Cuenca neuquina
cuenca sedimentaria que cubre la mayor parte de la provincia de Neuquén en Argentina
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Se denomina cuenca neuquina, cubeta neuquina o paleogolfo neuquino a una cuenca sedimentaria de trasarco, posicionada sobre la placa Sudamericana en la región centro-occidental de la Argentina y rellenada en un paleogolfo del Pacífico, el cual se constituyó desde el Triásico Tardío hasta el Cretácico Temprano.
| Cuenca Neuquina | ||
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'Cubeta neuquina / Paleogolfo neuquino Neuquén Basin (inglés) | ||
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Mapa de la Cuenca Neuquina mostrando la extensión de Vaca Muerta. Los colores indican madurez de hidrocarburos. La falla Huincul se muestra en gris. | ||
| Ubicación geográfica | ||
| Continente | América del Sur (Cono Sur) | |
| Región | Centro-oeste de Argentina y este de Chile | |
| Ubicación administrativa | ||
| País |
 Argentina ·  Chile | |
| División |
Argentina: Neuquén, Mendoza, Río Negro, La Pampa Chile: La Araucanía, Biobío | |
| Características | ||
| Tipo | Cuenca sedimentaria de trasarco / antepaís | |
| Límites |
Oeste: Arco volcánico (proto-Andes) Sur: Macizo Nordpatagónico Nordeste: Sistema de la Sierra Pintada Noreste: Bloque de San Rafael Este: Sierra Pintada Sureste: Macizo Nordpatagónico | |
| Divisiones | Subcuencas y dorsales (ej. Dorsal de Huincul) | |
| Ciudad | Neuquén, Bariloche, Zapala, Cutral Có, Plaza Huincul, Rincón de los Sauces | |
| Superficie | 120 000 km²[1] | |
| Carreteras | Ruta Nacional 22, Ruta Nacional 40 | |
| Cuerpos de agua próximos |
Ríos Neuquén, Limay, Colorado, Negro, Collón Curá Embalses Ezequiel Ramos Mexía, Los Barreales, Mari Menuco | |
| Otros accidentes | Falla Huincul (dorsal de Huincul), Vaca Muerta | |
| Recursos naturales | Petróleo, gas natural (convencional y no convencional), gas de lutita | |
| Otros datos | ||
| Rocas madre | Formación Vaca Muerta, Formación Los Molles, Formación Agrio | |
| Rocas reservorio | Formaciones Mulichinco, Chachao, Lotena, Barda Negra | |
| Rocas sello | Formaciones Auquilco (evaporitas), Huitrín, Vaca Muerta | |
| Edad | Triásico Superior – Holoceno (≈220–0 Ma) | |
| Mapa de localización | ||
Representa la principal cuenca petrolífera y gasífera del Cono Sur de Sudamérica, por el elevado volumen de hidrocarburos naturales —como el petróleo crudo y el gas natural— almacenados en el subsuelo.
Localización geográfica
La cuenca Neuquina se despliega por el subsuelo de las provincias argentinas del Neuquén (centro, este y norte), Mendoza (el sur y sudoeste), Río Negro (el norte y noroeste) y La Pampa (el sudoeste). También se extiende al este de Chile, en las regiones de La Araucanía y Biobío.[2] Le corresponde una superficie de más de 120 000 km².[1][3]
- Límites de la cuenca
El límite occidental lo constituye el arco volcánico sobre el cual se levantaron posteriormente los Andes; el límite austral es el macizo Nordpatagónico; hacia el nordeste topa el sistema de la Sierra Pintada.
