Therion

Débuts (1987-1992)

En 1987, Christofer Johnsson, chanteur et bassiste alors âgé de 15 ans, crée le groupe Blitzkrieg avec d'autres adolescents, le guitariste Peter Hansson et le batteur Oskar Forss. Leur son est inspiré de Venom, Motörhead et Metallica^[1]. Le groupe se sépare brièvement en 1988 à la suite du départ de Forss pour se reformer sous le nom de Megatherion, raccourci plus tard en Therion. Ce nom est inspiré par le titre de l'album de Celtic Frost To Mega Therion (1985) qui en grec (θηρίον) désigne la bête du livre de l'apocalypse^[1]. Le bassiste Erik Gustafson intègre le groupe, Johnsson passant à la guitare^[1].

Après avoir enregistré quelques démos, la formation, qui se situe désormais dans le genre du death metal, se lance dans la production de son premier album. Of Darkness..., sorti en février 1991, inclut principalement des textes à dimension politique^[1]. Gustafsson quitte le groupe peu après, Therion évoluant provisoirement avec seulement trois membres^[2]. Sur l'album suivant, Beyond Sanctorum, qui sort en janvier 1992, les thèmes se tournent vers la philosophie et l'occultisme, Johnsson ayant décidé de ne plus mêler l'art avec la politique^[1].

Symphony Masses: Ho Drakon Ho Megas et Lepaca Kliffoth (1993-1995)

Depuis la sortie de l'album Symphony Masses: Ho Drakon Ho Megas en avril 1993, les thèmes des albums de Therion empruntent à différentes mythologies ainsi qu'à une multitude de thèmes occultes. C'est en effet à cette époque que l'écrivain ésotérique Thomas Karlsson commence à écrire des textes pour le groupe, dont il sera le principal parolier de 1996 à 2010^[3]. Christofer Johnsson demeure alors le seul membre originel du groupe, étant désormais accompagné par le guitariste Magnus Barthelson, le bassiste Andreas Wallan Wahl et le batteur Piotr Wawrzeniuk, et le son de l'album évolue vers le doom metal avec des éléments avant-gardistes^[2]. Barthelsson et Wahl quittent Therion peu après, le groupe redevenant un trio avec Fredrik Isaksson à la basse^[2].

Therion signe un contrat avec le label Nuclear Blast en 1994. En avril 1995, sort l'album Lepaca Kliffoth qui pousse encore plus loin les expérimentations sonores du groupe, intégrant des chanteurs classiques, de la musique du Moyen-Orient et une utilisation plus poussée des claviers. C'est le dernier album sur lequel Johnsson assure le chant principal^[4]. À cette date, les ventes d'album du groupe progressent lentement (de moins de cinq mille pour le premier album à 15 000 pour Lepaca Kliffoth) mais restent marginales^[5].

Theli et Vovin (1996-1999)

Isaksson est ensuite remplacé par Lars Rosenberg à la basse, alors que le guitariste Jonas Mellberg intègre lui aussi la formation^[2]. L'album suivant, Theli, sorti en août 1996, marque le tournant définitif de la carrière du groupe vers le metal symphonique^[6], genre dont il est considéré depuis lors comme un pionnier^[2]. Cet album fait la part belle aux chœurs et au chant lyrique. Il est acclamé^[2], et les ventes explosent, se situant aux alentours de 100 000 copies^[5].

Après la sortie en 1997 de l'album A'arab Zaraq - Lucid Dreaming, qui contient surtout des reprises et de la musique instrumentale composée par Johnsson pour un film expérimental^[7], Wawrzeniuk, Rosenberg et Mellberg font à leur tour leurs adieux à Therion, laissant Johnsson comme seul membre du groupe. Ce dernier enregistre l'album suivant Vovin, avec des musiciens invités et une section de cordes. Sorti en mai 1998, l'album est un succès commercial, demeurant l'album le plus vendu de la carrière du groupe^[1].

En 1999, paraît Crowning of Atlantis qui est essentiellement constitué de reprises et de versions live de chansons de précédents albums. Après sa sortie, Johnsson recrute de nouveaux membres : Sami Karppinen à la batterie, Kristian Niemann comme guitariste, et le frère de ce dernier Johan Niemann à la basse, pour enregistrer l'album suivant Deggial, qui sort en janvier 2000^[2]. Pour cet album, Johnsson continue à développer les élements orchestraux avec l'intégration d'instruments tels que les cors, le tuba, la trompette, la flûte et le hautbois^[1].

