Appareil psychique

Par le terme « appareil psychique » (psychischer ou seelischer Apparat), Sigmund Freud entend souligner « certains caractères » qu'il « attribue au psychisme : sa capacité de transmettre et de transformer une énergie déterminée et sa différenciation en systèmes ou instances »^[1].

Dans L'Interprétation du rêve (1900), Freud compare l'appareil psychique avec des appareils optiques. Il cherche par là, écrit-il, « à rendre compréhensible la complication du fonctionnement psychique en divisant ce fonctionnement et en attribuant chaque fonction particulière à une partie constitutive de l'appareil »^[1].

À partir de ce texte, Laplanche et Pontalis font plusieurs remarques :

1. Freud ne se contente pas de voir dans les différentes fonctions qu'il distingue des « lieux psychiques » ; il leur assigne aussi « un ordre donné ». Les différents systèmes considérés ne correspondent pas à des localisations cérébrales d'ordre anatomique. Les excitations suivent « un ordre qui fixent la place des divers systèmes »^[1].
2. Dans le terme « appareil psychique », il y a « l'idée d'une tâche, voire d'un travail » pour lequel Freud emprunte le schéma de l'arc réflexe^[1]. L'appareil psychique a pour fonction de « maintenir au niveau le plus bas possible l'énergie interne d'un organisme » selon le principe de constance. Les « transformations de l'énergie » vont « de l'état libre à l'état lié », tandis qu'entrent également en ligne de compte « le jeu des investissements, contre-investissements, surinvestissements »^[1].
3. Ainsi l'appareil psychique a-t-il une « valeur de modèle ». Freud parlait même de « fiction »^[1].

Dans L'Interprétation du rêve comme plus tard, dans l' Abrégé de psychanalyse (1938), le modèle est physique. Au chapitre IV d' Au-delà du principe de plaisir, il peut être biologique : c'est alors celui de « la vésicule protoplasmique »^[1].