Origen y formaciones que la integran
El origen de la cuenca Neuquina fue un colapso termo-tectónico detrás de un arco magmático estacionario, el cual definió una cuenca de retroarco multiepisódica, localizada en el margen oeste de la placa Sudamericana y sobre la corteza continental;[4] esto ocurrió en el Triásico Superior o Tardío, hace unos 220 millones de años. Durante todo el Jurásico y hasta el Cretácico Inferior o Temprano dicha cuenca constituyó una destacada zona de sedimentación al formarse un engolfamiento del Proto-Pacífico, el cual cubría con sus aguas lo que hoy es el centro-oeste y sudoeste argentino.[5] La Cordillera de los Andes aún no se había elevado, por lo que este cuerpo marino estaba segregado de las aguas abiertas del océano Pacífico por un rosario de islas volcánicas orientadas de norte a sur.[6]
Tectónica
La dorsal de Huincul (o alto de basamento de Huincul) es una estructura geológica que divide la Cuenca Neuquina en dos partes.[7][8] Es una de las estructuras más estudiadas debido a su importancia para la exploración y explotación de hidrocarburos.[8] Se extiende a lo largo de aproximadamente 250 km.[8] En las décadas de 1970 y 1980 se propuso que era una zona de falla transpresiva.[7][8] En 2009, Pángaro la describió como compuesta por semigrábenes invertidos tectónicamente.[8] En la cuenca se han registrado importantes discordancias que marcan interrupciones y reorganizaciones de orden mayor en la evolución del relleno sedimentario mesozoico.[9]
- El grupo Cuyo
Durante el Jurásico Inferior a Medio, el Grupo Cuyo incidió sobre toda la cuenca Neuquina al realizar el primer episodio de masiva sedimentación marina,[10] con depósitos que en algunas zonas (como las de la sierra de la Vaca Muerta o las de Portada Covunco) supera espesores de 600 m de sucesiones sedimentarias de dicho grupo.[11]
Su porción basal está manifestada litológicamente por la presencia de una densa sucesión de pelitas de plataforma[5] y de lutitas negras, las que gradan hacia las areniscas finas de la Formación Los Molles, las cuales han sido acumuladas en sistemas deltaicos.[12]
En la evolución sedimentaria a estos les suceden cuerpos lenticulares y tabulares asignados a la Formación Lajas, compuestos por areniscas y fangolitas, siendo menor la presencia de conglomerados. Estos sedimentos, depositados durante buena parte del Jurásico Temprano y Medio y que en ocasiones llegan a alcanzar potencias máximas aflorantes de alrededor de 500 metros estratigráficos,[5] fueron atribuidos a acumulaciones en ambientes deltaicos alterados por descargas hiperpícnicas y en parte reelaborados por corrientes de marea y/u oleaje.[13]
- Otros grupos
La sucesión jurásica continúa con las unidades superiores del Grupo Cuyo, entre las que se encuentra la Formación Tábanos. Por encima se dispone el Grupo Lotena, integrado en el esquema estratigráfico regional por las formaciones Lotena, La Manga y Auquilco.[14] Tras este ciclo se desarrollaron los depósitos continentales de la Formación Tordillo y sus equivalentes, seguidos por la transgresión representada por la Formación Vaca Muerta y por las restantes unidades del Grupo Mendoza.[15]
Etapas de acumulación sedimentaria
Los depósitos que la integran representan un registro estratigráfico de entre 4 y 7 km de espesor de rocas sedimentarias, acumuladas tanto en ambientes marinos como continentales, desde el Triásico Superior hasta el Paleoceno.
La Cuenca Neuquina se originó en el Triásico Superior por la formación de surcos extensionales en la corteza continental que se llenaron con materiales volcánicos y clásticos. Al elevarse moderadamente el arco magmático de los Proto-Andes durante el Jurásico, la cuenca recibió sedimentos marinos vinculados con las ingresiones del Pacífico (Engolfamiento Neuquino). Hacia mediados del Cretácico, una parcial inversión y el pasaje de sedimentación marina a continental modificaron la naturaleza de sus depósitos y su contenido fosilífero. El relleno de la cuenca se desarrolló a lo largo de varias etapas fundamentales.[16]
- Primera etapa
La primera etapa ocurrió en el Triásico Tardío al Jurásico Temprano. En ella se acumularon materiales volcánicos y volcanoclásticos asignados al Grupo Precuyo.[17][18]
- Segunda etapa
La segunda etapa transcurrió desde el Jurásico Temprano hasta el Jurásico Tardío. Durante esta etapa se acumularon, sobre un relieve irregular controlado por cambios tectónicos y del nivel de base, depósitos marinos y continentales mayormente de origen clástico, adscritos a los grupos Cuyo y Lotena.[19]
- Tercera etapa
La tercera etapa se produjo desde el Jurásico Tardío hasta el Cretácico Superior. En ella se depositó una gruesa sucesión marina y continental asignada a los grupos Mendoza, Bajada del Agrio y Neuquén.[20][21]
Hacia el Cretácico Tardío ocurrió el ascenso del arco magmático y su paulatina evolución hacia una cuenca de antepaís, escenario que se mantuvo durante el Cenozoico.[22][23]
Estratigrafía detallada
Varias unidades estratigráficas toman su nombre de estos ríos y sus afluentes.
