Federico González Suárez

Primeros años y educación

Nació el 12 de abril de 1844 fue hijo de Manuel María González y Mercedes Suárez. Tuvo una infancia difícil puesto que su papá enfermó de lepra y tuvo que dejar a su mamá y a Federico, quien también era propenso a las enfermedades. Estudió con becas y siempre sintió curiosidad por la historia. Cuando era adolescente empezó a leer los libros de Juan de Velasco y de Inca Garcilaso de la Vega, momento en que empezaría a desarrollar su amor por la historia. Empezó a estudiar en 1862 en el seminario.

Durante la primera etapa de su carrera se dedicaría a la literatura, publicando La Poesía en América en 1871. Poco después complementaría su obra con Estudio sobre Virgilio y el Estudio de la Poesía épica cristiana. Formó parte del “Liceo de la Juventud” que dirigía Julio Matovelle donde se formaron varios poetas religiosos con una devoción especial a la Virgen María. Publicaría "La Belleza literaria de la Biblia" y haría un estudio sobre Jaime Balmes, al que admiraba mucho.

Perteneció por cerca de diez años a la Compañía de Jesús, que abandonó finalmente en 1872, cuando contaba con 28 años de edad y aún no había sido nombrado presbítero. González Suárez se trasladó entonces a Cuenca, donde recibió las órdenes sacerdotales, y vivió allí once años, hasta 1883. Desde aquella época comenzó a figurar en la vida pública nacional como hombre prestigioso por su saber, inteligencia, pluma y verbo oratorio. Por esa época ya era notable por su gran talento y habilidad política, condiciones que le permitirían alcanzar las más altas posiciones dentro de la Iglesia, y ejercer su poderosa influencia en la política y el Estado.^[4][5] En esta época pronuncia su famoso y polémica Oración Fúnebre sobre la muerte de García Moreno que causó gran polémica en la ciudad, debido a que no formaba parte del partido conservador.

En 1878 fue elegido diputado por la provincia del Azuay a la Convención de Ambato. En septiembre de ese año publicó en Quito su primera obra arqueológica titulada “Estudios históricos sobre los cañaris, antiguos habitantes de la Provincia del Azuay". Más tarde, en 1883 se estableció nuevamente en Quito donde combatió a la dictadura instaurada por el general Ignacio de Veintemilla, y al tiempo que intervenía en la política su figura se fue haciendo muy respetada y temida por su intransigencia moral.^[4][5] Como parte de la oposición publicó su famosa colección de artículos titulado “Opúsculos de polémica religiosa”.

Viaje a España e inicio de sus investigaciones

El arzobispo Ordóñez y González Suárez eran amigos cercanos y viajaron juntos a las Antillas, Francia, Suiza, Italia y España. Sería en el último país donde viviría dos años y profundizaría sus conocimientos históricos en los Archivos de Simancas y Alcalá de Henares. También estudiaría en el archivo de la Real Academia de la Historia, en el Depósito Hidrográfico, en la biblioteca del Real Palacio. Especialmente dedicaría parte de su estadía ahí a investigar en la Biblioteca Nacional de Madrid varios códices y en el Archivo de Indias de Sevilla más documentos. Conoció a personas importantes de esa época como Marcelino Menéndez y Pelayo el historiador chileno José Toribio Medina, con americanistas como Marco Jiménez de la Espada y Justo Zaragoza. También conocería al escritor Cesáreo Fernández Duro. Al regreso viajaría por Brasil, Chile y Perú, regresando a Ecuador en 1887. En esta época publica la “Memoria Histórica sobre Mutis y la Expedición Botánica en Bogotá” y comienza una etapa fértil en su carrera. Dos años después escribió “Refutaciones Históricas”, en 1890 su “Ensayo sobre Lacordaire”, al año siguiente publica la “Historia General del Ecuador” con el atlas arqueológico y terminaría con su ensayo “La imprenta en el Ecuador durante el tiempo de la colonia”. Esto despertó la polémica con otros historiadores y se publicó “La Veracidad del Sr. Dr. Federico González Suárez en orden a ciertos hechos referidos en el Tomo IV de su Historia General”, por parte de Pablo Herrera.

