Hillman Avenger

Karosserie

Der Hillman Avenger hat eine selbsttragende Karosserie aus gepresstem Stahlblech. Bei Modelleinführung war der Avenger als viertürige Limousine erhältlich, ab 1972 außerdem als Kombi mit großer Heckklappe und ab März 1973 schließlich auch als zweitürige Limousine.

Das Karosserieform wurde in Rootes’ Designstudio unter der Leitung von Roy Axe entwickelt. Anders als bei den Modellen der Arrow-Familie, deren Form betont nüchtern ausfiel,^[6] orientierte sich das Designteam am amerikanischen Geschmack.^[2] Kennzeichnendes Merkmal des Profils ist sowgl bei der Limousine als auch beim Kombi die Coke-Bottle-Linie, also eine Wölbung über den Hinterrädern, die in die Kofferraumlinie übergeht. Die Limousine hat darüber hinaus eine stark geneigte C-Säule, die andeutungsweise ein Fließheck abbildet. Die Coke-Bottle-Linie und das Semi-Fließheck finden sich auch bei dem größeren Chrysler 160/180/2 Litre, der kurz nach dem Avenger auf den Markt kam. An der Heckpartie der Limousine sind anders als bei älteren Rootes-Modellen, die insoweit vielfach standardisierte Zubehörkomponenten von Lucas verwendeten, individuell gestaltete Rückleuchten eingebaut, die die Form eines J oder eines L haben. Im angloamerikanischen Sprachbereich werden sie wegen ihrer Ähnlichkeit mit der Form eines Hockeyschlägers auch Hockey Stick Taillights genannt. Es gab zwei verschiedene Frontpartiegestaltungen: Die einfachen Versionen DL, Super und GL sowie der GT ab 1973 haben rechteckige Einzelscheinwerfer, während die höherwertigen Versionen GT (bis 1972), GTS und Tiger runde Doppelscheinwerfer tragen.

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  Hillman Avenger 1600 Super
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  Hockeystick-Rückleuchten
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  Hillman Avenger 1600 GLS
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  Zweitüriger Avenger Deluxe
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  Avenger Super Estate

Motorisierung und Kraftübertragung

Die Motoren für den Avenger wurden neu konstruiert. Das Serienmodell war in Großbritannien mit zwei unterschiedlich großen Reihenvierzylindermotoren erhältlich, bei denen es jeweils zwei Leistungsstufen gab. Eine besondere Variante war der vorübergehend angebotene Avenger Tiger, der wesentlich stärker motorisiert war. Der Motor ist vorne längs eingebaut, er treibt die Hinterräder an. Als Kraftübertragung dient serienmäßig ein handgeschaltetes Vierganggetriebe; gegen Aufpreis war ein Automatikgetriebe von BorgWarner erhältlich, das in den ersten Jahren drei und später vier Vorwärtsgänge hatte.^[7]

Anfänglich waren die Avenger wahlweise mit einem 1248 cm³ oder einem 1498 cm³ großen Reihenvierzylindermotor erhältlich. Die Leistung des kleineren Motors lag bei 53 bhp (39 kW), die des größeren je nach Kundenwunsch entweder bei 63 bhp (46 kW) oder bei 75 bhp (55 kW). Zum Modelljahr 1973 wurden die Motoren überarbeitet. Der Hubraum des kleineren Motors stieg dabei auf 1295 cm³, der des größeren auf 1598 cm³. Neben der Hubraumvergrößerung gab es für beide Motoren einen neu konstruierten Zylinderkopf.^[2] Beide Motoren waren in jeweils zwei Leistungsstufen erhältlich, wobei die stärkere Variante des kleinen Motors mit 69 bhp (50,7 kW) die gleiche Höchstleistung hatte wie die schwächere Ausführung des großen Motors; der wesentliche Unterschied lag hier im Drehmoment, das beim größeren Motor höher war. Insgesamt reichte das Leistungsband der neuen Avenger-Motoren von 57 bhp (42 kW) bis 81 bhp (60 kW). Diese Motoren blieben bis zur Ablösung des Hillman Avenger durch den Chrysler Avenger unverändert im Programm; einige von ihnen fanden sich ab 1976 auch noch im Chrysler.

