Cautiverio de Babilonia

Gran parte de los hebreos que habitaban tanto en el reino de Israel como en el reino de Judá conocieron el exilio seguido de un cautiverio en Mesopotamia.

Cautiverio israelita en Asiria. Los habitantes del reino de Israel lo conocieron a partir de 722 a. C.,^[16] cuando el reino de Israel hubo caído en manos asirias; fueron deportados a Nínive, y se perdió luego el rastro de las diez tribus norteñas.

Cautiverio judío en Babilonia. Los habitantes del reino de Judá lo conocieron a partir de 586 a. C.,^[17][5] luego de la toma de Jerusalén.^[17]

Según la interpretación providencialista, los miembros de las diez tribus del reino de Israel merecieron peor suerte que aquella conocida por las dos tribus del reino de Judá. Significativamente, ambas comunidades habían sido advertidas oportunamente por los grandes profetas de la época, a saber, Elías e Isaías, respectivamente.

Las principales fuentes acerca de lo sucedido son el Segundo Libro de Crónicas y el Segundo Libro de Reyes. Ambos finalizan con el Exilio. Esdras comienza con el Exilio y narra lo sucedido luego de este, con Nehemías, y los profetas Jeremías y Ezequiel quienes lo experimentan el uno en Jerusalén y el otro en Babilonia, y las Lamentaciones que dan testimonio de la catástrofe acontecida, en tanto que Ageo y Zacarías viven el regreso, del que los Salmos hacen explícitamente referencia. El Exilio es por consiguiente de gran importancia en el texto bíblico.

Acerca del Cautiverio en Babilonia, expresa el texto bíblico:

En aquel tiempo los servidores de Nabucodonosor, rey de Babilonia, subieron contra Jerusalén; y la ciudad fue sitiada.... Y llevó en cautiverio a toda Jerusalén: a todos los magistrados, a todos los guerreros valientes (un total de diez mil cautivos), y a todos los herreros y artesanos. No quedó nadie, excepto la gente más pobre del pueblo de la tierra.... El rey de Babilonia proclamó rey en lugar de Joaquín a su tío Matanías, y cambió su nombre por el de Sedequías.

2 Reyes 24:10-17 (Versión Reina Valera)

La deportación sucedió en dos fases, una ya en torno a 597 a. C., que afectó a las clases altas, y otra, más general, en 586 a. C., a raíz de la destrucción de Jerusalén.^[18]

Esto sucedió a causa de la cólera de Yahveh contra Jerusalén y Judá, hasta que los arrojó de su presencia. Sedecías se rebeló contra el rey de Babilonia.

2 Reyes: 24:20 (Versión Biblia de Jerusalén)

La liberación por Ciro significó la vuelta de muchos judíos a Israel, pero la mayoría engrosó la diáspora o dispersión de las comunidades judías fuera de la Tierra Santa, que ya entonces era numerosa en lugares tales como Egipto.

A finales del siglo VII a. C., el Reino de Judá era un estado cliente del imperio asirio. En las últimas décadas del siglo, Asiria fue derrocada por Babilonia, una provincia asiria. Egipto, temiendo el repentino auge del Imperio neobabilónico, tomó el control del territorio asirio hasta el río Éufrates en Siria, pero Babilonia contraatacó. En el proceso, Josías, rey de Judá, murió en una batalla contra los egipcios en la batalla de Megido (609 a. C.).

Tras la derrota del ejército del faraón Necao a manos de los babilonios en Carquemis en el 605 a. C., Joacim comenzó a pagar tributo a Nabucodonosor II de Babilonia. Algunos de los jóvenes nobles de Judá fueron llevados a Babilonia.