La cuenca contiene numerosas unidades estratigráficas desde el Triásico en adelante, con grandes variaciones regionales de este a oeste y de norte a sur. A continuación se presenta una lista de las formaciones descritas, organizadas por era. Las edades geológicas se indican entre paréntesis, y las discordancias se destacan en negrita.
- Formación Tromen (Holoceno)[24]
- Formación Cerro Campanario (Pleistoceno tardío-Holoceno)[24]
- Formación El Puente (Pleistoceno medio)[24]
- Formación Chapúa (Pleistoceno temprano)[24]
- Formación Agua de la Caldera (Pleistoceno)[25]
- Formación El Sauzal (Pleistoceno)[25]
- Formación Coyocho (Mioceno medio-Pleistoceno temprano)[24]
- Formación Bayo Mesa (Plioceno tardío a Pleistoceno)[25][26]
- Formación Los Pinos (Plioceno tardío)[27]
- Formación Pampa Encima (Plioceno tardío)[28]
- Formación Chenqueniyeu (Plioceno)[29]
- Formación Chapelcó (Plioceno)[29]
- Formación Rincón Bayo (Plioceno medio)[28]
- Formación Chos Malal-Trahalhué (Mioceno tardío-Plioceno temprano)[28]
- Formación El Palo (Mioceno tardío a Plioceno temprano)[25]
- Formación Arroyo Palao (Mioceno tardío)[30]
- Formación Tristeza (Mioceno tardío)[30]
- Formación Río Negro o Formación Caleufú (Mioceno medio a tardío)[31]
- Formación Barranca de los Loros (Mioceno tardío-Plioceno temprano)[32][25]
- Formación Collón Curá (Colloncurano)[33]
- Formación Cerro Bandera (Colhuehuapiano)[34]
- Formación Chichinales (Colhuehuapiano)[35][25]
- Formación Vaca Mahuida (Oligoceno tardío a Mioceno medio)[25]
- Formación Sierra Negra (Oligoceno-Mioceno temprano)[28]
- Formación Palauco (Oligoceno)[30]
- Formación Lolog (Eoceno tardío)[36]
- Formación Colipilli (Eoceno)[37]
- Formación Cayanta (Eoceno)[28]
- Formación Ventana (Lutetiano, Mustersense temprano)[38]
- Formación Huitrera (Paleoceno a Oligoceno)[36]
- Formación Agua de la Piedra (Deseadense a Mioceno temprano)[24]
- Formación Pircala (Paleoceno)[28][39][24]
- Formación Coihueco (Paleoceno)[24]
- Formación El Carrizo (Daniano)[25][32]
- Formación Roca (Daniano en el sur, Maastrichtiano tardío en el norte)[28][32][39]
- Formación Loncoche (Maastrichtiano a Daniano)[28][24][39]
- Formación Jagüel (Maastrichtiano medio a tardío)[32][39]
- Formación Allen (Campaniano medio a Maastrichtiano temprano)[32][39]
- Formación Diamante (Cenomaniano-Campaniano)[39][30]
- Subgrupo Río Colorado (Santoniano a Campaniano temprano)[28][39]
- Formación Anacleto (Campaniano temprano)
- Formación Bajo de la Carpa (Santoniano)
- Subgrupo Río Neuquén (Turoniano tardío a Coniaciano)[28][39]
- Formación Plottier (Coniaciano tardío a Santoniano temprano)
- Formación Sierra Barrosa (Coniaciano medio a tardío)[40]
- Formación Los Bastos (Coniaciano temprano a medio)[41]
- Formación Portezuelo (Turoniano tardío a Coniaciano temprano)
- Subgrupo Río Limay (Cenomaniano a Turoniano temprano)[28][39]
- Formación Cerro Lisandro (Cenomaniano tardío a Turoniano temprano)
- Formación Huincul (Cenomaniano tardío)
- Formación Candeleros (Cenomaniano temprano)
- Subgrupo Río Colorado (Santoniano a Campaniano temprano)[28][39]
- Formación Los Machís (Cenomaniano a Santoniano)[42]
- Discordancia Miránica Principal (98 Ma)[43]
