Abbaye de Silly-en-Gouffern

Située entre les deux parties actuelles de la forêt de Gouffern, l'abbaye de Silly-en-Gouffern fut fondée avant 1151^{[N 1],[2]} par un gentilhomme angevin au service de l'impératrice Mathilde, le chevalier Drogon^{[3],[4],[5],[6]}, « qui s'y fit chanoine et y mourut »^[7].

L'abbaye de Silly est mentionnée dans de nombreuses chartes des XII^e et XIII^e siècles, dans lesquelles elle est appelée abbaye de Sainte-Marie de Gouffer (ou Gouffern)^{[6],[7],[8],[9]}. Elle fut très richement dotée dès l'origine, par l'impératice Mathilde, puis par son fils Henri II et son petit-fils Richard Cœur de Lion, ducs de Normandie et rois d'Angleterre, et ensuite par Philippe le Bel, roi de France^[5],[8].

En 1187, une colonie de chanoines de l'abbaye de Silly allèrent fonder l'abbaye de l'Isle-Dieu près de Rouen^[10],[11].

L'abbaye de Silly dépendait de l'évêché de Séez, et c'est d'ailleurs là que se fit enterrer, en 1228, l'évêque de Séez Gervais I^er de Chichester, également abbé-général des Prémontrés^{[12],[13],[14]}.

Au cours de la guerre de Cent Ans, l'abbaye fut détruite par les Anglais. Elle fut reconstruite à partir de 1386^[7].

En 1630, les religieux embrassèrent la réforme de l'ordre des Prémontrés, dite aussi « Réforme de Lorraine » ou de « l'antique rigueur », consistant à ramener les Prémontrés à l'observance (de la règle) primitive du XII^e siècle, équivalent chez les Prémontrés du mouvement de « l'Étroite observance » dans l'Ordre cistercien^[2],[15].

En 1759, M. Drouet indique à l'article « Silly » de sa version du Grand dictionnaire historique^[16], réédition augmentée de l'ouvrage de Louis Moréri (1643-1680) dans lequel cet article n'existait pas^{[N 2]} : « Les religieux, qui y sont toujours au nombre de douze à quatorze, se proposent de renouveler entièrement leurs bâtiments, en très mauvais état, et ils ont déjà commencé. »

L'abbaye fut en grande partie détruite à la Révolution. L'église abbatiale Notre-Dame, avec nef servant d'église paroissiale Saint-Laurent, avait été décrite en 1701 : construite en carreau de Fel, avec chœur vouté, longue de 135 pieds, large de 53, avec clocher à 4 cloches. Elle fut détruite à la Révolution et reconstruite sur un plan réduit après 1806. Les bâtiments conventuels furent détruits. Il reste toutefois un logis abbatial remanié portant la date 1731^[2].

Plusieurs évêques de Séez^{[N 3],[7]} et plusieurs princes de sang furent enterrés à l'abbaye de Silly^{[7],[N 4],[17]}.

Au cours des siècles, on sait qu'au moins 45 abbés se sont succédé à l'abbaye de Silly^[7].

On compte parmi eux, successivement :

Abbés réguliers

• Alain (vers 1150), premier abbé qui sortait du chef de l'ordre des Prémontrés.
• Raoul
• Guillaume (1203)
• Geoffroy
• Michel
• Philippe (1250)
• Richard Fournier (1309)
• Richard de Pelvel, visiteur de la province de Normandie (en 1320).
• Réginald (1354)
• Nicolas de Pommainville (-1365)
• Mathieu (1365-)
• Jean I^er (en 1386), qui commença la reconstruction de l'abbaye.
• Nicolas Nicolet (-1400)
• Jean III Le Cordier (1420-1425), originaire d'Exmes.
• Guillaume Le Cordier (1425-1444), qui fut nommé abbé à Saint-Martin-de-Séez.
• Jean IV Le Cordier de Magny, frère du précédent, qui passa ensuite à l'abbaye de Saint-Pierre-sur-Dives.
• Maurice de Magny (1454-1499)
• Jean Le Fort (1499-1518)
• Guillaume VI Paris (1518-1545), dernier abbé du monastère composé de chanoines réguliers, décédé en 1545.

Abbés commendataires

• Louis de Bailleul (1546-1583), doyen de Lisieux et abbé de Lonlay, qui assiste en 1576 à l'échiquier d'Alençon. Il est inhumé dans l’abbatiale, sous la lampe du chœur. (33^e abbé)
• Nicolas Le Forestier (1583-1584), dominicain du couvent d’Evreux, confesseur du duc d'Alençon. (34^e abbé)
• Thomas Loisel (1586-1598), chanoine de Carrouges. (35^e)
• Jacques le Veneur comte de Carrouges baron de Beaumais baron de Béçon (1604-1613)
• Jean le Veneur (1614-1625), fils de Jacques le Veneur, comte de Tillières, qui était aussi abbé de Fontaine-Daniel, et qui réforma Silly en 1614^{[N 5]}. (36^e)
• Jacques le Veneur (1625-1637), frère du précédent, qui fut nommé abbé commendataire de Silly, et se retira en 1637 au profit de son neveu. Il était aussi abbé des abbayes de Fontaine-Daniel, de Fontaine-le-Comte et de Ferrières, conseiller et aumônier du roi, comte de Carrouges et baron de Beaumais et de Bécon^[18]. (37^e)
• François le Veneur (1637-1667), fils de Tanneguy II, comte de Tillières, également abbé commendataire de Fontaine-Daniel et de Fontaine-le-comte, mort en 1667. (38^e)
• Henry Du Mont (1667-1684), maître de la musique de la Chapelle royale. (39^e)
• Bertrand de Bortaris de Tournefort (1685-1727), chanoine de Saint-Quentin-en-Vermandois et vicaire général de Paris. (40^e)
• Dominique-Barnabé Turgot, évêque de Séez, en 1727, décédé la même année. (41^e)
• Louis-François Néel de Christot (1728-1775), date à laquelle il était conseiller-clerc au parlement de Normandie et vicaire-général de Rouen^[19]. Il devient ensuite évêque de Séez. (42^e)
• Jean-Baptiste Du Plessis d’Argentré (1776-1783), évêque de Séez.
• Jacques-François Hennebert (1783-1790), chapelain ordinaire de Madame^[20].

Les vestiges de l'abbaye figurent à l'inventaire général du patrimoine culturel français^[2]. Ils sont constitués d'une église (reconstruite en 1806 sur un plan réduit), d'une grange, d'un logement abbatial remanié portant la date 1731, d'une croix monumentale du XVIII^e siècle de 6,45 m de haut^[21], d'une fontaine datant de l'antiquité, restaurée en 1897^[22], et d'une cour.

Divers objets figurent aussi à cet inventaire, dont :

• un ensemble classé monument historique^[23] constitué du retable de l'abbatiale de Silly-en-Gouffern exécuté par Jacques Restout de 1684 à 1686 et remonté dans l'église paroissiale lors de sa reconstruction au tout début du XIX^e siècle, d'un autel et d'un tabernacle, ces deux derniers étant du premier quart du XIX^e siècle.
• 4 vitraux fin XIX^e siècle, du peintre-verrier Henri Dumont, inscrits monuments historiques^[24].

L'église sert toujours aujourd'hui en tant qu'église paroissiale de Silly-en-Gouffern.