Agathe Gaillard (galeriste)

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Agathe Gaillard naît le 14 janvier 1936 à Nîmes^[1],[2] et emménage à Paris en 1965^[3],[4]. À la fin des années 1960, elle découvre la photographie à la galerie-librairie La Hune, où elle est responsable des livres d’art^[5]. Le rayon consacré à la photographie inclut alors une vingtaine d'ouvrages^[6]. Elle rencontre à la librairie La Hune son futur mari, le photographe Jean-Philippe Charbonnier^[6]. Ensemble, ils fréquentent le club photographique Les 30×40^[6].

Par la suite, elle a l'idée de faire éditer à grande échelle des cartes postales de photographies : en décembre 1968 sort sa première série, intitulée « Les chefs d’œuvre de la photographie », qui inclut 10 photos et est tirée à 10 000 exemplaires par l'imprimeur Draeger, en héliogravure^[3]. Elle en écoule 600 000 exemplaires, vendus à un franc pièce^[6].

Le 10 juin 1975, soutenue par son mari et le photographe américain Ralph Gibson^[7], elle ouvre la galerie Agathe Gaillard au 3, rue du Pont-Louis-Philippe à Paris^[3],[6],[5] : il s'agit de la première galerie consacrée à la photographie en France^[5],[4]. L'exposition Days at Sea de Ralph Gibson inaugure les lieux^[5]. Les prix des premiers tirages de la galerie oscillent entre 400 et 800 francs^[5]. Exposant initialement des photographes en noir et blanc, elle se lance par la suite dans la couleur^[6]. Elle alterne également entre photographes reconnus et nouveaux talents^[7].

La galerie expose principalement des photographes français, européens et américains, comme André Kertész, Manuel Alvarez Bravo, Gisèle Freund, Hervé Guibert, Bernard Faucon, Erica Lennard et Claude Batho^[5]. Au décès d'André Kertesz, Agathe Gaillard joue un rôle dans la donation de ses œuvres à la France^[6].

Agathe Gaillard joue un rôle important dans la régulation du marché de la photographie, voyant le tirage comme une œuvre contrôlée par l'auteur et numérotée^[6]. Elle dirige un temps l’Association pour la défense et la promotion de la photographie originale, l’APO^[6].

Agathe Gaillard compte parmi ses amis les photographes Henri Cartier-Bresson, Ralph Gibson et Robert Doisneau^[5].

En 2017, la galerie Agathe Gaillard est rachetée par le banquier David Azéma^[8]. Cette même année, elle fait don de son fonds d’archives à la bibliothèque Kandinsky^[5],[6].

En 2022, Jeanne Millécamps consacre un mémoire universitaire à la galerie Agathe Gaillard, intitulé La galerie Agathe Gaillard (1975-1984) : la photographie à l’épreuve du marché de l’art, réalisé à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne sous la direction de Julie Verlaine. Ce travail s’appuie notamment sur l’étude des archives de la galerie et analyse le rôle de celle-ci dans la reconnaissance de la photographie^[9].

Agathe Gaillard meurt à l’âge de 89 ans d’une embolie pulmonaire le 13 juin 2025 à l’hôpital de Narbonne^[5].

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La biographie d’Agathe Gaillard ne peut être pleinement comprise sans mentionner et rassembler les 140 photographes dont elle a exposé les œuvres de 1975 à 2015, parmi 251 expositions. Sont recensés ici leurs noms, classés selon l’ordre chronologique de leur première exposition à la galerie. Les dates indiquées entre parenthèses correspondent à leurs différentes années d’exposition. Cette liste représente l’histoire véritable du grand œuvre d’Agathe Gaillard. Source : Agathe Gaillard, Mémoires d’une galerie, éditions Gallimard, mise à jour en 2015^[10].

• Mémoire d’une galerie, Paris, Gallimard, coll. « Témoins de l'art », 2013, 165 p. (ISBN 978-2070140312)