Hamilton Watch Company

Hamilton sucedió a tres empresas que habían fabricado relojes en las mismas instalaciones, situadas en Lancaster (Pensilvania), EE. UU.: la Adams & Perry Watch Manufacturing Company; la Lancaster Watch Company Ltd.; y la Lancaster Watch Company & Keystone Watch Company. La precursora de la Hamilton Watch Co., la Keystone Standard Watch Co., con sede en Lancaster (Pensilvania), fue fundada por Abram Bitner en 1886, tras la compra de la fábrica de la Lancaster Watch Company. Lancaster, y posteriormente Keystone, fabricaban relojes con un diseño patentado "a prueba de polvo", que utilizaba una pequeña ventana de mica para cubrir la única abertura en la platina del movimiento. La Keystone existió hasta 1891, cuando la empresa fue vendida a la Hamilton Watch Company.

La Hamilton Watch Company se fundó en 1892, tras la adquisición de la Keystone Standard Watch Company, que había quebrado. La Aurora Watch Company de Illinois también se fusionó con la Keystone ese mismo año. El nombre de la nueva empresa iba a ser originalmente Columbian, pero al descubrirse que la Waterbury Watch Company había registrado ese nombre, se convocó una junta de accionistas en noviembre de 1892 y se eligió un nuevo nombre.^[1] La empresa recibió su nombre en honor a Andrew Hamilton, un abogado escocés que contribuyó a fundar el Condado de Lancaster, y fue el propietario original del terreno donde se ubicaba la fábrica.^[2]

Hamilton mantuvo más del 56 % del mercado durante la expansión en EE. UU. de los ferrocarriles, que adquirían toda la producción de la compañía. La empresa fabricó relojes de pulsera a medida que el mercado cambiaba de los relojes de bolsillo a los relojes de pulsera después de la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial reestructuró su modelo de negocio para servir al ejército, abandonando sus productos de consumo.

La Hamilton Watch Company tenía su sede en una factoría situada en una parcela de 13 acres (5,3 ha) en Lancaster. El primer modelo fabricado bajo el nombre de Hamilton fue un reloj de bolsillo de calibre 18 y 17 rubíes en 1893. Durante los primeros quince años de la firma, solo se produjeron movimientos de dos tamaños: el de calibre 18 y el más pequeño de calibre 16.^[3]

La primera serie de relojes de bolsillo de la empresa, la Broadway Limited, se comercializó como el "Reloj de Precisión Ferroviaria", y Hamilton se hizo popular gracias a la fabricación de preciss cronómetros ferroviarios. Presentó su primer reloj de pulsera en 1917, diseñado para los soldados que se dirigían a combatir en la Primera Guerra Mundial e incorporaba el movimiento 983 de 17 rubíes y tamaño 0, inicialmente diseñado para relojes colgantes de mujer. En 1928, Hamilton adquirió la Illinois Watch Company por más de 5 millones de dólares a los herederos de John Whitfield Bunn y Jacob Bunn. Algunos de los primeros relojes de pulsera Hamilton más coleccionables incluyen el Oval, el Tonneau, el Rectangular, el Square Enamel, el Coronado, el Piping Rock, el Spur, el Glendale, el Pinehurst, el Langley, el Byrd, el Cambridge, el Barrel "B" y el Flintridge. Muchos modelos contaban con cajas de oro macizas o bien bañadas en oro, y, aunque eran poco comunes, algunos relojes de pulsera, como el Grant, estaban fabricados en plata esterlina.^[4]

Durante la Segunda Guerra Mundial se detuvo la producción de relojes para el consumidor, y todos los relojes fabricados se enviaron a las tropas. Más de un millón de relojes se enviaron al extranjero.