Rol durante el laicismo

A él se debe la despolitización del clero ecuatoriano, históricamente unido al Partido Conservador Ecuatoriano;^[4][5] sin embargo, se mantuvo firme en las doctrinas de sus antecesores oponiéndose a las leyes que creía iban en contra de la Iglesia, como las del matrimonio civil, el registro civil, la libertad de cultos, el divorcio y el laicismo estatal, y en educación. "El retrato moral" y físico del gran Arzobispo lo muestra de "estatura pequeña, cabeza bien formada, cabello entrecano, frente alta y limpia donde brillaba la centella del genio, espesas y arqueadas cejas, el mirar melancólico y penetrante, la nariz larga y algo extendidos los labios al terminar en su parte inferior, las mejillas blancas, sonrosadas y salientes; la boca grande y gruesos labios, el andar lento y mesurado. Tranquilo y apacible en el trato familiar y cuando estaba de buen humor, serio y severo en el ejercicio del ministerio sacerdotal. De temperamento nervioso y sensible, al contemplar su rostro bien a las claras se veía que un sentimiento de tristeza profunda dominaba su alma noble y generosa. Sus modales decorosos y dignos inspiraban respeto y aún veneración. Tenaz en sus propósitos y firme en sus resoluciones, nunca le faltó el valor para llevar a cabo empresas de trascendental importancia. Solía decir que el honor era el premio a la virtud. Sirvió de puente y evitó el abismo entre dos mundos, el decimonónico que él clausuró y el siglo XX que inauguró con su influyente personalidad de sabio y sacerdote. Al recibir a cualquier persona levantaba la cabeza y el pecho para mirarla de frente, gesto que le daba un aire señoril y regio, como de quien no se intimida ante nadie y que infundía respeto y algo de turbación en cuantos se le acercaban, sobre todo la primera vez. De índole comunicativa, gustaba de la conversación y de las tertulias de amigos, deleitándolos con las anécdotas que refería con gran franqueza y cierto gracejo.^[6]

Durante esta época asistió como senador al Congreso de 1892; el 14 de diciembre de 1894, pese a las duras críticas en su contra, el papa León XIII lo escogió para ocupar el obispado de Riobamba,^[5] y luego como Obispo de Ibarra 1895 a 1905. En 1906, Pío X lo nombró Arzobispo de Quito, lugar desde el que dirigió la iglesia ecuatoriana hasta su muerte.^[7][4]

Nacimiento de la arqueología y de la Academia Nacional de Historia

Con el cambio de siglo empezarían nuevas excavaciones arqueológicas y fruto de ello, en 1902 y 1903 publicó en los Anales de la Universidad Central su obra “Los aborígenes del Carchi e imbabura”. Años más tarde publicaría su ensayo metodológico titulado “Advertencias para buscar, coleccionar y clasificar objetos arqueológicos pertenecientes a los indígenas, antiguos pobladores del territorio ecuatoriano” y en 1915 escribiría sus “Notas Arqueológicas.” Sus investigaciones las realizó con Jacinto Jijón y Caamaño, a quien conoció cuando era niño y guio dentro de su carrera como arqueólogo. Además lo puso en contacto con Paul Rivet, quien había llegado como parte de la Segunda Misión Geodésica Francesa. Además, durante esta época, en 1909 fundó la Sociedad Ecuatoriana de Estudios Históricos Americanos, que en 1920 se transformaría en la Academia Nacional de Historia de Ecuador.^[4][5]

Federico González Suárez, destacado historiador, arzobispo y figura intelectual de Ecuador, falleció por causas naturales el 1 de diciembre de 1917 en Quito. A sus 73 años, su salud se había debilitado considerablemente debido a su avanzada edad y a las fatigas propias de su intensa vida dedicada al estudio y al servicio eclesiástico. Su muerte ocurrió de manera tranquila en el Palacio Arzobispal, rodeado del respeto de una nación que, a pesar de las fuertes divisiones políticas de la época entre liberales y conservadores, lo reconocía unánimemente como una de las mentes más brillantes y una autoridad moral indiscutible de su tiempo.^[4]

Historia y arqueología

Federico González Suárez concebía la historia como una lección moral y una búsqueda rigurosa de la verdad. No buscaba recopilar una serie de narraciones de crónicas y más bien optó por adoptar una metodología basada en el análisis crítico de fuentes documentales. Se le considera el padre del positivismo histórico en Ecuador, bajo la premisa de que "la verdad es el alma de la historia". Para él, el historiador tenía el deber de investigar archivos para rectificar mitos y leyendas.^[1]

En cuanto a la arqueología, la entendía como una herramienta científica para reconstruir el pasado de los pueblos aborígenes donde los documentos escritos no alcanzaban. Fue pionero en realizar excavaciones sistemáticas y en estudiar restos materiales como cerámica, cráneos y metales para comprender las costumbres y el origen de las civilizaciones precolombinas. A través de obras como su Atlas Arqueológico, otorgó a los objetos la categoría de "páginas inéditas" de la historia nacional, sentando las bases de la arqueología científica ecuatoriana al combinar el trabajo de campo con el estudio comparativo de lenguas indígenas.^[8]