En los años siguientes, la corte de Jerusalén se dividió en dos bandos, uno que apoyaba a Egipto y otro a Babilonia. Después de que Nabucodonosor fuera derrotado en batalla en 601 a. C. por Egipto, Judá se rebeló contra Babilonia, lo que culminó en un asedio de tres meses a Jerusalén que comenzó a finales de 598 a. C. ^[19] Joacim, rey de Judá, murió durante el asedio^[20] y fue sucedido por su hijo Joacim (también llamado Jeconías) a la edad de dieciocho años. ^[21] La ciudad cayó el 2 de Adar (16 de marzo) del 597 a. C.,^[22] y Nabucodonosor saqueó Jerusalén y su Templo y se llevó a Jeconías, su corte y otros ciudadanos prominentes (incluido el profeta Ezekiel) de vuelta a Babilonia.^[23] El tío de Joacim, Sedequías, fue nombrado rey en su lugar, pero los exiliados en Babilonia continuaron considerando a Jeconías como su Exilarca, o gobernante legítimo.

A pesar de las advertencias de Jeremías y otros miembros del partido pro-babilónico, Sedequías se rebeló contra Babilonia y se alió con el faraón Hofra. Nabucodonosor regresó, derrotó a los egipcios y volvió a asediar Jerusalén, lo que provocó la destrucción de la ciudad en el 587 a. C. Nabucodonosor destruyó la muralla de la ciudad y el Templo, junto con las casas de los ciudadanos más importantes. Sedequías y sus hijos fueron capturados y los hijos fueron ejecutados delante de Sedequías, a quien luego cegaron y llevaron a Babilonia junto con muchos otros (Jer 52:10-11). Judá se convirtió en una provincia babilónica, llamada Yehud, poniendo fin al reino independiente de Judá. Debido a los años perdidos en el calendario judío, las fuentes rabínicas sitúan la fecha de la destrucción del Primer Templo en el año 3338 AM (423 a. C.)^[24] o 3358 AM (403 a. C.).^[25]

El primer gobernador nombrado por Babilonia fue Godolías, un judío nativo; animó a los muchos judíos que habían huido a países vecinos como Moab, Ammon y Edom a regresar, y tomó medidas para devolver la prosperidad al país. Algún tiempo después, un miembro superviviente de la familia real asesinó a Gedalías y a sus consejeros babilonios, lo que llevó a muchos refugiados a buscar refugio en Egipto. A finales de la segunda década del siglo VI a. C., además de los que permanecieron en Judá, había importantes comunidades judías en Babilonia y Egipto; este fue el comienzo de las numerosas comunidades judías que más tarde vivirían permanentemente fuera de Judá en la diáspora judía.

Según el Libro de Esdras, el persa Ciro el Grande puso fin al exilio en el 538 a. C.,^[26] al año siguiente de conquistar Babilonia.^[27] El exilio terminó con el regreso bajo el mando del príncipe Zorobabel (llamado así porque era descendiente de la línea real de David) y el sacerdote Josué (descendiente de la línea de los antiguos sumos sacerdotes del Templo) y la construcción del Segundo Templo en el periodo comprendido entre el 521 y el 516 a. C. ^[26]

En 931 a. C., luego de la división de lo que otrora había sido reino unido de Israel, los hebreos se encontraron en una posición política débil, prisioneros del juego político de las potencias extranjeras de la Antigüedad, en especial del creciente poderío de los asirios. En 721 a. C., el reino del norte fue aniquilado por las fuerzas asirias.

El reino de Judá obtuvo una considerable prórroga, gracias a la guerra que se libró entre Asiria y Babilonia. Mas en 587 a. C., Nabucodonosor II conquistó Jerusalén, destruyó su templo y puso fin a la independencia de los hebreos.

A pesar de que se suele considerar al Cautiverio de Babilonia como un destierro total del pueblo hebreo, el traslado de la población sólo afectó a las clases altas hebreas. Los conquistadores de Israel tenían interés en impedir que resurgiera allí un poder político fuerte, y para eso, "importaron" por la fuerza a la clase dirigente capaz de liderar una posible revuelta. El bajo pueblo, por su parte, no fue mayormente afectado por estos traslados forzosos.

