Atenea

Nacimiento de Atenea

Atenea aparece como la hija de Zeus, nacida de su frente ya completamente armada después de que se tragase a su madre, Metis.^[28] La historia de su nacimiento aparece en varias versiones. Homero no hace alusión alguna a su progenitora o a la forma en la que llegó a existir,^[29] mientras la mayoría de las tradiciones posteriores coinciden al afirmar que nació de la frente del dios. Hesíodo menciona que la madre de Atenea es la oceánide Metis, la primera esposa y consejera de Zeus.^[30] Tras yacer con ella, Zeus temió inmediatamente las consecuencias, pues había sido profetizado que Metis alumbraría hijos más poderosos que él.^[31]

Para impedir tan graves consecuencias, Zeus siguió el consejo de Gea y Urano y «la encerró en su vientre»,^[30] pero Metis ya había concebido una hija, Atenea, que brotaría de su frente. Píndaro añade que Hefesto^[32][33][34] abrió la cabeza de Zeus con su hacha de bronce (πέλεκυς, pélekys) y que Atenea saltó de la cabeza completamente adulta y completamente armada, una afirmación de la que se dice que Estesícoro fue la autoridad más antigua;^[35][36][37] «y llamó al ancho cielo con su claro grito de guerra. Y Urano tembló al oírlo, y la madre Gea...».^[32]

A veces el pavoroso escudo de Atenea fue fabricado por Metis durante su tiempo juntas dentro de Zeus.^[38] Otros fuentes cuentan que Prometeo,^[39][33][34] Hermes^[34] o Palemón^[34] ayudaron a Zeus en el nacimiento de Atenea y mencionan al río Tritón como el lugar del suceso.^[33] O incluso que Alalcomeneo, uno de los autóctonos y primeros hombres en nacer, fue el tutor de Atenea cuando ésta era solo una muchacha.^[40]

Los mitos clásicos posteriores señalaban que Hera se molestó tanto de que Zeus tuviese un hijo, aparentemente por sí mismo, que ella hizo lo propio con Hefesto.^[41] Sin emabargo, el retórico griego del siglo III d. C. Filóstrato el Viejo relata que Hera "se regocijó" por el nacimiento de Atenea "como si Atenea fuera también su hija".^[36] Atenea, junto con Hera y Poseidón, participó en una rebelión contra Zeus en la que quisieron atarle, pero Tetis y Briareo acudieron en ayuda de Zeus y los dioses rebeldes ya no se atrevieron a seguir adelante con la insurrección.^[42]

Diferentes tradiciones acerca de sus orígenes y familia

Otra tradición considera a Atenea hija de Palas o Palante, el gigante alado a quien más tarde mataría por intentar violar su castidad, usando desde entonces su piel como égida protectora y sujetándose sus alas a sus propios pies.^[35][61] Una tercera tradición lleva su origen a Libia y dice que las heroínas protectoras de Libia una vez acudieron al encuentro de Atenea, cuando de la cabeza de su padre surgió toda resplandeciente, y la bañaron en las aguas del río Tritón.^[62] Cuenta Heródoto que Atenea es hija de Poseidón y del lago Tritónide, y que, molesta por lo que fuera con su padre, se puso a las órdenes de Zeus, quien la adoptó como hija suya.^[47] Este pasaje muestra claramente la forma en la que los genuinos mitos helénicos antiguos fueron trasplantados a Libia, donde posteriormente fueron considerados fuentes de los helénicos. Sobre esta Atenea libia se cuenta también que fue criada y educada por el dios-río Tritón, junto con su propia hija Palas.^[63]

La relación de Atenea con Tritón y Tritonis dio origen posteriormente a las diversas tradiciones sobre su lugar de nacimiento, de forma que donde quiera que hubiese un río o fuente con ese nombre, como en Creta, Tesalia, Beocia, Arcadia y Egipto, los habitantes de tales regiones reclamaban que Atenea había nacido en ellos. De estos lugares de nacimiento en un río llamado Tritón parece que fue llamada Tritonis o Tritogenia,^[64] aunque debe señalarse que este epíteto también se explica de otros modos. Fragmentos atribuidos por Eusebio de Cesarea al semilegendario historiador fenicio Sanjuniatón, que Eusebio creía habían sido escritos antes de la guerra de Troya, hacen a Atenea hija de Crono, un rey de Biblos de quien se decía que había visitado «el mundo inhabitable» y legado el Ática a Atenea. El relato de Sanjuniatón haría a Atenea, como a Hera, hermana de Zeus en lugar de su hija.^[53]

