Zagal (pastor)
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El zagal era un pastor en los rebaños de ovejas merinas trashumantes perteneciente a la categoría más baja.
Los zagales estuvieron exentos del servicio militar −sólo uno por rebaño− por entenderse que estaban sirviendo al país en la Cañada Real −conjunto de todos los rebaños de ovejas merinas de España−.
La categoría de zagal era la más baja de la profesión pastoril. Se solía acceder al cargo después de haber superado durante tres o cuatro veranos las pruebas de motril, como aprendiz de pastor,… y eran sus obligaciones las tareas que nadie quería, las más fastidosas.Bonifacio Álvarez Rodríguez. Memorias de un zagal. Un viaje a la Extremadura leonesa[1]
Por otra parte, es habitual en la Región de Murcia, emplear la palabra zagal como sinónimo de chaval, niño, quillo, muchacho, y otras denominaciones similares para dirigirse a una persona joven.
En los viajes por las vías pecuarias arreaba al rebaño, habitualmente desde la cola, lo que implicaba sufrir todo el polvo que levantaba el ganado.
En invierno cuidaba de las borras –corderas de un año– y durante la paridera tenía que amamantar, a media noche, a los corderos.
En verano atendía, en turnos, la cabeza del rebaño −parte mayor de un rebaño cuando se divide, unas 800 ovejas−, formando parejas con el rabadán, ayudador y sobrado.
Le correspondían, además, las tareas más penosas, como acarrear el agua y la leña, hacer las sopas, hacer las "pellas" –bollos de pan para los perros–, etc.[2]
