Augustin Morgenthaler

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Augustin Morgenthaler est issu d'une famille alsacienne d'intellectuels catholiques. Son père, Alphonse Morgenthaler, philologue et helléniste de sensibilité maurrassienne, exerce comme professeur de classe préparatoire littéraire (khâgne) au lycée Fustel-de-Coulanges à Strasbourg. Par sa mère, la famille compte parmi ses membres l'abbé Henri Cetty, grand-oncle d'Augustin, curé à Mulhouse et figure de la Démocratie chrétienne en Alsace. Ce dernier décède le 11 novembre 1918, au moment de l'annonce de l'armistice^[1],[2].

Il effectue sa scolarité secondaire au lycée Fustel-de-Coulanges à Strasbourg, où il participe au mouvement scout avec son frère Jean-Georges. Il y côtoie notamment Bernard Metz au sein de la troupe de la 5ème Strasbourg, rattachée à la paroisse Saint-Pierre-le-Jeune catholique^[1],[2].

En novembre 1939, la famille Morgenthaler suit le repli de l'université de Strasbourg à Clermont-Ferrand, où Alphonse Morgenthaler rejoint la faculté des lettres comme professeur. Augustin y obtient une licence ès lettres. En 1941, il rejoint la communauté des Gergoviotes sur le plateau de Gergovie^[1],[2].

Dans le contexte du régime de Vichy, qui entreprend une réforme de la formation des élites par la création d'écoles de cadres destinées à former l'élite de la « Révolution nationale », Augustin Morgenthaler est nommé instructeur à l'école des cadres de Clerlande. Ces établissements, au nombre d'une soixantaine, accueillent prioritairement les jeunes diplômés, tandis que les autres sont généralement affectés dans les Chantiers de la jeunesse française^[1],[2].

Le 30 juin 1944, il épouse à Clerlande Madeleine Metz, sœur de son ami scout Bernard Metz^[1],[2].

Le 3 septembre 1944, quelques jours après la libération de Paris, Augustin et son frère Jean-Georges s'engagent dans la Brigade indépendante Alsace-Lorraine (BIAL) recruté par Bernard Metz. Incorporés comme soldats de deuxième classe, ils rejoignent la compagnie Verdun du bataillon Strasbourg^[1],[2].

Du 23 au 27 novembre 1944, la BAL est rattachée à la 5e division blindée dans le cadre des opérations visant à consolider la percée de la 1re armée française du général de Lattre de Tassigny dans le sud de l'Alsace. Les combats pour le contrôle de la route Belfort-Mulhouse se révèlent particulièrement meurtriers, avec 18 soldats de la BIAL tombés à Ballersdorf et à Dannemarie^[1],[2].

Le 26 novembre 1944, vers 16 heures, Augustin Morgenthaler trouve la mort à Ballersdorf. Il est tué par balle alors qu'il se porte au secours de l'aspirant Malnory, de la première section, blessé mais qui survivra. Son oncle, l'abbé Armand Cetty, curé de Ballersdorf, procède à la bénédiction de sa dépouille^[1],[2].

Ses obsèques militaires sont célébrées le 29 novembre 1944. Il est inhumé à la nécropole nationale d'Altkirch (sépulture 852), aux côtés de ses camarades tombés au combat^[2],[3].

Le 24 avril 1945, soit cinq mois après la mort d'Augustin, naît à Clerlande son fils posthume, Michel^[2].

Son frère Jean-Georges, blessé à la joue par un éclat d'obus le jour même de la mort d'Augustin, poursuit le combat. Fait prisonnier par les Allemands à Gerstheim le 10 janvier 1945 lors de la défense du sud de Strasbourg par la BIAL, il est interrogé à l'hôpital psychiatrique de Rouffach puis transféré à Fribourg-en-Brisgau par des miliciens français. Ses parents le croient mort jusqu'à son retour de captivité fin mai 1945. Revenu à la vie civile, Jean-Georges devient éditeur aux éditions Privat à Toulouse. Il décède le 28 juillet 2010^[2].

Sur le plateau de Gergovie, depuis 1951, son nom figure sur la stèle des Gergoviotes en hommage à ses morts^[1].