Clemente de Alejandría, por ejemplo, recuenta hasta cinco diosas llamadas Atenea. La primera fue la hija de Hefesto que es la ateniense; la segunda fue hija de Nilo, que es egipcio; una tercera, hija de Cronos, fue descubridora de la guerra; una cuarta, hija de Zeus, a quien los mesenios dan el título de Corifasia por su madre. Y como quinto lugar dicen que está la Atenea hija de Palante y Titanis o Titánide, hija de Océano. Esta es la que impíamente masacró a su padre y está vestida con la piel paterna, como si fuera un vellón.^[44]

Deben señalarse también algunas tradiciones minoritarias acerca de los padres de Atenea. Unos la imaginan como una hija de Itono (hijo a su vez de Anfictión) y hermana de Iodama,^[65] a quien mató involuntariamente.^[51][35] Otros dicen que era hija de Zeus y Temis,^[45] o bien era hija de Poseidón y de la oceánide Pólife,^[46] o incluso de Zeus y Corife.^[43] En otra rara versión es el cíclope Brontes el padre de Atenea, que la concibió antes de que Zeus se tragase a Metis.^[52] Incluso una versión tardía dice que las musas nacieron de la unión entre Zeus y Minerva.^[55] Tzetzes, autor bizantino, ya confunde la identidad de Atenea y dice que esta era una hija de Cránao y madre, por Hefesto, de Erictonio.^[50]

Atenea Pártenos

El carácter de Atenea ocupaba un lugar intermedio entre el masculino y el femenino, por lo que en un himno órfico se la llama ἄρσην καὶ ϑἣλυς («masculino y femenino»),^[66] y por tanto es, como Artemisa y Hestia una divinidad virgen,^[54] cuyo corazón es inaccesible a la pasión del amor y que rechaza el matrimonio, y además es inmune al poder de la propia Afrodita.^[67] Nunca tuvo consorte ni amante, y fue conocida como Atenea Pártenos, ‘Atenea la virgen’, título del que procede el nombre de su templo más famoso: el Partenón de la Acrópolis ateniense. No se trataba de una mera observación de su virginidad, sino de un reconocimiento de su papel como encargada de hacer que se cumplieran las normas de la modestia sexual y el misterio ritual. Este papel se expresa en varias historias sobre ella.^[68] Marino cuenta que cuando los cristianos retiraron la estatua de la diosa del Partenón, una bella mujer se apareció en sueños a Proclo, un devoto de Atenea, y anunció que la «señora ateniense» deseaba morar con él.^[69]

En una versión del mito de Tiresias,^[70] este se tropezó con Atenea cuando se bañaba, y fue cegado por su desnudez.^[71] Para compensarle por su pérdida, le purificó las orejas, lo que le permitió entender el lenguaje de los pájaros, con lo que logró el don de la profecía.^[72] Las tradiciones más antiguas siempre describen a la diosa vestida, pero Ovidio la representa desnuda ante Paris.^[73] Su estatua también estaba siempre vestida, y cuando era llevada en los festivales áticos estaba completamente cubierta.^[59] Solo versiones tardías y anecdóticas nos dicen que Atenea no era una diosa virgen y había tenido algún hijo, en especial Erictonio.^[50]

Competición contra Poseidón

El autóctono Cécrope, que tenía cuerpo híbrido de hombre y serpiente, fue el primer rey del Ática. En su época los dioses decidieron tomar posesión de las ciudades en las que cada uno había de recibir honores. Poseidón llegó el primero al Ática y golpeando con su tridente en medio de la acrópolis hizo brotar un mar, al que ahora llaman Erecteo. Después llegó Atenea, y habiendo puesto a Cécrope como testigo de su posesión, plantó un olivo, que ahora se muestra en el Pandrosío. Al surgir entre ambos dioses una disputa por el dominio del país, Zeus los separó y designó jueces a los doce dioses. Por su veredicto el país fue otorgado a Atenea, pues según el testimonio de Cécrope ella había sido la primera en plantar el olivo. Entonces Atenea denominó a la ciudad Atenas, según su nombre.^[74]