Entre sus discípulos más destacados sobresalen Jacinto Jijón y Caamaño, José Rumazo González, Wilfrido Loor Moreira, Jorge Salvador Lara, Gabriel Cevallos García, Carlos Manuel Larrea, y Cristóbal de Gangotena y Jijón, quienes continuaron sus investigaciones en arqueología e historia documental. ^[8]

Literatura épica

Como crítico literario, González Suárez escribió ensayos donde definía el carácter que debía tener la poesía en Ecuador. A su juicio debía tener tres características:^[9]

He aquí, pues, si no me engaño, las tres cualidades que debe tener la poesía americana: religiosidad, patriotismo y originalidad; cualidades que, no siendo únicas ni exclusivas, pero sí principales, contribuirán, según mi modo de ver, a formar una literatura nacional y americana.

Consideraba que los antiguos dejaban que los poetas formen religiones, mientras que los modernos, a partir del cristianismo, las religiones forman a los poetas.^[3] Como ejemplo citaba a grandes autores de la literatura occidental como Dante, Tasso, John Milton, Racine, Chateaubriand, Manzoni. Sobre eso además, desarrollaría un estudio titulado "Estudio de la Poesía Épica Cristiana", enfocándose en Hojeda, Milton y Dante.^[10] Dentro de sus reflexiones, afirmaba por ejemplo que el Lucifer de la Cristiada es más verosímil que el del Paraíso perdido.^[11][12]

Consideraba además que para Europa, la Edad Media es el origen de inspiración poética por todos los grandes autores que allí se encuentran, sin embargo, en América no podemos imitar eso por la lejanía de ese periodo. Por esta razón debíamos estudiar la época colonial, a la que el consideraba la Edad Media de Ecuador. Como ejemplo citaba "Inami" y "El campanario", de Chile. Por último como impulso a la originalidad citaba a la gran influencia de autores como Hermosilla, Blair y Zárate. Además, cita a la Virgen del Sol de Juan León Mera y el Canto a Bolívar de José Joaquín de Olmedo como ejemplos a seguir dentro de la literatura ecuatoriana. También destacaría la poesía romántica de Julio Zaldumbide y los ensayos de Juan Montalvo.^[13][14]

Su influencia se extendió a figuras como el historiador de la literatura Isaac J. Barrera y el dominico José María Vargas, quien fue un prolífico biógrafo de su legado.

Estética

La estética de Federico González Suárez se fundamenta en una visión humanista y cristiana, donde la belleza es entendida como un reflejo del orden divino y un vehículo para elevar el espíritu hacia la trascendencia.^[15] Su pensamiento vincula la moralidad con el arte, sosteniendo que la verdadera excelencia estética debe estar ligada a la verdad y al bien. Además, destacó por integrar el paisaje andino y la herencia arqueológica en su análisis, proponiendo una valoración de la naturaleza ecuatoriana como un elemento para la identidad nacional y la contemplación intelectual.^[12]

Para González Suárez, la belleza es un fenómeno que depende de los sentidos, específicamente afirmaba:^[9]

Dos sentidos, el de la vista y el del tacto, son los que nos ponen en relación inmediata con las cosas materiales criadas; pero la percepción de la belleza nos viene sólo por medio de la vista, y este sentido es el único que basta para trasmitirnos la sensación de lo bello en el mundo material; la vista de los objetos hermosos nos recrea y solaza, y, en ciertas ocasiones, hasta nos consuela, fortalece y vivifica

Patriotismo

En su papel de arzobispo, ejerció un patriotismo cívico ejemplar al defender la soberanía nacional frente a las amenazas territoriales, dejando de lado sus diferencias con el gobierno liberal para priorizar la integridad del Ecuador. Su visión integradora vinculaba la fe con la identidad ecuatoriana, promoviendo una cultura nacional que valorara tanto el paisaje andino como el legado arqueológico de las civilizaciones precolombinas.^[16][8]

En 1910, ante el inminente enfrentamiento bélico entre Ecuador y Perú, manifestó lo siguiente:

“Si ha llegado la hora de que el Ecuador desaparezca, que desaparezca, pero no enredado en los hilos de la diplomacia, sino en los campos del honor, al aire libre y con el arma al brazo. No lo arrastrará a la guerra la codicia, sino el honor”.^[17][2]