Années 2000

Secret of the Runes, premier album concept du groupe, est inspiré par les neuf mondes de la mythologie nordique^[1]. L'album sort en octobre 2001 et est suivi par une tournée en Europe et en Amérique latine. De cette tournée, le groupe tire son premier album live, Live in Midgård (2002). À cette époque, Karppinen est remplacé à la batterie par Richard Evensand.

Therion passe ensuite à la réalisation de l'un de ses projets les plus ambitieux, 171 musiciens, dont l'orchestre philharmonique de Prague, et un chœur de 32 voix participant à l'enregistrement de leurs albums Lemuria et Sirius B, sortis simultanément en mai 2004^[2]. Le groupe part en tournée à travers le monde pendant près de deux ans et tire de cette expérience son premier DVD, Celebrators of Becoming (2006). Petter Karlsson a entretemps pris la place d'Evensand comme batteur.

En 2006, Christofer Johnsson décide d'arrêter le growl, qui n'apparaissait plus que de façon très intermittente depuis Theli. En conséquence, les voix de ce type enregistrées sur le double album Gothic Kabbalah, sorti en janvier 2007 et acclamé par la critique^[2], sont l'œuvre de Mats Levén, Snowy Shaw et Katarina Lilja. Gothic Kabbalah est un album concept au son plus orienté vers le metal progressif^[8], et construit autour de la vie de Johannes Bureus, érudit et mystique suédois du XVII^e siècle^[9].

Le 9 décembre 2006, le groupe joue au Palace Hall de Bucarest en Roumanie pour un concert intitulé Therion Goes Classic avec un orchestre symphonique de 100 musiciens de l'Orchestre national de la radio roumaine, 70 choristes (Academic Radio Choir) et plusieurs invités. En 2007, la chanteuse d'opéra Lori Lewis rejoint le groupe comme invitée pour la tournée qui suit la sortie de Gothic Kabbalah. Le 16 juin, à l'occasion du festival international de l'opéra à Miskolc en Hongrie (Miskolci Nemzetközi Operafesztivál), Therion joue de nouveau avec un orchestre et un chœur massif. Le concert est décomposé en deux parties. La première partie est une version réarrangée de morceaux classiques de grands compositeurs comme Antonín Dvořák, Giuseppe Verdi, Wolfgang Amadeus Mozart, Camille Saint-Saëns, et surtout Richard Wagner, qui est la principale influence classique de Christofer Johnsson^[1]. L'autre partie est constituée de morceaux du groupe. Un DVD, The Miskolc Experience (2009), est publié à la suite de cet événement, alors que l'album live Live Gothic (2008) est enregistré lors d'un concert à Varsovie^[2].

Avec le départ des frères Niemann et de Peter Karlsson en 2008, la formation change une nouvelle fois radicalement de visage, voyant l'arrivée de Nalle « Grizzly » Påhlsson comme bassiste, de Thomas Vikström au chant masculin, de Johan Koleberg à la batterie et de Christian Vidal à la guitare solo.

Années 2010

Sitra Ahra, album suivant du groupe ainsi renouvelé, sort en septembre 2010. Il est composé de chansons principalement écrites à l'époque de Lemuria et Sirius B et gardées pour plus tard^[10]. Le 11 septembre 2011, Christofer Johnsson annonce que Lori Lewis est nommée membre permanent du groupe, devenant ainsi la première femme à avoir un statut permanent dans l'histoire de Therion^[11]. Katarina Lilja, qui n'a quant à elle jamais été incluse dans la formation officielle mais qui compte de nombreuses apparitions sur les albums et tournées des années 2000, quitte définitivement la formation à la même période^[2].

Les Fleurs du mal, sorti en septembre 2012, est un album de reprises de chansons pop françaises des années 1960 réarrangées dans un style symphonique^[12].

Le 10 mai 2014, Therion annonce que Lori Lewis ne souhaite plus participer aux tournées pour des raisons familiales mais elle continue néanmoins à travailler avec le groupe pour son projet d'opéra rock Beloved Antichrist et chante sur la version studio de ce dernier, un triple album de trois heures sorti en février 2018 après une longue gestation durant laquelle le groupe a fortement ralenti son rythme de tournées^[2]. Sandra Laureano supplée brièvement Lori Lewis au sein du groupe pour les tournées, avant d'être à son tour remplacée par Chiara Malvestiti en 2015^[13]. Koleberg quitte lui aussi le groupe en 2016, remplacé l'année suivante par le revenant Sami Karppinen^[2]. Une longue tournée mondiale suit la parution de Beloved Antichrist.