Varrón transmite una versión tardía y de carácter más político del mito de la disputa entre Neptuno y Minerva por el patronazgo de Atenas. Según este relato, en la ciudad de Atenas aparecieron de forma prodigiosa un olivo y una fuente de agua. Cécrope consultó al oráculo de Delfos, que interpretó el olivo como símbolo de Minerva y el agua como símbolo de Neptuno, dejando a los ciudadanos la elección del nombre de la ciudad. Cécrope organizó una votación entre todos los habitantes de ambos sexos. Los hombres votaron por Neptuno y las mujeres por Minerva, resultando vencedora la diosa por un solo voto. Neptuno, enfurecido por la derrota, hizo crecer las olas del mar e inundó y destruyó los campos de los atenienses. Para apaciguarlo, los atenienses sancionaron a las mujeres: les retiraron el derecho al voto y prohibieron que los hijos llevaran nombres derivados de sus madres.^[75]

Con Hefesto y Erictonio

Platón relata que en tiempos antiguos los dioses repartieron toda la tierra. Hefesto y Atenea, hermanos nacidos del mismo padre y unidos por su amor a la artesanía, recibieron conjuntamente la tierra de Atenas.^[76] Erictonio era hijo, según algunos, de Hefesto y Átide, hija de Cránao; o según otros, de Hefesto y Atenea. Se dice, pues, que Atenea se presentó ante Hefesto para que le fabricase armas, pero él, que había sido abandonado por Afrodita, se enamoró de aquella y empezó a perseguirla. Aunque Atenea huyó, él con gran dificultad, por su cojera, consiguió acercarse e intentó forzarla. Atenea, que era casta y virgen, no cedió, y Hefesto eyaculó en la pierna de la diosa, quien, asqueada, limpió el semen con lana y lo arrojó a la tierra. Cuando huía, del semen caído al suelo nació Erictonio.^[77] Higino, no obstante, dice que Zeus le había concedido a Hefesto el permiso para casarse con Atenea. La diosa, cuando Hefesto entró en su cámara con intención de acostarse con ella, defendió su virginidad con la fuerza de las armas.^[78]

Atenea crio al bebé Erictonio a escondidas de los demás dioses con deseo de hacerlo inmortal. Lo puso en una cesta (cista) y se lo encomendó a Pándroso, hija de Cécrope, prohibiéndole abrirla. Las hermanas de Pándroso por curiosidad la abrieron y vieron una serpiente enroscada al niño. Unos dicen que murieron atacadas por la misma serpiente, otros en cambio que enloquecieron por la cólera de Atenea y se arrojaron desde la acrópolis. Erictonio fue criado por la propia Atenea en el recinto sagrado y, tras expulsar a Anfictión, llegó a reinar en Atenas e instituyó la fiesta de las Panateneas.^[77] Cuando murió Erictonio, que fue inhumado en el mismo recinto de Atenea, ocupó el trono Pandión.^[79]

Como protectora y consejera de héroes

Como diosa de la guerra y protectora de los héroes, Atenea suele aparecer con armadura, con la égida y una vara dorada, con la que otorga a sus favoritos juventud y majestad. Atenea no lucha en lugar del héroe; le enseña cómo vencer.^[82]

Teomaquias

Gea, irritada a causa de los titanes, procrea con Urano a los gigantes, insuperables por su tamaño e invencibles por su fuerza: así estalló la Gigantomaquia. Por medio de Atenea, Zeus llamó a Heracles en su ayuda. Atenea arrojó sobre Encélado fugitivo la isla de Sicilia, y habiendo arrancado la piel a Palas, con ella protegió su propio cuerpo en el combate.^[119] Los especialista cuentan que Atenea también eliminó a los gigantes Alcioneo,^[120] Asterio,^[121] Eríctipo,^[122] Mimante,^[123] Porfirión^[123] y Tifón.^[123] Después de que Hera vio que Épafo, el hijo de una concubina, tenía un poder tan grande, se ocupó de que muriese en una cacería, y exhortó a los titanes para que destronaran a Zeus y delvolvieran el poder a Cronos. Cuando ellos intentaron subir al cielo, Zeus, con la ayuda de Atenea, Apolo y Artemisa, los arrojaron al Tártaro.^[124] Ante el devastador ataque de Tifón, el pánico se apoderó del Olimpo y todos los dioses huyeron hacia Egipto transformándose preventivamente en animales, con la única excepción de Atenea y Zeus, quienes permanecieron firmes para hacerle frente mientras el monstruo los perseguía.^[125]

