Chiyonofuji Mitsugu

Chiyonofuji nació como Mitsugu Akimoto (秋元 貢) el 1 de junio de 1955 en Fukushima, un pequeño pueblo del Distrito de Matsumae de la isla septentrional de Hokkaidō.^[10] Su padre era pescador. En la escuela destacó en varios eventos deportivos, especialmente en atletismo.^[11] A los 15 años, fue reclutado por el entonces maestro del Establo Kokonoe, el ex yokozuna Chiyonoyama, el cual también provenía del mismo pueblo. Chiyonoyama le prometió un viaje a Tokio en avión, lo cual emocionó enormemente al joven Mitsugu ya que nunca había volado antes.^[12]

Cuando Mitsugu empezó su carrera en el sumo profesional, recibió el shikona, o nombre de ring, Chiyonofuji (千代の富士), el cual era una combinación de los nombres de dos yokozuna que pertenecieron a su establo, Chiyonoyama y Kitanofuji. Chiyo (千代, "mil años"), es una palabra utilizada para describir algo que es para siempre, y Fuji (富士), hace referencia al Monte Fuji (富士山). Al momento de su debut profesional, llegó a pesar solamente 71 kg.

Chiyonofuji comenzó oficialmente su carrera en septiembre de 1970.^[5] En noviembre de 1974, logró llegar a la división jūryō, y en septiembre de 1975 fue promovido a la división más alta del sumo profesional, el makuuchi.^[5] Sin embargo, solo pudo mantenerse por un torneo, lo cual provocó que fuese degradado a la división jūryō. Tras sufrir varias dislocaciones de hombro, Chiyonofuji cayó hasta los rangos bajos de la clasificación.^[13] Durante este tiempo, su maestro, Chiyonoyama, el cual lo había convencido y reclutado para que se incorporase al Establo Kokonoe, falleció en 1977. Este hecho obligó a su discípulo, el ex yokozuna Kitanofuji, a asumir el control del establo.^[1]

Chiyonofuji logró regresar a la división makuuchi en enero de 1978. Tras haber recibido un premio especial por Espíritu de Lucha en mayo, fue promovido al rango de komusubi (el cuarto rango más alto del sumo) por primera vez. Durante su primera estancia en la división makuuchi, Chiyonofuji a menudo era comparado con otro luchador ligero muy popular entre los fans, Takanohana I. Takanohana conoció a Chiyonofuji por primera vez mientras participaba en un gira regional y lo animó a incorporarse al sumo. Más adelante, le aconsejó que dejara de fumar, lo cual le ayudó a ganar más peso.^[14]

En 1979, Chiyonofuji cayó brevemente a la división jūryō debido al problema en su hombro, pero pronto logró volver al makuuchi. Bajo recomendación de su maestro, empezó a variar su repertorio de técnicas, complementando sus derribos, lo cual aumentaba el riesgo de sufrir más lesiones en el hombro, con técnicas de empuje para así forzar a sus oponentes hacia afuera del ring.^[7] Al demostrar mas consistencia, logró obtener tres kinboshi al derrotar a los yokozuna en los torneos de marzo y julio de 1980, donde además obtuvo dos premios especiales por Mejor Técnica. Chiyonofuji luchó nuevamente como komusubi en los torneos de mayo y septiembre, y en este último logró ganar 10 combates por primera vez en la división makuuchi. Más adelante, alcanzó el rango de sekiwake, el cual mantuvo por solo dos torneos. Como sekiwake, logró finalizar con un registro de 11–4 en noviembre, y en enero de 1981 logró un 14–1, perdiendo solamente un combate regular contra el quincuagésimo quinto (55°) yokozuna Kitanoumi, y luego derrotándolo en un combate de eliminatoria, obteniendo así su primer campeonato en la división makuuchi.^[5] Este hecho le ayudó para ser promovido al rango de ōzeki.^[5] Mientras realizaba este rápido ascenso, Chiyonofuji recibió el premio especial a la Mejor Técnica en los tres torneos previos, y luego lo volvió a ganar en el torneo de enero de 1981 donde también obtuvo el premio al Rendimiento Excepcional. Como ōzeki, logró obtener buenos registros en los siguientes torneos hasta julio de 1981, momento en el que volvió a derrotar a Kitanoumi para obtener así su segundo campeonato.^[5] Tras esta victoria, Chiyonofuji fue promovido al rango de yokozuna, convirtiéndose en el quincuagésimo octavo (58°) en la historia del sumo.^[10]

Chiyonofuji se vio a obligado a retirarse de su primer torneo como yokozuna debido a una lesión, pero luego regresó y ganó el torneo de noviembre, derrotando a Asashio en una eliminatoria. Posteriormente comentó que esta victoria fue la que estableció las bases para su futuro éxito como yokozuna.^[7] Chiyonofuji ganaría el torneo de Kyushu en ocho ocasiones consecutivas desde 1981 hasta 1988, estableciendo un récord de dominio en al menos uno de los torneos oficiales de sumo.

