After Forever

Origines du groupe et Prison of Desire

Le groupe est initialement formé en 1995, à Reuver, dans le sud des Pays-Bas, sous le nom Apocalypse, par deux guitaristes/chanteurs de metal : Mark Jansen et Sander Gommans. Le bassiste Luuk van Gerven, le claviériste Jack Driessen, et le batteur Joep Beckers viennent compléter la formation^[5]. Ce projet, qui est plus tard appelé After Forever, ne se concrétise vraiment qu'en 1997 avec le recrutement d'une chanteuse classique du nom de Floor Jansen. Le groupe cherchait à l'origine une chanteuse pour assurer les chœurs mais quand Mark et Sander auditionnent Floor, ils comprennent qu'elle doit devenir la chanteuse principale et font évoluer le style musical du groupe dans ce sens^[6].

Ils publient un premier album studio, Prison of Desire, en avril 2000, après deux démos, Ephemeral et Wings of Illusion, enregistrées en 1999^[5]. L'album, précédé par le single Follow in the Cry, est bien accueilli par la presse spécialisée^[7],[6]. Il connaît le succès dans le milieu du metal néerlandais, pays qui voit alors naître de nombreux groupes de « metal à voix féminines » (notamment The Gathering et Within Temptation), mais aussi dans le reste de l'Europe^[5],[8]. Peu après la sortie de l'album, le batteur Joep Beckers et le claviériste Jack Driessen sont respectivement remplacés par André Borgman et Lando van Gils^[9].

Decipher et Invisible Circles

Fort de ce succès, After Forever enregistre un deuxième album du nom de Decipher qui sort en décembre 2001, considéré par beaucoup de fans comme le meilleur du groupe^[10],[11]. La formation fait appel pour l'enregistrement à des choristes et à une section de cordes^[6]. S'ensuit alors une période de tension entre les musiciens qui ont des visions différentes de l'avenir : Mark Jansen souhaite explorer plus profondément les interactions entre instruments classiques, chœurs en latin et éléments de death metal, alors que Sander Gommans et les autres musiciens préfèrent pousser la musique du groupe vers d'autres directions^[8]. En mars 2002, le cofondateur Mark Jansen est alors renvoyé d'After Forever, remplacé à la guitare rythmique par Bas Maas^[12]. Mark Jansen crée rapidement le groupe Epica avec la chanteuse Simone Simons^[13]. En août et septembre 2002, After Forever assure la première partie de Nightwish sur plusieurs concerts de leur tournée européenne^[14].

After Forever fait évoluer son style et produit en octobre 2003 un EP intitulé Exordium, qui comprend une reprise de The Evil that Men Do d'Iron Maiden, suivi en janvier 2004 d'une tournée européenne avec Dark Moor et Nightmare^[5]. Peu après, en mars 2004, la formation sort l'album-concept Invisible Circles, qui connaît le succès (24^e des classements néerlandais)^[15]. Invisible Circles raconte l'histoire d'une adolescente solitaire et maltraitée par ses parents, et le style musical de l'album se rapproche du metal progressif^[16]. Peu après la sortie de l'album, suivi d'une nouvelle tournée en Europe en avril et mai avec Flowing Tears^[5], le claviériste Lando van Gils est remplacé par Joost van den Broek^[17].

Remagine, After Forever et séparation du groupe

Pendant l'été 2005, After Forever tourne en Amérique latine^[5]. En septembre 2005, le groupe signe un nouvel album : Remagine qui, selon les membres du groupe, « repousse encore plus loin leurs limites musicales ». Avec cet album, les Néerlandais veulent s'écarter de la scène gothique actuelle et conquérir un nouveau public en lançant leur propre style^[18],[19]. L'album se classe 21^e aux Pays-Bas^[20]. En début d'année 2006, la tournée européenne promotionnelle de l'album s'effectue une nouvelle fois avec Nightmare en ouverture^[21].

Le 3 mars 2006, le groupe annonce qu'il quitte le label Transmission Records à cause de graves lacunes dans leur promotion, en particulier le fait que le label leur refuse un DVD attendu pourtant avec impatience par de nombreux fans^[22]. La formation, après avoir rejoint Nuclear Blast en novembre 2006^[23], se lance en avril 2007 dans une tournée commune avec Finntroll et Tarot qui est interrompue prématurément en raison d'une mauvaise organisation des promoteurs^[24].

Le groupe sort en septembre 2007 un nouvel album nommé After Forever dans un style plus heavy metal traditionnel (débuté avec Remagine). Le groupe connaît avec cet album son plus grand succès commercial avec une 6^e place aux Pays-Bas^[25]. Une nouvelle tournée européenne accompagne en septembre la sortie de l'album^[26], le groupe enchaînant en octobre avec sa première tournée en Amérique du Nord^[27].

En janvier 2008, le groupe annonce qu'il fait une pause d'au moins un an, notamment en raison des problèmes de santé de Sander Gommans, absent durant la plus grande partie de la dernière tournée de la formation^[22]. Durant cette pause, les musiciens se consacrent à des projets musicaux personnels et se rendent compte qu'ils sont désormais incapables de continuer l'expérience After Forever avec les mêmes passion et énergie qu'auparavant. En février 2009, le groupe annonce donc sa séparation^[28]. Floor Jansen forme un groupe appelé ReVamp^[29], et devient en 2013 la chanteuse de Nightwish, remplaçant d’abord temporairement puis totalement Anette Olzon^[30]. De son côté, Sander Gommans se consacre principalement à l'enseignement de la musique^[31].

Reformation occasionnelle

Le groupe se reforme brièvement, à l'occasion de l'anniversaire des 25 ans de Prison of Desire, pour donner deux concerts à la salle 013 de Tilburg en octobre 2025 avec la présence de Mark Jansen, qui alterne la guitare rythmique avec Bas Maas suivant les morceaux, mais sans Floor Jansen, remplacée au chant par Angel Wolf-Black, alors que les claviers sont assurés par Jeffrey Revet^[32]. Ces concerts sont principalement consacrés aux deux premiers albums du groupe (16 chansons de la setlist sur 18^[33]), et le batteur d'Epica, Ariën van Weesenbeek, remplace au dernier moment André Borgman, blessé au pied^[34].

Quelques mois plus tard, le groupe annonce une série de dates en Amérique latine en octobre 2026 pour célébrer le 25^e anniversaire de Decipher. La composition du groupe est la même que pour les deux concerts précédents, excepté l'absence de Mark Jansen qui a décidé de ne pas beaucoup tourner en 2026^[35].

Derniers membres

• Floor Jansen – chant (1997-2009)
• Sander Gommans – guitare, chant guttural (1995-2009)
• Bas Maas – guitare, chant (2002-2009)
• Luuk van Gerven – basse (1995-2009)
• André Borgman – batterie (2000-2009)
• Joost van den Broek – claviers (2004-2009)

Anciens membres

• Mark Jansen – guitare, chant guttural (1995-2002)
• Joep Beckers – batterie (1995-2000)
• Jack Driessen – claviers (1995-2000)
• Lando van Gils – claviers (2000-2004)

Albums studio

• 2000 : Prison of Desire
• 2001 : Decipher
• 2004 : Invisible Circles
• 2005 : Remagine
• 2007 : After Forever

EP

Compilations

• 2006 : Mea Culpa

Démos et singles