Atenea contra Ares

Imbatible en la guerra, Atenea, guerrera mucho más hábil que Ares, lo venció dos veces en combate. En El escudo de Heracles tuvieron un enfrentamiento ambos dioses, apoyando Atenea a Heracles y Ares a Cicno. Atenea encomió a Ares para que recunciara a la batalla, pero Ares resolvió arrojarle una lanza a Heracles que fue desviada por la diosa extendiendo una mano. Después Heracles hirió a Ares en el muslo y Fobos y Deimos se llevaron a su padre al Olimpo.^[126] En la Ilíada vuelven a enfrentarse, atacando Ares a Diomedes y éste acompañado en el carro por Atenea. Para evitar que Ares la reconociera, Atenea utilizó el morrión de invisibilidad de Hades. Ares le arrojó una lanza a Diomedes pero Atenea, de nuevo, la desvió de su curso, y a continuación guio la lanza de Diomedes, que impactó en la ijada de Ares.^[127] Durante la guerra de Troya sucedió que los dioses se enfrentaron entre ellos y Atenea se encaró contra Ares.^[128] Ares consiguió acertarle con la lanza a Atenea en su égida, luego la diosa retrocedió, cogió una enorme piedra negra y se la arrojó a Ares en el cuello, doblegando sus miembros y dejándolo tendido en el suelo. Riéndose de su triunfo Atenea se jactó, frente al derrotado Ares, que ella era, efectivamente, mejor que él.^[129]

En la guerra de Troya

Alejandro raptó a Helena por designio de Zeus para que su hija fuese famosa al ocasionar la guerra de Troya. Eris arrojó la manzana para la más bella entre Hera, Atenea y Afrodita, y Zeus ordenó a Hermes que las condujese ante Alejandro en el Ida para que hiciese de juez. Ellas prometieron dones a Alejandro: Hera, si resultaba preferida a todas, le daría el reino sobre todos los hombres; Atenea, la victoria en la guerra; Afrodita, el matrimonio con Helena. Él decidió a favor de Afrodita y zarpó hacia Esparta.^[143] En la guerra de Troya, Hera y Atenea apoyaron decididamente a los aqueos frente a los troyanos. En la Ilíada se relata cómo las dos diosas vieron a Ares luchando en el bando troyano y le pidieron permiso a Zeus para combatirle y alejarle del campo de batalla.^[144]

Tras la muerte de Aquiles sus armas fueron entregadas a Odiseo. Áyax, que estaba celoso de Odiseo, planeó atacar al ejército pero Atenea lo enloqueció y comenzó a atacar en su lugar al rebaño.^[145] Durante el episodio del caballo de Troya, Odiseo inscribió en él, para engañar a los troyanos, «los helenos en agradecimiento a Atenea por su regreso a la patria».^[146] Cuando Laocoonte advirtió que el caballo de Troya era una treta, Atenea le envió dos serpientes para destruirlo.^[147] Teutis de Arcadia hirió con su lanza a Atenea, quien se había disfrazado de mortal para evitar su retirada de Áulide. Como castigo, la diosa impuso una enfermedad consuntiva y hambruna sobre el pueblo de Teutis hasta que este aplacó su ira con una estatua de culto que la mostraba con el muslo vendado en color púrpura.^[148]

El locrio Áyax, viendo a Casandra abrazada a la estatua de Atenea, la violó; por eso la imagen mira hacia el cielo.^[149] Cuando los griegos se disponían a regresar tras haber devastado Troya, fueron retenidos por Calcante, quien les dijo que Atenea estaba irritada con ellos por la impiedad de Áyax; quisieron matarlo, pero por haberse refugiado en el altar lo dejaron.^[150] Atenea, ofendida, planeó hundir la flota griega en venganza. Cuando el ejército griego se disponía a partir de Troya, la flota de Agamenón fue dispersada por una tormenta, pues Atenea le había pedido a Zeus que fustigara a los griegos.^[151] Atenea también lanzó un rayo contra la nave de Áyax.^[152] También castigó a Lócride con una plaga y obligando al envío de doncellas al santuario de Ilión durante mil años.^[153]