Années 2020

Le groupe travaille ensuite sur la trilogie Leviathan, dont chaque album cherche à refléter un côté musical de la formation^[14]. Ce projet voit le jour pendant la pandémie de COVID-19, Christofer Johnsson et Thomas Vikstrôm se consacrant chacun de leur côté à la composition car ils ne pouvaient pas faire autre chose et se retrouvant ainsi avec une cinquantaine de morceaux^[15]. Le premier opus, focalisé sur des chansons grandiloquentes^[14], sort en janvier 2021, et le deuxième, Leviathan II, qui cherche à renouer avec le style sombre et mélancolique de l'époque Vovin^[14], en octobre 2022.

En avril 2023, après presque 30 ans passés au sein de Nuclear Blast, le groupe rejoint le label Napalm Records^[16]. Leviathan III, comportant des chansons plus longues et expérimentales^[14], sort en décembre, étant le premier album à être publié sous ce nouveau label. Une tournée européenne suit cette sortie en février et mars 2024^[17]. À cette occasion, Lori Lewis réintègre les tournées en remplacement de Chiara Malvestiti. Le groupe tourne ensuite extensivement en Amérique latine, et notamment au Mexique, pays où le groupe a la plus grande communauté de fans^[14] et où il donne un concert avec un orchestre symphonique à l'Arena Ciudad de México devant 11 000 spectateurs. Ce concert est enregistré pour un DVD, Con Orquesta, dont la sortie a lieu en janvier 2026^[18].

Membres actuels

• Christofer Johnsson — guitare, clavier (depuis 1987), chant (1987–2006)
• Lori Lewis — chant (depuis 2011 (membre officiel), depuis 2010 (studio), 2007-2014 (tournée))
• Thomas Vikström — chant lead (2007-2009 (tournée), depuis 2009)
• Nalle « Grizzly » Påhlsson — guitare basse (depuis 2008)
• Christian Vidal — guitare (depuis 2010)
• Sami Karppinen - batterie (1998-2002, depuis 2017)
• Rosalia Sairem - chant (depuis 2019, tournée)

• 
  Christofer Johnsson en 2023.
• 
  Thomas Vikström en 2023.
• 
  Nalle « Grizzly » Påhlsson en 2014.
• 
  Lori Lewis en 2007.
• 
  Christian Vidal en 2015.

Anciens membres

• Peter Hansson - guitare (1987-1993)
• Oskar Forss - batterie (1987-1993)
• Erik Gustafsson - basse (1988-1992)
• Piotr Wawrzeniuk - batterie/chant (1992-1997 ; invité à chanter sur Sirius B/Lemuria)
• Magnus Barthelsson - guitare (1993-1994)
• Andreas Wahl - basse (1993-1994)
• Fredrik Isaksson - basse (1994-1995)
• Lars Rosenberg - basse (1994-1997)
• Jonas Mellberg - guitare (1995-1997)
• Kristian Niemann - guitare (1999-2008)
• Johan Niemann - basse (1999-2008)
• Richard Evensand - batterie (2001-2003)
• Petter Karlsson - batterie (2004-2008)
• Mats Levén - chant (2004-2007)
• Snowy Shaw - chant (2006-2013)
• Katarina Lilja - chant (2007-2011)
• Johan Koleberg — batterie (2008-2016)
• Sandra Laureano - chant (2014-2015)
• Chiara Malvestiti - chant (2015-2023)

Albums studio

• 1991 : Of Darkness...
• 1992 : Beyond Sanctorum
• 1993 : Symphony Masses: Ho Drakon Ho Megas
• 1995 : Lepaca Kliffoth
• 1996 : Theli
• 1997 : A'arab Zaraq - Lucid Dreaming
• 1998 : Vovin
• 1999 : Crowning of Atlantis
• 2000 : Deggial
• 2001 : Secret of the Runes
• 2004 : Lemuria
• 2004 : Sirius B
• 2007 : Gothic Kabbalah
• 2010 : Sitra Ahra
• 2012 : Les Fleurs du mal
• 2018 : Beloved Antichrist
• 2021 : Leviathan
• 2022 : Leviathan II
• 2023 : Leviathan III

Albums live

• 2002 : Live in Midgård
• 2006 : Live in Mexico
• 2008 : Live Gothic
• 2009 : The Miskolc Experience
• 2021 : Live in Atlanta 2011

Compilations

• 2000: The Early Chapters of Revelation
• 2001 : Bells of Doom
• 2005 : Atlantis Lucid Dreaming
• 2022 : Cover Songs 1993–2007

EPs

• 1990 : Time Shall Tell
• 2016 : Les Épaves