Fahrwerk

Die Vorderräder sind einzeln mit MacPherson-Federbeinen aufgehängt, hinten wird eine Starrachse an vier Lenkern (zwei längs, zwei diagonal) mit Schraubenfedern verwendet.^[7] Vorn und hinten gibt es Teleskopstoßdämpfer.^[8]

Ausstattungslinien

Der Avenger war auf dem britischen Markt für Privatkunden zunächst in drei, später in vier Ausstattungslinien erhältlich:

• Die Basislinie war der Avenger DL (alternativ: Deluxe). Als einfachstes Modell war er innen mit Gummifußmatten und einem sehr einfachen Armaturenbrett mit Breitbandtacho ausgestattet; er konnte wahlweise mit dem 1250- oder 1500-cm³-Motor bestellt werden.
• Die mittlere Linie hieß Avenger Super. Er hatte Teppiche, Armlehnen, eine Zweiklangfanfare und Rückfahrleuchten, aber das einfache Armaturenbrett des DL.
• Über dem Super war der Avenger GL positioniert. Der GL war äußerlich an Doppelscheinwerfern zu erkennen. Zur Serienausstattung gehörten ein Hebel zum Öffnen der Kofferraumklappe vom Fahrgastraum aus, Scheibenwischer mit zwei Geschwindigkeiten, gebürsteter Nylonbezug für die Sitze und ein Armaturenbrett mit Rundinstrumenten. Der GL war serienmäßig mit dem 1500-cm³-Motor ausgestattet.
• Im Oktober 1970 wurde zusätzlich der Avenger GT eingeführt. Er hatte einen 1500-cm³-Motor mit Doppelvergaser und ein manuell zu schaltendes Vierganggetriebe oder auf Wunsch ein dreistufiges Borg-Warner 35 Automatikgetriebe. Der GT hatte runde Doppelscheinwerfer vorn, Seitenstreifen an den Türen und Radabdeckungen aus Kunststoff.
• Im Oktober 1972 ersetzte der Avenger GLS den bisherigen GT. Der GLS war äußerlich am Vinyldach und an den Rostyle-Sporträdern zu erkennen.
• Im März 1973 kam die GT-Linie als besondere Ausstattungsvariante des zweitürigen Avenger zurück ins Programm. Der neue GT war ausschließlich mit dem großen Motor erhältlich und hatte einen Vinylüberzug über dem vorderen Teil des Dachs. Anders als die frühere GT-Reihe hatte die neue Auflage rechteckige Frontscheinwerfer.

Von Februar 1972 bis Oktober 1973 gab es den Avenger für kommerzielle Abnehmer schließlich auch als Flottenfahrzeug mit beiden Motorvarianten, aber einfacher Ausstattung. Die Modellbezeichnung dieser Variante lautete Hillman Avenger ohne weiteren Zusatz. Später gab es auch dieses Fahrzeug auf Wunsch mit Automatik.^[2]

Erste Serie: 1970 bis 1973

Die ursprüngliche Version des Avenger wurde von 1970 bis 1973 gebaut. In dieser Zeit gab es nahezu keine technischen und stilistischen Änderungen an dem Auto; lediglich die Ausstattungspakete wurden in Einzelheiten neu zusammengestellt.

Zweite Serie: 1973 bis 1975

Im Oktober 1973 wurden beide Motoren überarbeitet. Die Hubräume wurden vergrößert: 1,3 statt 1,25 l und 1,6 statt 1,5 l. Die einfach ausgestatteten Flottenmodelle fielen weg. Die Modelle hießen nun „Avenger 1300“ bzw. „Avenger 1600“, und alle Ausstattungsvarianten (DL, Super und GLS) waren mit beiden Motorvarianten zu kombinieren.

Europa: Sunbeam Avenger, Sunbeam 1250/1500 und 1300/1600

Österreichischer Sunbeam 1500 Super

Der Avenger wurde in einige kontinentaleuropäische Länder exportiert, unter ihnen Österreich und die Schweiz, die Benelux-Staaten und die skandinavischen Länder. Auf diesen Märkten wurde der Avenger üblicherweise nicht als Hillman, sondern unter der Marke Sunbeam verkauft. Dahinter stand die Überlegung, dass Sunbeam wegen einiger Erfolge im Motorsport international bekannter war als Hillman. Dementsprechend hieß das Auto auf einigen Märkten Sunbeam Avenger, teilweise auch (in Abhängigkeit vom Hubraum des konkreten Autos) Sunbeam 1250/1500 bzw. (ab 1973) als Sunbeam 1300/1600, so unter anderem in Österreich und Dänemark. Nicht alle in Großbritannien angebotenen Karosserieversionen und Motorvarianten waren auf allen Exportmärkten erhältlich. In Österreich gab es zeitweise einen zweitürigen Sunbeam 1500 GT mit 76-PS-Motor,^[9] den es auf einzelnen Exportmärkten in dieser Form nicht gab.