Con Medusa y Palas

En la tradición clásica, la única relación entre Medusa y Atenea es que Perseo entrega a la diosa la cabeza del monstruo como ofrenda al acabar su misión, y esta la habría engarzado en la égida, su escudo, confiriéndole el poder de petrificar a sus enemigos.^[154] Tzetzes nos dice que Medusa era una mujer de Pisidia que rivalizaba con Atenea en belleza, así que Atenea envió a Perseo contra ella mostrándole una pintura de la gorgona alrededor de la ciudad de Samos.^[155] Cuando nació Atenea fue criada por Tritón, cuya hija era Palas o Pálade. Las dos se ejercitaban en el arte de la guerra y en una ocasión riñeron. Palas estaba a punto de golpear a Atenea, pero Zeus, temeroso, interpuso su égida, y cuando Palas sorprendida miró hacia arriba, cayó herida por Atenea. Esta, muy afligida, fabricó una imagen semejante a Palas —el Paladio—, le cubrió el pecho con la égida que ella había temido, y colocándola al lado de Zeus la veneró.^[156] El rey Ilo quedó ciego tras contemplar el Paladio al intentar salvarlo del incendio del templo de Atenea en Ilión. Posteriormente, el monarca recuperó la vista tras aplacar la ira de la diosa, que castigó la transgresión de no mirar directamente la estatua sagrada.^[157]

Sacerdotisas de Atenea

Atenea petrificó a su sacerdotisa Yodama, hija de Itono, en el santuario de Coronea cuando esta entró de noche al recinto sagrado y contempló la cabeza de Medusa bordada en la túnica de la diosa. A raíz de este suceso, se instauró un ritual diario donde una mujer enciende el altar de Yodama proclamando tres veces que la sacerdotisa aún vive.^[158] En la obra literaria de Las metamorfosis, poema narrativo del poeta romano Ovidio, la Medusa de abolengo divino es reinventada bajo la figura novelesca de una hermosa doncella orgullosa de la belleza de su cabello. Esta Medusa, sacerdotisa de Atenea, fue violada por Poseidón en un templo de Atenea. La diosa, ofendida por la profanación, cambió los hermosos cabellos de su sacerdotisa por una maraña horrible de serpientes.^[159] Heracles deshonró a Auge, sacerdotisa de Atenea, provocando que Áleo la vendiera como esclava y abandonara a su hijo recién nacido en el monte Partenio tras descubrir el parto en un recinto sagrado de Atenea, el cual había sido azotado por una pestilencia por la cólera de la diosa.^[160]

Competiciones contra artesanas expertas

Aracne era una hábil tejedora de Lidia que desafió a Atenea a un concurso de tejido. Mientras la diosa representó su victoria sobre Poseidón, la joven tejió un tapiz perfecto que mostraba las infidelidades y faltas de los dioses. Furiosa por la ofensa, Atenea destruyó la obra; ante esto, Aracne se ahorcó por desesperación, pero la deidad se apiadó de ella y la transformó en araña para que pudiera seguir tejiendo eternamente. En última instancia, esta fábula funciona como una alegoría que sugiere que el arte de tejer nació de la imitación de las arañas y que se perfeccionó originalmente en Asia Menor.^[161]

Atenea amó especialmente a Mírmex, una mujer ática, casta e inteligente. El lenguaje y estilo de narración entre Mírmex y Atenea se asemeja mucho al de una relación amorosa,^[162] pero cuando la diosa inventó el arado, la muchacha se jactó de haberlo descubierto ella misma, por lo que fue metamorfoseada en hormiga.^[163] Atenea castigó a Alcínoe con una locura pasional tras ignorar las súplicas de su hilandera Nicandra, a quien la mujer despidió sin pagarle el sueldo completo. La diosa atendió los rezos de la trabajadora y empujó a Alcínoe a abandonar a su familia, lo que finalmente la llevó al suicidio por remordimiento durante su huida por mar.^[164]