- Grupo Bajada del Agrio (Barremiano tardío a Albiano)[43]
- Formación Rayoso (Aptiano tardío a Albiano)[43]
- Formación Lohan Cura (Aptiano tardío a Albiano)[43]
- Discordancia Miránica Intermedia (117 Ma)[43]
- Formación Huitrín (Barremiano tardío a Aptiano temprano)[43]
- Formación La Amarga (Barremiano tardío a Aptiano temprano)[43]
- Discordancia Miránica Inicial (123 Ma)[43]
- Formación Centenario (Valanginiano a Barremiano)[44]
- Formación Agrio (Hauteriviano a Aptiano temprano, o Valanginiano tardío a Barremiano tardío)[45][28][39][30][46][47]
- Discordancia (129 Ma)
- Formación Chachao (Valanginiano a Hauteriviano)[45]
- Discordancia (134 Ma)
- Formación Mulichinco (Valanginiano)[28][39][30][46]
- Formación Bajada Colorada (Berriasiano tardío a Valanginiano temprano)[39][46]
- Formación Loma Montosa (Berriasiano a Valanginiano)[48][49]
- Formación Quintuco (Berriasiano a Valanginiano)[39][46]
- Formación Picún Leufú (Titoniano a Berriasiano)[39][30][46]
- Formación Lindero de Piedra[50]
- Formación Vaca Muerta (Titoniano a Berriasiano)[28][45][30][46]
- Formación Quebrada del Sapo (Kimmeridgiano)[39]
- Formación Catriel (Kimmeridgiano)[51]
- Formación Tordillo (Kimmeridgiano)[28][45][39][30]
- Discordancia (154 Ma)
- Formación Río Damas (Jurásico tardío)[52]
- Formación Auquilco (Oxfordiano tardío)[28][24][39][30]
- Formación La Manga (Oxfordiano temprano)[28][24][39][30]
- Formación Lotena (Calloviano a Oxfordiano)[28][39][30]
- Grupo Cuyo (Pliensbachiano a Calloviano medio)[28][39][30]
- Formación Challacó (Bathoniano)[39][53]
- Formación Tábanos (Calloviano)[28][24][39]
- Formación Calabozo (Jurásico medio)[24]
- Formación Punta Rosada[54]
- Formación Lajas (Bajociano a Bathoniano)[24][39][30][54]
- Formación Tres Esquinas (Toarciano a Calloviano)[24]
- Formación Los Molles (Pliensbachiano a Calloviano)[28][24][39][30]
- Formación Chachil (Pliensbachiano)[28][39]
- Formación Piedra del Águila (Jurásico temprano a medio)[55]
- Formación Sañicó (Jurásico temprano a medio)[55]
- Formación Sierra Chacaico (Jurásico temprano a medio)[55]
- Formación Puesta Araya (Hettangiano a Bathoniano)[24][39]
- Formación El Freno (Pliensbachiano a Toarciano)[39]
- Formación Primavera (Hettangiano a Sinemuriano)[28]
- Formación Lapa (Hettangiano a Sinemuriano)[39]
- Formación Nestares (Jurásico temprano)[56]
- Formación Planicie Morada (Triásico tardío a Sinemuriano)[57]
- Formación Paso Flores (Triásico tardío)[56]
- Formación Milla Michicó (Triásico tardío)[28]
- Formación Remoredo (Triásico tardío)[24]
- Grupo Tronquimalal[58]
- Formación Llantenes (Triásico tardío)[59]
- Formación Chihuido (Triásico tardío)[24]
- Formación Cordillera del Viento (Triásico temprano a medio)[28]
- Grupo Choiyoi (Pérmico tardío-Triásico medio)[24]
- Formación El Palque
- Formación Horcajo
- Formación Portezuelo del Cenizo
- Formación Tambillos
- Formación Vega de Los Machos
Biota
Excediendo los 4000 metros de espesor, la cuenca Neuquina contiene un importante registro de fósiles marinos, en especial del Jurásico Superior al Cretácico Inferior, y un registro continental de vertebrados donde destacan los dinosaurios cretácicos.