Nordamerika: Plymouth Cricket

Um kurzfristig den steigenden Bedarf nach Kleinwagen auf dem nordamerikanischen Markt decken zu können, nahm Chrysler 1971 eine Variante des Hillmann Avenger ins US-amerikanische Portfolio auf. Der Wagen wurde unter der Konzernmarke Plymouth verkauft und erhielt die Modellbezeichnung Cricket (deutsch: Heuschrecke), was als Reverenz an den VW Käfer (in den USA: Beetle) zu verstehen war.^[10] Der Plymouth Cricket wurde in Großbritannien produziert und nach Nordamerika exportiert. Er stand dort als viertürige Limousine und ab 1972 auch als Kombi mit großer Heckklappe im Programm. Einzige Antriebsquelle war ein Reihenvierzylindermotor mit 1498 cm³ Hubraum, dessen Leistung je nach Vergaserbestückung und Verdichtung zwischen 55 und 85 SAE-PS lag.

Der Cricket war ein wirtschaftlicher Misserfolg. Vor allem seine als schlecht empfundene Verarbeitungsqualität stand in anhaltender Kritik.^[11] Von 1971 bis 1973 verkaufte Plymouth in den USA und Kanada je nach Quelle lediglich 27.682^[11] bzw. „etwa 28.000“^[10] oder 41.000 Crickets.^[12] Der letztgenannte Wert entspricht annähernd der Produktion des Plymouth Valiant im Modelljahr 1971. Wegen der sehr schwachen Absätze, aber auch weil der Cricket die ab 1974 geltenden verschärften Emissionsschutzbestimmungen nicht einhielt und eine Anpassung erhebliche Investitionen erfordert hätte,^[11] gab Chrysler den Import des Avenger nach nur zwei Jahren auf.

Produktionsprozess

Die europäische Avenger-Produktion fand in Großbritannien statt. Wie bei Rootes üblich, war der Produktionsprozess über längere Zeit kompliziert. Die Rohkarosserien des Avenger wurden ausnahmslos von Rootes Pressings (Scotland) (später: Chrysler Linwood) in der schottischen Kleinstadt Linwood hergestellt. Die Endmontage der Autos fand dagegen bis 1976 im 520 km entfernten Chrysler-Werk in Ryton-on-Dunsmore bei Coventry statt. Erst Ende 1976 verlegte das Management die Endmontage des Avenger nach Linwood, um in Ryton Kapazitäten für den Bau des neuen Alpine (Chrysler C6) freizumachen.^[13][14]

Produktionsumfang

Von 1970 bis 1976 entstanden, die Hillman-, Sunbeam- und Plymouth-Versionen zusammengenommen, insgesamt 638.631 Avengers.^[3]

Neuseeland

Todd Motors in Neuseeland komplettierte von 1971 bis 1980 insgesamt 26.500 Avengers aus Bausätzen für den lokalen Markt. Der Verkauf blieb auf Neuseeland beschränkt; ein Export nach Australien war zeitweise angedacht worden, fand aber nicht statt.

Die Technik der neuseeländischen Avengers stimmte jeweils mit den britischen Ausgangsmodellen überein. Der Absatz des Avenger blieb über die Jahre auf gleichbleibendem Niveau; einer Quelle zufolge wurde der Wagen wegen seiner Geräumigkeit und seines niedrigen Preises geschätzt.^[16] In Neuseeland gehörte der Avenger bis Ende 1977 zur Marke Hillman; der Wechsel zur Marke Chrysler erfolgte dort erst 1978. Auch das Facelift, das die europäischen Avengers 1976 erhielten, setzte Todd für Neuseeland erst mit einiger Verzögerung um. Der Lagerbestand an Bausätzen mit dem ursprünglichen Hillman-Design reichte, um bis Ende 1977 Avengers mit altem Design zu bauen. Der neue, überarbeitete Avenger erschien in Neuseeland erst Anfang 1978.^[17] Die Avenger-Produktion in Neuseeland endete zusammen mit der Einstellung des Modells durch den PSA-Konzern in Europa.

Argentinien

Weiterentwicklung des Hillman Avenger: argentinischer Volkswagen 1500

Chryslers argentinische Niederlassung Chrysler Fevre Argentina in Buenos Aires baute seit den 1960er-Jahren für den südamerikanischen Markt vor allem die Polara-Reihe, die von älteren US-amerikanischen Intermediate-Modellen der Dodge-Dart-Familie abgeleitet war. Um auch ein kleineres Modell anbieten zu können, nahm das Werk 1971 den Bau einer Variante des Hillman Avenger auf, die lokal als Dodge 1500 verkauft wurde. Anfänglich war das Auto ausschließlich mit einem 1,5-Liter-Motor erhältlich, von dem sich die Modellbezeichnung 1500 ableitet; später wurde in aufpreispflichtiger Motor mit 1,8 Liter Hubraum als Alternative ins Programm aufgenommen.