Como inventora de la flauta

Atenea inventó la flauta (aulós) para reproducir el lamento fúnebre de las Gorgonas tras la decapitación de Medusa por parte de Perseo, llamándolo ‘el toque de muchas cabezas’. La diosa creó estas melodías inspirada por los gritos de Euríale, entregando este arte a los mortales.^[165] Otros dicen que Atenea inventó la flauta utilizando huesos de ciervo y la tocó en un banquete divino, pero Hera y Afrodita se burlaron de ella por cómo se le hinchaban las mejillas. Para comprobarlo, la diosa acudió a un manantial en el bosque de Ida y, al mirarse en el agua mientras tocaba, descubrió que tenían razón; enfurecida, arrojó la flauta y maldijo con un severo castigo a quien la recogiera, instrumento que más tarde encontraría el pastor Marsias.^[166]

Favores de Atenea a mujeres mortales

Atenea salvó a la princesa Coroneide de ser violada por Poseidón al escuchar sus súplicas de auxilio en la playa. La diosa, conmovida por la angustia de la joven virgen, intervino transformándola en una corneja, lo que le permitió escapar volando por el aire y convertirse a partir de entonces en su acompañante inmaculada.^[167] Atenea transformó a Nictímene en lechuza por piedad tras ser ultrajada por su padre, Epopeo, convirtiéndola en un ave nocturna por la vergüenza vivida. El relato explica cómo la joven se escondió en el bosque y evitó la luz del día.^[168]

Atenea enseñó el uso del telar a Metíoque y Menipe, las hijas de Orión, después de que este desapareciera. La diosa se encargó de la educación de las jóvenes en Beocia, otorgándoles la maestría en las artes manuales mientras Afrodita les concedía la belleza.^[169] Atenea instruyó a las hijas de Pandáreo en labores femeninas, complementando los dones de belleza y sabiduría otorgados por otras deidades. Las jóvenes fueron criadas por diosas tras quedar huérfanas, recibiendo habilidades técnicas y de forma.^[170] Atenea enseñó todo su arte, ingenio y sabiduría a Eurínome, haciéndola tan sabia como los propios dioses. Además, siguiendo los consejos de la diosa, Glauco buscó ganarse el favor de la joven ofreciendo bueyes como dote nupcial.^[171] Cuando las Danaides mataron a sus maridos durante la noche de bodas, Atenea y Hermes las purificaron por mandato de Zeus.^[89]

Menciones mitológicas ulteriores

Atenea, Artemisa, Core y varias ninfas Oceánides se encontraban en un prado recogiendo flores cuando Hades raptó súbitamente a Perséfone.^[172] Según Hesíodo, Atenea vistió, adornó y enseñó artes manuales a Pandora, el ‘bello mal’ creado por Hefesto y Zeus, convirtiéndola en una trampa irresistible. La diosa la atavió con finas vestiduras y flores, sellando el engaño con su habilidad.^[173] Según Pausanias, Atenea y Poseidón compartieron el patronazgo de Trecén por orden de Zeus, una alianza reflejada en el culto conjunto y en las monedas locales, que combinaban el tridente y el rostro de la diosa. Esta variante mítica contrasta con la exclusiva victoria de Atenea en la ciudad de Atenas, destacando la convivencia pacífica entre ambas divinidades en la Argólida.^[174] Según Pausanias, Atenea, junto con Afrodita y Artemisa, transporta al cielo a Jacinto y a su hermana Polibea como se muestra en el relieve del altar del Amicleo en Laconia. La diosa participa así directamente en esta apoteosis divina, donde se acoge en el reino celestial a los hermanos que murieron en la juventud.^[175] Durante la boda de Peleo y Tetis Atenea les dio, como regalo de bodas, una flauta^[176] o bien pulió la lanza de fresno que el centauro Quirón había cortado para regalárselo a Peleo.^[177]

Glaucopis

El epíteto homérico más común para Atenea, glaucopis ("γλαυκῶπις"), suele traducirse como ‘de ojos glaucos’ o ‘de ojos de lechuza’ y es una combinación de γλαύκος glaukos (‘brillante’, ‘plateado’, y posteriormente ‘garzo’ o ‘gris’) y ὤψ ôps (‘ojo’, o a veces ‘cara’). Es interesante advertir que γλαῦξ glaux, ‘mochuelo’,^[191] tiene la misma raíz, presumiblemente por sus característicos ojos.