Mientras que su rival, Kitanoumi, estaba decayendo en rendimiento, Chiyonofuji logró dominar el sumo en 1982, ganando cuatro de los seis torneos anuales.^[15] Sin embargo, otro yokozuna, Takanosato, emergió en los años siguientes para retarlo, y además también sufrió de varias lesiones. Chiyonofuji estuvo restringido a ganar un solo campeonato en los nueve torneos celebrados entre mayo de 1983 y septiembre de 1984.^[15] Tras el retiro de Kitanoumi en enero de 1985, y Takanosato al año siguiente, Chiyonofuji volvió establecer su dominio. En 1986, ganó cinco de los seis torneos celebrados anualmente,^[15] representado la primera vez que un luchador lo lograba desde Kitanoumi en 1978. A pesar de ser más viejo y ligero que los demás luchadores, Chiyonofuji dominó el circuito de sumo profesional durante los años 80.^[1]

En 1988, logró una racha de 53 victorias consecutivas,^[10] representando la tercera más larga en la historia del sumo, solo por detrás de los yokozuna Hakuhō (63), y Futabayama (69). La hazaña empezó en el séptimo día del torneo de mayo de 1988 con una victoria frente a Hananoumi y continuó en los torneos de julio y septiembre de ese mismo año, finalizando en el último día del torneo de noviembre cuando fue derrotado por el sexagésimo segundo (62°) yokozuna Ōnokuni. Si hubiera ganado ese combate, se habría convertido en el primer luchador en ganar tres torneos consecutivos con registros perfectos de 15–0. No obstante, su racha de victorias fue la mejor de la posguerra,^[10] superando las 45 victorias de Taihō en 1968 y 1969. En julio de 1989, Chiyonofuji obtuvo su vigésimo octavo (28°) campeonato tras una eliminatoria frente a su compañero de establo, Hokutoumi, representado la primera vez que dos yokozuna de un mismo establo se enfrentaban en un combate.^[16] En septiembre de 1989, Chiyonofuji superó el récord de victorias de Ōshio (964),^[10] y se convirtió en el primer luchador de sumo en recibir el Premio de Honor de la Nación de parte del primer ministro de Japón.^[10] En marzo de 1990, aseguró su milésima victoria (1000°). Chiyonofuji obtuvo su trigésimo primer (31°) y último campeonato en noviembre de 1990,^[15][1] faltándole solamente uno más para superar el récord de campeonatos de Taihō.^[17]

En el torneo de enero de 1991, Chiyonofuji superó el récord de victorias en la división makuuchi establecido por Kitanoumi (804), pero luego sufrió una lesión durante el segundo día y tuvo que retirarse. En el torneo de mayó logró regresar, pero fue derrotado en el primer día del evento por el joven luchador de 18 años y futuro yokozuna Takanohana Kōji (en aquel momento conocido como Takahanada).^[10] Se estimó que más de la mitad de la población japonesa vio ese combate por televisión.^[7] Casualmente, el padre de Takahanada, Takanohana Kenshi, se había retirado en 1981 después de ser derrotado por Chiyonofuji.^[18] En el siguiente día del evento, Chiyonofuji derrotó a Itai, representando su última victoria dentro del ring. Tras perder otro combate frente a Takatōriki en el tercer día,^[10] Chiyonofuji anunció oficialmente su retiro a pocas semanas de su cumpleaños número 36.^[19]

Mientras Chiyonofuji aun estaba activo en septiembre de 1989,^[10] la Asociación Japonesa de Sumo decidió otorgarle un ichidai-toshiyori kabu (una posición de maestro/anciano de generación única con su nombre de ring),^[20][21] sin embargo, este declinó porque ya tenía intenciones de heredar otro nombre de maestro.^[1] Tras su retiro oficial en mayo de 1991, Chiyonofuji heredó el nombre de maestro Jinmaku, y luego en 1992, adquirió el Establo Kokonoe de su maestro, Kitanofuji, el cual luego intercambio nombres con él,^[1][22][23] por lo que a partir de este momento Chiyonofuji fue conocido como el nuevo maestro Kokonoe. Se reportó que la suma pagada por el establo fue de aproximadamente ¥50 millones de yenes, un precio por debajo de lo establecido en el mercado inmobiliario de la época.^[1] Bajo su liderazgo, el Establo Kokonoe produjo a varios luchadores de alto rango, incluyendo al ōzeki Chiyotaikai, al komusubi Chiyotenzan, y al maegashira Chiyohakuhō. Al momento de su fallecimiento en 2016, el establo se había convertido en uno de los más exitosos en el sumo profesional en términos de luchadores, manteniendo un total de seis sekitori, cuatro clasificados en la división makuuchi (Chiyotairyū, Chiyomaru, Chiyonokuni, y Chiyootori) y dos en la división jūryō (Chiyoshoma y Chiyonoō).^[24] Chiyonofuji también se desempeñó como juez de ring.^[25]