Hasta entonces, la producción de cronómetros marinos utilizados por los navegantes para determinar la longitud geográfica y fijar su posición mediante navegación astronómica en el mar, era un nicho de relojería altamente especializado, principalmente artesanal y, por lo tanto, costoso. Los cronómetros marinos utilizados por los buques estadounidenses eran importados o utilizaban componentes clave extranjeros. El Observatorio Naval de los Estados Unidos había solicitado a los fabricantes de relojes estadounidenses en 1939 que participaran en la producción nacional en masa de cronómetros. Hamilton recibió dos cronómetros marinos suizos de la marca Ulysse Nardin para su examen, y perfeccionó con éxito el proceso de producción en masa y el método de mantenimiento de la intercambiabilidad de piezas para estos cronómetros especializados. La Armada de los Estados Unidos aceptó su producto en 1942. Los métodos de producción industrial permitieron a la compañía fabricar cronómetros marinos y relojes de cubierta en grandes cantidades para satisfacer las necesidades de navegación de la Armada de los EE. UU., de la marina mercante y de otras armadas aliadas. El cronómetro marino Hamilton Modelo 21 para grandes buques se construyó en primer lugar, e incorporaba un caracol con cadena. El segundero avanzaba en incrementos de 1/2 segundo sobre una subesfera con una marca de 60 segundos. Se guardaba en una caja doble tradicional con suspensión cardán, con el propósito expreso de mantener el reloj en posición con la "esfera arriba" para minimizar los errores de cronometraje inducidos por el movimiento del barco. En la mayoría de los aspectos, el cronómetro marino Modelo 21 se parecía técnicamente al diseño de Ulysse Nardin, salvo por la nueva configuración del volante regulador y por el uso de una espiral preformada de aleación Elinvar, lo que evitaba los engorrosos ajustes del resorte anteriormente necesarios. Hamilton produjo 8900 cronómetros marinos Modelo 21 para la Armada de los Estados Unidos, 1500 para la marina mercante y 500 para el Ejército de los Estados Unidos durante la guerra.^[5] El reloj cronómetro modelo 22 se presentó posteriormente para embarcaciones más pequeñas. El modelo 22 parecía un reloj de bolsillo grande y contaba con un resorte principal tradicional, disponible en una caja doble tradicional con suspensión cardán y también en un reloj de cubierta para embarcaciones más grandes, que permitía transferir la hora desde el cronómetro marino de caja para fijar la posición.^[6] Los modelos 21 y 22 tenían una reserva de marcha de dos días y sus movimientos llevaban la marca "U.S. Navy Bureau of Ships". El modelo 22 también fue utilizado por el Ejército de los Estados Unidos, y en la parte posterior de algunos relojes lleva la marca "U.S. Army", pero todos los movimientos del modelo 22 llevan la marca "U.S. Navy Bureau of Ships". El modelo 23 era un reloj de bolsillo cronógrafo del calibre 16. El modelo 4992b se presentaba en una caja del calibre 16 con esfera negra. Se utilizó como reloj de bolsillo para el ejército estadounidense, con un movimiento de tipo ferroviario de 21 rubíes, menos preciso.

Para 1970, se habían producido 13.086 cronómetros marinos Hamilton Modelo 21. En 1985, el Ministerio de Defensa del Reino Unido convocó una licitación para la venta de sus cronómetros marinos mecánicos Hamilton Modelo 21. La Armada estadounidense mantuvo sus cronómetros marinos Hamilton Modelo 21 en servicio como repuestos del sistema Loran-C de radio navegación hiperbólica hasta 1988, cuando se aprobó la fiabilidad del sistema global de navegación por satélite GPS.^[7]

En 1951, Hamilton rechazó una oferta de adquisición hostil presentada por la compañía de relojes Benrus. Las consecuencias del fracaso de la adquisición culminaron en el caso Hamilton Watch Co. contra Benrus Watch Co. (206 F.2d 738, 740 (2d Cir. 1953)), un procedimiento considerado arquetípico en el ámbito de la jurisprudencia federal sobre el derecho de la competencia.^[8]

En 1955, Hamilton proporcionó un "reloj de huso horario celestial, que permitía la navegación similar a la de un avión" para el Astra-Gnome, un prototipo de automóvil ideado pensando en el año 2000.^[9][10]

En 1957, Hamilton presentó el primer reloj de pulsera eléctrico del mundo, el Hamilton Electric 500.^[11] Estaba disponible en una variedad de estilos de caja asimétricos no tradicionales,^[12] incluyendo el Ventura, diseñado por Richard Arbib.^[13] El reloj fue usado por Elvis Presley, quien también lo presentó en la película "Blue Hawaii".^[14]

En 1962, Hamilton firmó un acuerdo para formar una empresa conjunta (participado al 60% por Hamilton) con la firma relojera japonesa Ricoh, con el fin de producir relojes eléctricos destinados principalmente al mercado japonés. Los componentes electrónicos se producían en la fábrica de Hamilton en Lancaster. Al mismo tiempo, Ricoh se encargaba de la producción mecánica y del ensamblaje final en Japón. Si bien la producción de relojes Hamilton-Ricoh era alta (más de 1000 al mes), la demanda era baja. En consecuencia, la sociedad Hamilton-Ricoh no podía competir con la importante presencia en el mercado de Seiko. La sociedad se disolvió en 1965, y los movimientos electrónicos Hamilton-Ricoh restantes (marcados como "Ricoh 555E") se reencajaron como "Vantage" y se vendieron en EE. UU.^[15]

En 1966, Hamilton adquirió la Buren Watch Company de Büren an der Aare, Suiza, incluyendo todas las fábricas y tecnologías que Buren había desarrollado hasta entonces. De 1966 a 1969, Hamilton Lancaster y Buren Suiza funcionaron como una empresa conjunta: Hamilton utilizaba varios movimientos suizos para sus relojes "americanos" y Buren varios componentes fabricados por Hamilton Lancaster. Fue durante esta época cuando Hamilton comenzó a incorporar selectivamente el innovador movimiento Buren Micro-rotor (también conocido como Micro Rotor o como Micro-rotor) en un pequeño número de ciertos relojes de gama alta, además de sus modelos de cuerda manual comunes y automáticos tradicionales.