Tritogenia

En la Ilíada,^[200] en los himnos homéricos y en la Teogonía de Hesíodo, Atenea recibe el curioso epíteto de Tritogenia (Τριτογένεια) cuyo significado exacto no está claro. Parece significar «nacida de Tritón»,^[64] indicando quizás que este dios marino era su padre según algunos antiguos mitos, o menos probablemente que nació cerca del lago Tritón en Libia.^[201] Tzetzes opina que Tritogenia significa “tres veces nacida”. O bien este epíteto es una antigua palabra cretense, eólica o beocia, τριτώ, que significa ‘cabeza’, por lo que el epíteto sería ‘nacida de la cabeza (de Zeus)’. La triple referencia también se interpreta simbólicamente: nació con el tercer día del mes, considerado sagrado en Atenas; o como la luna que aparece al tercer día; como el alma humana con sus tres partes (razón, deseo y acción); como el aire que cambia según las tres estaciones; o como la sabiduría que concede tres virtudes esenciales a los hombres: prudencia, rectitud y justicia.^[202]

Afea e Higía

Atenea fue equiparada a menudo con Afea (Αφαία), una diosa local de la isla de Egina, ubicada cerca de Atenas, tras quedar bajo el control de esta. El historiador griego Plutarco también alude a un ejemplo durante la construcción de Partenón en la que fue llamada Higía (Ὑγεία Hygeía, ‘saludable’):

Un caso maravilloso ocurrido mientras se construían dio indicio de que la diosa, lejos de repugnar la obra, tomaba parte en ella y concurría a su perfección. El más laborioso y activo de los artistas tropezó y cayó de lo alto, quedando tan maltratado que le desahuciaron los médicos. Apesadumbróse Pericles, y la Diosa, apareciéndosele entre sueños, le indicó una medicina con la cual muy pronta y fácilmente le puso bueno. Por este suceso colocó en la ciudadela la estatua de bronce de Atenea Higía junto al ara, que se dice estaba allí antes. Fidias hizo además la estatua de oro de la diosa, y en la base se lee la inscripción que le designa autor de ella.^[203]

Otros epítetos

• Acrea (ἀκραἳα).
• Acria (ἀκρία), con el que era adorada en Argos.
• Aethyta, con el que era adorada en Megara.^[204] La palabra αίθυια (aithyia) significa ‘buceador’ y figurativamente ‘barco’, por lo que el título debe aludir a Atenea como profesora del arte de la construcción de barcos y la navegación.^[205]
• Ageleia (ἀγελεία, ‘que impera en las batallas’)
• Agiopoinos (ἀξιόποινος, ‘vengadora’).^[206]
• Agiraia (ἀγυραἳα).^[207]
• Alalcomeneis (ἀλαλκομενηΐς, ‘poder defensivo’, o bien de Alalcomeneo).
• Alcidemo (ἀλκίδημος, ‘defensora del pueblo’).
• Alcímaca (ἀλκιμάχη).
• Areia, por su papel en el juicio realizado en el Areópago a Orestes por la muerte de su madre, Clitemnestra.
• Atritona (Άτρυτώνη Atrytone, ‘incansable’).
• Boarmia (βοαρμία, ‘protectora de los bueyes’).
• Boudeia (βούδεια, ‘diosa de los bueyes’).
• Boulaia (βουλαἳα, ‘consejera’).
• Calcieco (Χαλκίοικος, ‘de la casa de bronce’), por un templo que presidía la ciudadela de Esparta.
• Calinitis (χαλινἳτις, ‘de la brida’).
• Cidonia (Κυδονία), en un templo de Frixa (Élide), que fue construido por Clímeno de Cidonia.^[208]
• Cledoucos (κληδοὓχος).
• Ergane (ἐργάνη) como protectora de los artesanos. Bajo este nombre se la menciona en varias inscripciones halladas en la Acrópolis.
• Erisiptolis (ἐρυσίπτολις, ‘protectora de la ciudad’).
• Lafria (λαφρία).
• Hipia (ἱππία, ‘ecuestre’) como la inventora del carro, título bajo el que fue adorada en Atenas, Tegea y Olimpia.^[209] Con este nombre recibía un parentesco diferente: hija de Poseidón y Polife, y hermana de Océano.^[210]
• Laósoos (λαόσσοος, ‘beneficiosa’).
• Meganitis (μηχανἳτις, ‘de gran recurso’).
• Oftalmutis (ὀφθαλμὓτις).
• Oguderces (ὀξυδερκής).
• Optiletis (ὀπτιλέτις, ‘de vista aguda’).
• Palas (Παλλάς Pallás), de significado controvertido, que pudiera ser ‘doncella’ o ‘la que blande el escudo’.^[211] El epíteto es el nombre del gigante que según algunas tradiciones era su padre y al que mató cuando intentó violarla, o bien de una hermana, hermana de leche, compañera u oponente en la batalla a la que mató accidentalmente, fabricando el paladio y anteponiendo su nombre al suyo propio como homenaje.^[63] Sobre este asunto, Burkert dice que «es la Palas de Atenas, Pallas Athenaie, igual que la Hera de Argos es Here Argeie».^[212]
• Panaquea, bajo el que fue adorada como diosa de la liga aquea.
• Pártenos (Παρθένος Parthénos, ‘virgen’), como fue adorada en el Partenón, especialmente durante las Panateneas. (Véase más arriba.)
• Pilaitis (πυλαἳτις).
• Polias (πολιάς, ‘de la ciudad’), como protectora de Atenas y la Acrópolis, pero también de otras ciudades, como Argos, Esparta, Gortina, Lindos y Larisa.
• Polioucos (πολιοὓχος, ‘que protege la ciudad’)
• Poluboulos (πολύϐουλος, ‘del buen consejo’).
• Polumetis (πολύμητις, ‘de numerosos inventos’).
• Promacorma (προμαχόρμα, ‘defensora de la bahía’).
• Promacos (Πρόμαχος Promachos, ‘que lucha delante’) cuando dirigía la batalla.
• Tritonia (Τριτωνία)^[213]

