Gourdou-Leseurre GL-810 - 813 HY

En 1926, la Armada francesa buscaba adquirir un hidroavión de observación para sus cruceros ligeros de la clase Duguay-Trouin. Simultáneamente, desarrollaba el crucero minador Émile Bertin, que también podía albergar una aeronave de este tipo. Se emitió una solicitud de propuestas y cuatro fabricantes respondieron. Avions Marcel Besson volvió a presentar su MB.26, que ya había sido rechazado un año antes para otro programa. Chantiers Aéro-Maritimes de la Seine - CAMS, E. Gourdou-Leseurre y Chantiers aéronavals Étienne Romano, por su parte, presentaron hidroaviones completamente nuevos. La competencia se redujo rápidamente a un duelo entre el hidrocanoa anfibio CAMS 80 y el hidroavión Gourdou-Leseurre conocido como L-2.^[2]

• Gourdou-Leseurre L-2

Con la excepción de dos diseños de hidrocanoas, el biplano bimotor de patrulla M-2 de 1926 y el transporte de diez plazas GL-710 de 1934, Établissements Gourdou-Leseurre concentró su producción de aviones marinos en hidroaviones de dos flotadores. Para cumplir con una especificación de 1926, a raíz de la demanda de la armada francesa de un hidroavión biplaza ligero de reconocimiento, observación reforzado para ser catapultado, la compañía Gourdou-Leseurre diseñó y construyó en su fabrica en Saint-Maur-des-Fossés cerca de París entre 1925-26 el Gourdou-Leseurre L-2, prototipo de una larga serie de hidroaviones de reconocimiento que voló por primera vez en Sartrouville en el verano de 1926. Era un monoplano biplaza de ala baja con fuselaje construido en tubo de acero cubierto por paneles de aleación ligera en la parte delantera y de tela impermeable en la trasera, siendo las alas rectangulares estructuras de madera recubiertas de tela, con dos flotadores conectados a los intradós de las alas mediante una serie de montantes de complicada configuración. ^[3] Estaba propulsado por motor radial Gnome et Rhône 9A de 380 hp. La solidez de la estructura del hidroavión quedó demostrada cuando, durante las pruebas oficiales en el CEPA (Centre d'expérimentations pratiques et de réception de l'aéronautique navale) en la Base d'aéronautique navale de Fréjus-Saint Raphaël en 1927, un fallo del motor obligó a un amaraje forzoso en un mar embravecido sin que se produjeran daños.^[1]

• Gourdou-Leseurre L-3

A este aparato le siguieron seis aviones de preproducción que fueron ordenados bajo la designación Gourdou-Leseurre L-3. Estos, se diferenciaban del prototipo en ser triplazas propulsados por un motor radial Gnome et Rhône 9Ad de 420 hp y al sustituir los largueros de madera de las alas por unos de acero y montantes reforzados; estas modificaciones permitían al L-3 ser catapultado desde buques. Construidos en 1928, al igual que el L-2, disponían de un estabilizador vertical que tenía un diseño característico, con dos aletas aproximadamente triangulares, una encima y otra debajo de la cola, que enmarcaban el estabilizador horizontal; un diseño, claramente inspirado en los hidroaviones alemanes de la Primera Guerra Mundial,^[4][3]

Las pruebas con catapulta se realizaron en Saint-Nazaire en agosto de 1929 con resultados satisfactorios y, se obtuvo un pedido de catorce aviones de producción con la designación Gourdou-Leseurre GL-810 HY.

• Gourdou-Leseurre GL-810, 811, 812 y 813 HY

Las estructuras de los GL-810 HY se construyeron en Saint-Maur y los flotadores en los dos talleres de montaje de hidroaviones que la firma poseía en Meulan / Les Mureaux, donde se ensamblaron. El primer ejemplar de serie despegó desde el Sena, en Les Mureaux, el 23 de septiembre de 1930. Se diferenciaba de los aparatos de preserie en una unidad de cola con empenaje vertical ampliado, aunque del mismo tipo, los flotadores se alargaron 70 cm^[1] así como la disposición de los asientos de la tripulación; las tres cabinas abiertas y en tándem de los L-2 y L-3 acomodaban al piloto, observador y artillero, por este orden, mientras que en los GL-810 HY y variantes posteriores el observador y el artillero cambiaron sus puestos.^[3] Estaba propulsado por un motor Gnome et Rhône Jupiter 9Aa de 9 cilindros refrigerado por aire con una potencia de 420 hp construido bajo licencia de la compañía británica Bristol Engine Company; este motor estaba acoplado a una hélice Leseurre de madera de bipala y paso fijo fabricada por la Société L'Aéro Propulseur, una empresa que fabricaba hélices y que fue socia de Jean Leseurre. Estaban armados con dos ametralladoras Darne cal. 7,5 mm, una fija y sincronizada y instalada en la sección delantera, la otra montada en un afuste giratorio trasero, pudiendo transportar una carga de bombas de 100 kg bajo las alas.^[2]

En septiembre de 1931 se obtuvo un pedido de veinte hidroaviones de observación triplazas embarcados GL-811 HY que derivaban de un prototipo que realizó su primer vuelo el 10 de marzo de 1932. Diferían de los anteriores por disponer de doble mando, alas plegables, un timón de dirección en el flotador de estribor y equipo de radio. Todos ellos fueron diseñados expresamente para operar desde el buque porta hidroaviones Commandant Teste .^[4]

Posteriormente, entre marzo de 1932 y octubre de 1933 se añadirán veintinueve GL-812 HY. Era otro modelo de observación triplaza que realizó su primer vuelo el 29 de noviembre de 1933 propulsado por un motor radial Gnome et Rhône 9Ady de 9 cilindros con una potencia de 420 hp. A continuación se solicitaron trece unidades con doble mando GL-813 HY' desarmados para entrenamiento y enlace; era una aeronave triplaza derivada del GL-812 cuyo primer vuelo fue el 22 de octubre de 1934, lo que elevó la producción total a ochenta y seis. Estas dos variantes disponían de derivas caudales de nuevo diseño mas redondeadas y de mayor superficie con bordes marginales igualmente redondeados y hélices bipalas metálicas Chauvière. En 1936, once GL-810 HY, trece GL-811 HY y seis GL-813 HY fueron convertidos al estándar GL-812 HY. Los modelos 811 y 812 HY estaban armados con una Vickers cal.7,7 mm fija de tiro frontal y sincronizada instalada en la sección delantera del fuselaje dos Lewis cal. 77 mm emplazadas sobre un montaje en la última cabina.