La pérdida de su independencia nacional fue un enorme trauma para los hebreos, quienes como defensa psicológica dieron el paso del antiguo Yahvismo nacionalista a la religión moderna del judaísmo. Asimismo incubaron las primeras esperanzas mesiánicas, y creyeron que Yahveh los estaba poniendo a prueba para oportunamente producir un milagroso cambio en las circunstancias, que traería consigo el final de los tiempos y el restablecimiento de la independencia judía.^[30]

A pesar de todo ello, el grupo de hebreos exiliados prosperó. La suerte de los hebreos en Babilonia es narrada por textos bíblicos tales como los libros de Daniel y Ester. Ambos sugieren que los hebreos alcanzaron altas posiciones entre los mesopotámicos. También habrían tomado contacto con las prácticas idolátricas de los babilonios que son descritas con detalle en el libro de Baruc (secretario o escriba del profeta Jeremías). Se trata de una carta (capítulo 6) que Jeremías dictó a Baruc para comunicársela a los judíos antes de ser deportados con el fin de prevenirles de dichas prácticas que Yahvé consideraba contrarias al monoteísmo y por tanto pecaminosas. Consistían en figuras de oro, de plata y de madera hechas por artesanos y orfebres a grandes precios, llevadas a hombros, con lámparas, con coronas en la cabeza, con lujosos vestidos de púrpura, revestidas de oro, tomadas por dioses y seguidas por delante y detrás por multitudes que los adoraban, esperando que les dieran prosperidad y protección.

El año 538 a. C., el rey persa Ciro el Grande conquistó Babilonia y destruyó su imperio, autorizando en 537 a. C. a los hebreos a regresar a la tierra de Israel. Le dio a Jerusalén un estatuto semiautónomo, posiblemente para tener un "estado tapón" que le sirviera de parapeto contra el por entonces creciente poder de Egipto.

Pero, si bien Ciro el Grande autorizó a los judíos a regresar a su tierra nativa, una importante comunidad judía permaneció en Babilonia desde entonces.^[31]

En Jerusalén, el templo fue reconstruido por Zorobabel. Los israelitas consiguieron mantener un estatuto semiindependiente hasta el fin del Imperio Persa, en 332 a .C.^[32]

Los relevantes hechos históricos post-exílicos, como la reconstrucción del templo y las murallas de Jerusalén son relatados en el Tanaj hebreo, en el libro Esdras-Nehemías. En la Biblia cristiana, este libro fue dividido en 2: el libro de Esdras relata la reconstrucción del templo, y el libro de Nehemias relata la reconstrucción de los muros de la ciudad.^[33]

En el judaísmo y el cristianismo primitivo, el relato bíblico del cautiverio, así como las invectivas de los profetas contra la ciudad, hicieron de Babilonia un símbolo del imperio opresor en ese período: Roma. Así aparece en el Apocalipsis de Baruc y en el Apocalipsis de san Juan. El judaísmo, cuando el Imperio romano adoptó el cristianismo, hizo de Edom el símbolo de la opresión. La Iglesia, por el contrario, se identificó con el antiguo Israel como pueblo elegido, y Babilonia se convirtió en cualquier enemigo, interno o externo, que amenazara sus creencias.

La expresión Cautividad de Babilonia fue aplicada de manera polémica al periodo del siglo XIV entre los años 1305 y 1377, durante el cual la Santa Sede cambió su residencia de Roma por la ciudad provenzal de Aviñón, conocido por la historiografía como Papado de Aviñón. El uso de esta frase implicaba que el traslado de los papas era una imposicíon de un monarca extranjero, el rey de Francia, y que los papas eran sus prisioneros. Se usó durante el Cisma de Occidente para criticar a los papas que residían en Aviñón.

Durante la Reforma, Lutero acusó a la jerarquía eclesiástica y al papa de mantener a la iglesia cristiana en cautiverio, equiparando a la Roma católica con la Babilonia pagana que exilió a los judíos de su tierra natal. En su libro de 1520 titulado La cautividad de Babilonia de la Iglesia, Lutero sostiene que el Papa mantiene prisionera a la iglesia por medio de los siete sacramentos y la teología. Esta idea fue usada ampliamente en la discusión religiosa entre católicos y protestantes hasta el siglo XX.^[34]

En las creencias rastafaris, Babilonia es un símbolo del Imperio Británico, su sucesor, los Estados Unidos y el capitalismo materialista, que esclavizaron a los pueblos africanos y los deportaron de su tierra natal, manteniéndolos oprimidos hasta la actualidad.^[35][36]