Historia

• Historia General de la República del Ecuador (Tomo I): Tiempos Prehistóricos. Quito: Imprenta del Clero, 1890. 440 pp.^[18]
• Historia General de la República del Ecuador (Tomo II): La Conquista y el Gobierno de los Adelantados. Quito: Imprenta del Clero, 1891. 480 pp.
• Historia General de la República del Ecuador (Tomo III): El Gobierno Real o Colonial. Quito: Imprenta del Clero, 1892. 510 pp.^[19]
• Historia General de la República del Ecuador (Tomo IV): La Iglesia en la Colonia. Quito: Imprenta del Clero, 1893. 550 pp.^[20]
• Historia General de la República del Ecuador (Tomo V): El Siglo XVIII. Quito: Imprenta del Clero, 1894. 580 pp.
• Historia General de la República del Ecuador (Tomo VI): La Colonia en el Siglo XVIII y principios del XIX. Quito: Imprenta de la Universidad Central, 1901. 530 pp.
• Historia General de la República del Ecuador (Tomo VII): Las Postrimerías de la Colonia. Quito: Imprenta de la Universidad Central, 1903. 490 pp.^[21]

• Historia eclesiástica de Ecuador desde la conquista hasta nuestros días. Quito: Imprenta del Clero, 1881. 520 pp.^[22]
• Memoria histórica sobre Mutis y la expedición botánica de Bogotá en el siglo pasado (1782-1808). Quito: Imprenta de la Universidad Central, 1905. 135 pp.
• Refutaciones Históricas. Quito: Imprenta del Clero, 1894. 180 pp.
• Estudios históricos sobre los Cañaris: pobladores antiguos de la provincia del Azuay en la República del Ecuador. Quito: Imprenta del Clero, 1878. 140 pp.^[23]
• La imprenta en el Ecuador durante el tiempo de la colonia. Quito: Imprenta de la Universidad Central, 1892. 160 pp.
• Defensa de mi criterio histórico. Quito: Imprenta del Clero, 1913. 110 pp.
• Los aborígenes del Carchi e Imbabura. Quito: Imprenta de la Universidad Central, 1908-1910. 250 pp.

Arqueología

• Atlas Arqueológico. Quito: Imprenta del Clero, 1892. 40 pp. (texto) y 44 láminas.
• Notas Arqueológicas. Quito: Imprenta del Clero, 1915. 160 pp.
• Los Bronces de los antiguos indígenas del Ecuador. Quito: Imprenta de la Universidad Central, 1910. 15 pp.
• Advertencias para buscar, coleccionar y clasificar objetos arqueológicos pertenecientes a los indígenas, antiguos pobladores del territorio ecuatoriano. Quito: Imprenta de la Universidad Central, 1912. 35 pp.

Estética, épica y crítica literaria

• Hermosura de la naturaleza y el sentimiento estético de ella. Madrid: Imprenta de la Viuda de San José, 1876. 185 pp.
• Estudio sobre Virgilio. Quito: Imprenta del Clero, 1877. 110 pp.
• Estudio de la Poesía épica cristiana. Quito: Imprenta del Clero, 1878. 145 pp.
• La Belleza Literaria de la Biblia. Quito: Imprenta del Clero, 1881. 210 pp.
• Estudios Literarios. Quito: Imprenta del Clero, 1883. 320 pp.
• Obras Oratorias (3 tomos). Quito: Imprenta de la Universidad Central / Imprenta del Clero, 1890-1910. 1,150 pp. aprox. (en conjunto).

Ensayos seculares y religiosos

• Observaciones sobre el poder temporal del Papa. Quito: Imprenta del Clero, 1877. 95 pp.
• Ensayo sobre Lacordaire. Quito: Imprenta del Clero, 1878. 165 pp.
• Opúsculos de polémica religiosa. Quito: Imprenta del Clero, 1884. 280 pp.
• Miscelánea. Quito: Imprenta del Clero, 1888. 315 pp.
• Exposiciones en defensa de los principios católicos. Quito: Imprenta del Clero, 1891. 230 pp.
• Cuestiones Palpitantes. Quito: Imprenta del Clero, 1896. 195 pp.
• Nueva Miscelánea. Quito: Imprenta de la Universidad Central, 1910. 290 pp.
• Miscelánea Religiosa. Quito: Imprenta del Clero, 1910. 315 pp.
• Memorias íntimas. Quito: Editorial Ecuatoriana (edición póstuma), 1930. 340 pp.