En las ingresiones marinas de la cuenca habitaron numerosas especies faunísticas, incluyendo reptiles marinos y peces, junto con una abundante biota de invertebrados. Entre la herpetofauna marina se registran plesiosaurios, tortugas, cocodrilos metriorrínquidos e ictiosaurios. Entre los metriorrínquidos se encuentra Dakosaurus andiniensis.[60]
Una notable localidad, Cerro Lotena, en donde aflora la Formación Vaca Muerta, permitió el hallazgo en 1989 de Caypullisaurus bonapartei, el cual tenía una longitud cercana a los 7 metros.[61] La fauna incluye también cocodrilos marinos como Geosaurus araucanensis, peces y tortugas acuáticas como Neusticemys neuquina y Notoemys laticentralis.
Otra importante localidad fosilífera es Chacaico Sur, donde afloran las formaciones Los Molles y Lajas y de donde se colectaron los esqueletos del plesiosaurio Maresaurus coccai y los ictiosaurios Chacaicosaurus cayi y Mollesaurus periallus.
Entre los abundantes invertebrados marinos destacan moluscos cefalópodos del grupo de los amonites, como Argentiniceras noduliferum, Spiticeras damesi, Neocomites wichmanni, Olcostephanus, Pseudofavrella angulatiformis y Karakaschiceras attenuatus.
Dinosaurios del Cretácico
A medida que las condiciones marinas fueron reemplazadas por ambientes continentales, extensos sistemas fluviales y planicies de inundación ocuparon grandes sectores de la cuenca. En estos ambientes se preservó un notable registro de vertebrados terrestres, particularmente dinosaurios.
Entre los dinosaurios registrados en unidades cretácicas de la Cuenca Neuquina se encuentran saurópodos como Leinkupal laticauda, Amargasaurus cazaui, Limaysaurus tessonei, Choconsaurus baileywillisi, Cathartesaura anaerobica, Ligabuesaurus leanzai, Argentinosaurus huinculensis, Futalognkosaurus dukei, Rinconsaurus caudamirus, Pitekunsaurus macayai, Petrobrasaurus puestohernandezi, Narambuenatitan palomoi, Muyelensaurus pecheni, Overosaurus paradasorum, Bonitasaura salgadoi y Neuquensaurus australis.
Entre los terópodos se encuentran Giganotosaurus carolinii, Skorpiovenator bustingorryi, Buitreraptor gonzalezorum, Mapusaurus roseae, Aucasaurus garridoi, Viavenator exxoni, Unenlagia paynemili, Megaraptor namunhuaiquii, Alnashetri cerropoliciensis y Murusraptor barrosaensis.
Otros hallazgos incluyen nidadas, huevos y embriones de saurópodos titanosaurios.
La flora fósil incluye maderas petrificadas, entre ellas registros de coníferas, además de hojas, polen y otros restos vegetales. Diversas unidades cretácicas de la cuenca también contienen registros de angiospermas.[62]
Geología del petróleo
La Cuenca Neuquina es una importante cuenca productora de petróleo y gas en Argentina. La producción comenzó en 1918 y se acumuló hasta 2004 un total de 5,84 millones de barriles de petróleo (929 000 m³) de equivalente de petróleo, representando el 45% de la producción de petróleo de Argentina y el 61% de su producción de gas.[63] La cuenca también es importante para recursos no convencionales, siendo las formaciones Vaca Muerta y Los Molles las principales productoras de gas de lutita.
Las rocas madre son predominantemente la Formación Vaca Muerta y, en menor medida, las formaciones Agrio y Los Molles. Las rocas reservorio comprenden las formaciones Mulichinco y Chachao. Los reservorios más profundos son las formaciones Lotena y Barda Negra.[64] Las rocas sello regionales son las evaporitas de las formaciones Auquilco y Huitrín, con sellos locales en las formaciones Vaca Muerta, Agrio y Catriel.[65]