Als Volkswagen 1980 Chryslers Anteile an dem Werk in Buenos Aires übernahm, blieb der in Argentinien erfolgreiche und unter anderem bei Taxifahrern beliebte 1500 im Programm. Das Auto hieß bis 1982 Dodge 1500 und erhielt den Zusatz „made by Volkswagen Argentina“. Das letzte Facelift 1982 brachte die Umbenennung des Modells in Volkswagen 1500 unter dem Slogan „Con una garantía alemana“ (Deutsch: mit deutscher Garantie). In dieser Form blieb das Auto bis 1990 im Programm.^[18]

Brasilien

Chrysler do Brasil baute von 1973 bis 1981 zwei Varianten des Avenger, die auf dem lokalen Markt als Dodge 1800 und Dodge Polara bezeichnet wurden. Die Motorisierung wich vom britischen Ausgangsmodell ab: Wie beim argentinischen Dodge 1500, waren auch in Brasilien Motoren mit 1,6 und 1,8 Litern Hubraum erhältlich. Die Autos waren nur als viertürige Limousinen erhältlich. Eine Kombiversion wurde zwar entwickelt und öffentlich vorgestellt; dem Werk fehlten aber die finanziellen Mittel für den Bau der dazugehörigen Produktionsanlagen. Die Karosserie der Limousine wurde im Laufe der Jahre eigenständig weiterentwickelt; das betraf insbesondere die vorderen und hinteren Leuchten und die Stoßstangen. Nachdem Volkswagen das brasilianische Chrysler-Werk übernommen hatte, wurde die Produktion noch einige Monate lang fortgesetzt, aber die Nachfrage brach 1981 so weit ein, dass im ersten Halbjahr nur noch etwas mehr als 1000 Autos hergestellt wurden. Im Juni 1981 beendete Volkswagen den Bau des 1800/Polara in Brasilien. Das Werk wurde in der folgenden Zeit für die Produktion von Lastwagen umgerüstet. Insgesamt entstanden 93.000 Dodge 1800/Polara.

Chrysler Avenger

Überarbeitete Front- und Heckpartie beim Chrysler Avenger

1975 führte Chrysler in Europa für die Mittelklasse die neu entwickelte C6-Reihe ein, die mit Frontantrieb, Quermotor und großer Heckklappe moderne Konstruktionsideen umsetzte. In der britischen Modellpalette trat er im gleichen Segment an wie der Hillman Avenger, der im Vergleich zum C6 konzeptionell veraltet war und überflüssig wurde. Allgemein wurde deshalb die Einstellung seiner Produktion und damit auch die Schließung des Chrysler-Werks in Linwood erwartet. Die wirtschaftliche Krise, in der sich Chrysler in den 1970er-Jahren befand,^{[Anm. 2]} bewirkte allerdings mittelbar das Gegenteil: Der Avenger wurde über das Jahr 1975 weiter produziert. Zur Abwendung von Betriebsschließungen hatte Chrysler Anfang 1976 finanzielle Hilfen von der britischen Regierung bekommen. Im Gegenzug musste sich das Unternehmen verpflichten, alle Arbeitsplätze im Werk Linwood zu erhalten.^[5] Dazu war die Fortsetzung der Avenger-Produktion notwendig, dessen Endmontage von Ryton-on-Dunsmore nach Linwood verlegt wurde. Im Zuge dieser Umstrukturierung erhielt der Avenger ein kleines Facelift an der Front- und an der Heckpartie und stand ab Sommer 1976 als Chrysler Avenger weiter im Programm. Bis 1979 entstanden etwa 150.000 dieser Autos.

Talbot Avenger

1978 verkaufte der wirtschaftlich stark angeschlagene Chrysler-Konzern mit Ausnahme der mexikanischen Dependance alle Niederlassungen außerhalb der USA. Die europäischen Töchter in Frankreich, Spanien und Großbritannien übernahm der von Peugeot geführte französische PSA-Konzern. PSA setzte die Produktion der Chrysler-Modelle zunächst fort, verkaufte die Autos aber ab 1979 unter der neu geschaffenen Marke Talbot verkaufte. Das betraf auch den Avenger, der nun als Talbot Avenger im Programm stand. Anders als bei den jüngeren Chrysler-Konstruktionen Alpine und Horizon führte der Talbot Avenger nicht das neue Talbot-Logo im Kühlergrill, sondern behielt das Chrysler-Logo (Pentastar) bei. Auch die Rechte am Markennamen Avenger blieben bei Chrysler, wo er zwei Jahrzehnte später für eine Dodge-Limousine wiederbelebt wurde. PSA nahm keine technischen oder stilistischen Änderungen am Avenger vor. Die Motorenpalette wurde unverändert fortgeführt. Lediglich die Ausstattungslinien stellte das Unternehmen neu zusammen. Nach der Einstellung des Chrysler Hunter im Jahr 1979 war der Avenger das letzte Rootes-Modell im Talbot-Programm. Im März 1981 endete die Produktion des Avenger; damit wurde auch das Werk in Linwood geschlossen.