El Micro-rotor Buren (redenominado como Hamilton/Buren) fue el primer movimiento automático de pulsera patentado que eliminó la considerable masa oscilante externa inherente a la mayoría de los relojes de cuerda automática. En su lugar, utilizó una masa mucho más pequeña, completamente integrada en el chasis del movimiento. Este diseño permitió crear un reloj automático sustancialmente más delgado que aún conservaba un segundero central. El concepto de Micro-rotor también fue concebido por Universal Genève para su serie de relojes Polerouter durante esa misma época. El título oficial de "primer movimiento Micro-rotor" aún es objeto de controversia entre algunos aficionados a la relojería, a pesar de que Buren patentó su diseño en 1954,^[16] y Universal Geneve solicitó su patente en mayo de 1955.^[17]

En 1969, Hamilton Watch Company cesó por completo sus operaciones de fabricación en Estados Unidos con el cierre de su fábrica en Lancaster y Pensilvania, trasladando las operaciones de fabricación a la fábrica de Buren en Suiza.

De 1969 a 1972, todos los relojes Hamilton nuevos se fabricaron en Suiza por la filial Buren de Hamilton. En 1971, la marca Buren volvió a manos suizas. Para 1972, la sociedad Buren-Hamilton se disolvió y la fábrica se liquidó debido a la disminución del interés y las ventas de los productos de Hamilton-Buren.^[18]

El 16 de mayo de 1974, la marca Hamilton se vendió a SSIH (posteriormente, integrada en el Grupo Swatch).^[19]

En 1971, Omega & Tissot Holding Company (SSIH) adquirieron la marca Hamilton, cuyo nombre se Utilizó en diversas iniciativas de desarrollo de marca, incluyendo numerosos relojes de cuarzo en la década de 1980. La División de Relojes Hamilton se convirtió en una filial de HMW. La Compañía de Relojes Hamilton cambió su nombre a HMW al vender su división de relojes a SSIH.

Un equipo liderado por John Bergey, de Hamilton Watch, desarrolló el Pulsar, el primer reloj de pulsera electrónico del mundo.^[20][21]

Tras la fusión de los grupos SSIH y ASUAG en 1984, Hamilton se convirtió en una filial del Grupo Swatch.

En 2020, Hamilton lanzó una edición limitada de 888 piezas del Hamilton Khaki Navy BeLOWZERO, inspirado en los relojes de utilería que Hamilton creó para la película Tenet de Christopher Nolan.^[22][23] En la película, John David Washington también luce un Hamilton Jazzmaster Seaview Chronograph de acero.^[24]

• Los relojes Hamilton han aparecido en las películas El expreso de Shanghai (1932), protagonizada por Marlene Dietrich; Interstellar (2014); The Frogmen (1951); 2001: Una odisea del espacio (1968);^[25] Hombres de negro; El talento de Mr. Ripley; King of the Hill; Ocean’s 8; The Martian; Independence Day; Pearl Harbor y A Good Day to Die Hard; así como en los programas de televisión Mad Men y Jack Ryan.^[26]

• También han aparecido en videojuegos como Far Cry 6, Death Stranding 2: On the Beach, Call of Duty: Black Ops 7 y Resident Evil Requiem.^[27][28]

Premios Hamilton Behind the Camera

• En 2006, los premios Hamilton Behind the Camera comenzaron a reconocer los logros técnicos de los escenógrafos, guionistas, utileros, especialistas en efectos visuales y diseñadores de vestuario en películas de Hollywood.^[29] Entre los presentadores y ganadores destacados se incluyen Sean Baker, Amy Poehler, Hans Zimmer, Pamela Anderson, Elle Fanning,^[30] Viola Davis, Rian Johnson, Jordan Peele, Frankie Faison,^[31] Ryan Gosling, Rosamund Pike, Jake Gyllenhaal,^[26] Maggie Gyllenhaal, Kristen Stewart, Regina King, Mahershala Ali, Jamie Dornan, Peter Sarsgaard, Awkwafina, Kelly Marie Tran, Javier Bardem, Denis Villeneuve, Simon Rex, Kirsten Dunst, Ann Dowd, Martha Plimpton, Reed Birney, Jason Isaacs y Marlee Matlin.^[32]

• Benrus
• Elgin National Watch Company
• Gruen Watch Company
• Illinois Watch Company
• Waltham Watch Company
• Wittnauer
• Anexo:Empresas relojeras