• Gourdou-Leseurre GL-820/821 HY

Sin embargo, ya en 1933, antes de estas conversiones, la Marine Nationale promovió un concurso para adquirir un nuevo hidroavión o hidrocanoa de reconocimiento. Para tal competición, a la que también se presentaron los modelos Bréguet 610, CAMS 120, Levasseur PL.200 y Loire 130 la firma Gourdou-Leseurre presentó su nuevo GL-820 HY propulsado por un motor radial de 9 cilindros Hispano-Suiza 9V de 640 hp carenado con un capó anular Townend que accionaba una hélice de madera bipala de paso fijo.^[5] y que realizó su primer vuelo el 28 de enero de 1936. El GL-821.01 HY era muy similar, salvo que su fuselaje había sido reforzado estructuralmente para poder transportar un torpedo de 457 mm o carga de bombas; estaba propulsado por un motor radial de 9 cilindros Gnome et Rhône 9Kfr Mistral de 750 hp,^[6] mientras que el GL-821.02 HY que realizó su primer vuelo en octubre de 1937 tenía líneas mas aerodinámicas, incorporaba por primera vez una cabina cerrada y podía transportar el mismo torpedo o 300 kg de bombas, con el mismo motor que accionaba una hélice metálica tripala. Con todo, estos modelos no entraron en producción al conseguir en agosto de 1936 el contrato el hidrocanoa Loire 130 .^[3]

Entraron en servicio en el verano de 1929 con la Escadrille 7S2, creada específicamente para operarlos desde la Base Aéronavale de Saint-Mandrier En julio de 1932, se embarcó la 7S2 con hidroaviones GL-810 a bordo del buque porta hidroaviones Commandant Teste, y se dotó a la 7S3 que estaba distribuida en algunos de los cruceros de la Marine Nationale. En la práctica, sin embargo, los GL.810 HY y GL.811 HY resultaron inadecuados para algunos de los cruceros ligeros por razones puramente técnicas. Estos hidroaviones tenían un peso a plena carga de 2456 kg, mientras que los cruceros ligeros de la clase Duguay-Trouin estaban equipados con catapultas capaces de lanzar hidroaviones con un peso máximo de 1600 kg. Por lo tanto, eran demasiado pesados. No fue hasta principios de 1936 y 1937, con la entrada en servicio de los cruceros de la clase La Galissonnière, cuando seis mas cruceros ligeros franceses pudieron operarlos.^[2] Cuando los cruceros ligeros de 7.580 t y el acorazado Dunkerque entraron en servicio, fueron equipados con aparatos de la serie GL-810.^[1]

En el verano de 1938, la adopción generalizada de los también hidroaviones Gourdou-Leseurre GL-832 HY, Potez 452 y de los hidrocanoas Loire 130 , llevó a que fueran desembarcados y reasignados a operaciones desde bases terrestres. Estos hidroaviones pertenecerían en adelante a la Escadrille 3S3, con base en el Étang de Berre, cerca de Marsella. Al mismo tiempo, dos GL.812 HY fueron asignados al Escuadrón 8S2 en Fort-de-France . Solo los Gourdou-Leseurre GL.811 HY y GL.812 HY seguían operativos, mientras que ocho GL.813 HY se utilizaban para misiones de entrenamiento intermedio y avanzado.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la serie GL-810 había sido sustituida por modelos posteriores a bordo de los buques de guerra franceses. Aunque la mayoría de los aviones estaban dados de baja y almacenados, los supervivientes fueron reunidos durante la movilización de agosto de 1939 en unidades con base en tierra, y se formaron las Escadrilles de Surveillance al reactivar la 1S2 en Cherburgo y 3S3 en Berre, cerca de Marsella que incluían aviones de la serie GL-810 en sus filas. Realizaron patrullas costeras sobre el Mediterráneo, vuelos que continuaron tras el armisticio con la Fuerza Aérea de la Francia de Vichy hasta 1942. Al menos dos fueron derribados por cazas Hawker Hurricane de la RAF durante una escaramuza a mediados de 1941.^[2].^[3]

En septiembre de 1939, las escuadrillas 2S1 y 2S4 operaban GL-810 mezclados con hidrocanoas CAMS 55 y CAMS 37 respectivamente, la 3S1 tenía ocho hidroaviones de la serie GL-810, la 3S3 tenía seis, la 3S6 tenía tres junto con hidroaviones Levasseur PL.15 y la 8S2 tenía cuatro. Sin embargo, fueron progresivamente reemplazados por otros tipos como el Loire 130. En mayo de 1940, la Escadrille 1S2 tenía seis aviones de la serie GL-810 y tres hidroaviones Latécoère 29.0 , y la Escadrille 3S3 poseía nueve GL-810. Poco mas se menciona a estos hidroaviones, salvo que en julio de 1943, la Escadrille 17S todavía poseía dos aviones de la serie GL-810 en la isla de Martinica , que fueron retirados del servicio en septiembre de 1945.^[1]