Atenea como inteligencia práctica y orden cívico

Para Jean-Pierre Vernant, Atenea es, ante todo, la personificación de la mêtis (μῆτις), es decir, la inteligencia práctica, estratégica y eficaz. No representa la sabiduría abstracta, sino la capacidad de actuar correctamente en situaciones complejas. La inteligencia técnica y artesanal: es patrona del tejido, la navegación, la carpintería y todas las técnicas humanas. Frente a Ares, que encarna la violencia brutal, Atenea representa la guerra racional y organizada. Es la protectora de la polis, especialmente de Atenas. Transforma la fuerza bruta en civilización. Vernant insiste mucho en que Atenea es una diosa de las fronteras y las mediaciones: es virgen pero maternal respecto a la ciudad; guerrera pero no sanguinaria; femenina pero asociada a funciones tradicionalmente masculinas. Su nacimiento de la cabeza de Zeus simboliza precisamente la incorporación de la inteligencia astuta al poder soberano masculino.^[225]

Atenea como una antigua diosa protectora y polifuncional

Walter Burkert adopta una perspectiva más histórica y comparativa. Para él, Atenea es una divinidad extremadamente antigua, probablemente heredera de tradiciones pregriegas y micénicas. Destaca varios aspectos. La presencia de a-ta-na po-ti-ni-ja ("Señora Atena") en las tablillas micénicas demuestra su gran antigüedad. Originalmente habría sido una gran diosa protectora de palacios y ciudades. Conserva rasgos de una antigua divinidad guerrera y protectora de la realeza. Su virginidad no es un rasgo psicológico, sino una expresión de su autonomía y poder. Burkert subraya que Atenea reúne funciones que posteriormente tendieron a separarse: guerra, artesanía, protección política, sabiduría y tutela religiosa.^[226]

Atenea como arquetipo de la conciencia lúcida

Karl Kerényi ofrece una interpretación más fenomenológica y simbólica. Para él, Atenea representa la claridad intelectual, la conciencia despierta, la lucidez ordenadora y la fuerza espiritual que domina los impulsos irracionales. Su nacimiento de la cabeza de Zeus es visto como una imagen mítica de la aparición de la conciencia pura, plenamente formada y armada. Kerényi concede especial importancia a la virginidad de Atenea, entendida no como abstinencia sexual, sino como independencia absoluta, una autonomía espiritual que la sitúa fuera de las relaciones de dependencia características de otras diosas.^[227]