El período del exilio fue una rica fuente para la literatura hebrea. Las descripciones bíblicas del exilio incluyen el Libro de Jeremías 39-43 (que veía el exilio como una oportunidad perdida); la sección final de 2 Reyes, que lo retrata como el fin temporal de la historia; 2 Crónicas, en el que el exilio es el «sábado de la tierra»; y los primeros capítulos de Esdras, que narran su fin. Otras obras del exilio o sobre él incluyen las historias del Daniel 1-6, Susana, Bel y el dragón, la «Historia de los tres jóvenes» (1 Esdras 3:1-5:6) y los libros de Tobías y Judit.^[48] El Libro de las Lamentaciones surgió del cautiverio babilónico. La redacción final del Pentateuco tuvo lugar en el periodo persa posterior al exilio,^[37]: 310y la fuente sacerdotal, una de sus principales fuentes, es principalmente un producto del periodo postexílico, cuando el antiguo reino de Judá se había convertido en la provincia persa de Yehud.^[49]

En la Biblia hebrea, el cautiverio en Babilonia se presenta como un castigo por la idolatría y la desobediencia a Yahvé. ^[51][52] El cautiverio babilónico tuvo una serie de graves efectos sobre el judaísmo y la cultura judía. Por ejemplo, durante este periodo se adoptó el alfabeto arameo imperial, que con el tiempo evolucionó hasta convertirse en el alfabeto hebreo. Con el tiempo, el alfabeto hebreo basado en el arameo sustituyó al alfabeto paleohebreo.^[53]

Este periodo vio el último punto álgido de la profecía bíblica en la persona de Ezequiel, seguido por la aparición del papel central de la Torá en la vida judía. Según muchos estudiosos histórico-críticos, la Torá fue redactada durante esta época y comenzó a ser considerada como el texto autoritario para los judíos. Este periodo fue testigo de su transformación en un grupo etnorreligioso capaz de sobrevivir sin un templo central.^[54] El filósofo y erudito bíblico israelí Yehezkel Kaufmann dijo: «El exilio es el punto de inflexión. Con el exilio, la religión de Israel llega a su fin y comienza el judaísmo». ^[55]

Cabe destacar que durante este periodo también se produjo la transición teológica de la antigua religión israelita entre los cautivos, que pasó de ser un sistema de creencias monolátrico a uno monoteísta.^[56][57][58]

Este proceso coincidió con la aparición de escribas y sabios como líderes judíos (véase Esdras). Antes del exilio, el pueblo de Israel se había organizado según tribus. Después, se organizó en grupos familiares más pequeños. Solo la tribu de Leví continuó desempeñando su función en el templo tras el regreso. A partir de ese momento, siempre hubo un número considerable de judíos viviendo fuera de la Tierra de Israel; por lo tanto, también marca el comienzo de la «diáspora judía», a menos que se considere que esta comenzó con el cautiverio asirio.

En la literatura rabínica, Babilonia era una de las muchas metáforas para referirse a la diáspora judía. Con mayor frecuencia, el término «Babilonia» se refería a la diáspora anterior a la destrucción del Segundo Templo. El término utilizado después de la destrucción para referirse a la diáspora judía era «Roma» o «Edom».

La siguiente tabla se basa en el trabajo de Rainer Albertz sobre «Israel en el exilio», que a su vez se basa principalmente en textos bíblicos. ^[59] (Es posible que haya otras fechas alternativas).

• Reino de Judá
• Historia del Antiguo Israel
• Historia de los judíos
• Diáspora judía
• Cautiverio de Asiria
• Papado de Aviñón, a veces llamado «Cautiverio babilónico del papado»
• Tablillas de Al-Yahudu, 200 tablas cuneiformes de los siglos VI y V a. C. sobre la comunidad judía exiliada cerca de Nippur
• Egipto bíblico
• Regreso a Sión, relato bíblico del regreso a Judá de algunos de los judíos exiliados
• Salmo 137, que expresa el lamento de los exiliados en Babilonia por la pérdida de Jerusalén