.^[44] Der eigentliche Zweck des Herbeirufens der Niederländer durch die Führer der Armee, wie er aus japanischen Quellen hervorgeht, blieb den Niederländern letztlich verborgen und hat auch in der europäischen Geschichtsschreibung kaum Beachtung gefunden. Das Ziel der Belagerer bei der Herbeirufung der Niederländer bestand offenbar darin, die von ihnen vermuteten Fraktionen innerhalb der Rebellen gegeneinander auszuspielen, um so die Geschlossenheit der Aufständischen zu untergraben und deren Kampfmoral zu schwächen. Die Belagerer gingen nämlich davon aus, dass die christlichen Rebellen die heidnischen Mitkämpfer durch die Aussicht auf baldige Unterstützung ausländischer Mächte getäuscht und an ihre Sache gebunden hätten.^[45]