En febrero de 2008, Chiyonofuji se incorporó al gabinete de directores de la Asociación Japonesa de Sumo en donde estuvo a cargo de la organización de los jungyō, o giras regionales, sin embargo, en abril de 2011 se vio obligado a renunciar a su cargo después de su discípulo, Chiyohakuhō, admitiera su participación en varios arreglos de combates lo cual le obligó a retirarse.^[26] En enero de 2012, Chiyonofuji participó en las elecciones del gabinete y regresó como Director de Operaciones (el segundo cargo importante dentro de la asociación), pero luego cedió su cargo dos años después. Tras haber citado falta de apoyo a su candidatura, decidió no presentarse a las elecciones del gabinete en 2016.^[27]

El 31 de mayo de 2015, Chiyonofuji realizó su kanreki dohyō-iri en el Ryōgoku Kokugikan para celebrar su cumpleaños número 60, convirtiéndose en el décimo ex yokozuna en hacerlo.^[28] Sus asistentes ceremoniales fueron dos yokozuna activos, Hakuhō, el cual fungió como tachimochi, y Harumafuji, como tsuyuharai.^[28]

Chiyonofuji anunció su compromiso al poco tiempo de obtener su quinto campeonato en mayo de 1982. Su esposa dio a luz a cuatro hijos, un varón y tres hembras. Su segunda hija, Kozue Akimoto, nacida en 1987, es una supermodelo. Su hija más joven, Ai, falleció a los cuatros meses de nacida, justo después del torneo de julio de 1989.^[29]

Chiyonofuji se sometió a una cirugía en 2015 para tratar un cáncer de páncreas, y en el torneo de septiembre de ese año se le vio físicamente debilitado cuando le hicieron entrevistas.^[30] Más adelante reportó que el cáncer se había extendido a sus pulmones y corazón, por lo que tuvo que ser hospitalizado desde el cuarto día del torneo de Nagoya de 2016.^[31] Chiyonofuji falleció en Tokio el 31 de julio de 2016 a los 61 años de edad.^[32][33] El presidente de la Asociación Japonesa de Sumo, el ex yokozuna Hokutoumi, el cual había sido su compañero y protegido dentro del Establo Kokonoe, estuvo bastante conmocionado con el hecho, por lo que no pudo hablar con la prensa el día después de su deceso.^[31] Su antiguo maestro, el ex yokozuna Kitanofuji, comentó que se sintió "bendecido con un extraordinario discípulo".^[31] Otro ex yokozuna, Takanohana, el cual aceleró el retiro de Chiyonofuji tras derrotarlo en 1991, rememoró su miedo ante el "cuerpo de acero" de Chiyonofuji cuando entrenaba con él.^[31] El 2 de agosto de ese mismo año, la Asociación Japonesa de Sumo anunció una ceremonia de despedida para Chiyonofuji la cual sería realizada en la entrada del Ryōgoku Kokugikan el 1 de octubre.^[34]

A lo largo de su carrera, Chiyonofuji fue conocido por su kimarite, o técnica, más famosa, el uwatenage (derribo por encima del brazo).^[5] Al momento de aferrarse al mawashi de su oponente, prefería utilizar un agarre migi-yotsu (mano izquierda afuera, mano derecha adentro).^[5] Su agarre de mano izquierda era tan efectivo que algunos comentadores de sumo llegaron a apodarlo como el "agarre de la muerte". El uwatenage fue su segunda técnica más utilizada después del yorikiri (forcejo frontal hacia afuera) mientras mantuvo el estatus de sekitori.^[35] Chiyonofuji también fue conocido por utilizar el tsuridashi (levantamiento hacia afuera). Su repertorio de técnicas era considerablemente amplio, llegando 41 kimarite diferentes.^[35] En enero de 1987, logró ganar un combate utilizando el amiuchi (derribo del pescador), una técnica muy rara de ver, y posteriormente bromeó ante la prensa diciendo que la técnica era apropiada ya que él había sido hijo de un pescador. La impresionante musculatura, habilidad y tenacidad de Chiyonofuji lo convirtieron en uno de los luchadores más exitosos y populares de su época.^[5]

• Premio de Honor de la Nación (1989)
• Orden del Sol Naciente, 3ra clase, Rayos Dorados con Cinta de Cuello (2016, póstumo)
• Cuarto Rango Mayor (2016, póstumo)

• Yokozuna
• Lista de yokozuna
• Glosario de términos de sumo