Bac (bateau)

Les bacs sont utilisés pour faire passer des personnes ou des véhicules d'une rive à l'autre d'un fleuve ou d'un lac, dans les zones où la construction d'un pont n'a pas été possible ou économiquement justifiée. De nos jours et lorsque le trafic le justifie, ils sont remplacés en particulier dans les estuaires par les grands ponts suspendus ou à haubans que la technique moderne permet de lancer à une hauteur suffisante pour ne pas entraver le trafic fluvio-maritime.

De par son architecture et son hydrodynamisme, le bac ne peut théoriquement être utilisé que sur des lacs, des marigots ou des grands cours d'eau très calmes comme on en trouve, par exemple, en Afrique occidentale. Néanmoins, certains bacs ont été utilisés en mer, par exemple, en Charente-Maritime ; avant la construction du pont de l'île de Ré, des bacs assuraient la liaison entre le continent, La Pallice, et la pointe est de l'île (voir la galerie ci-dessous).

Par extension, certains navires ont été dénommés « bac », sans en avoir les caractéristiques (pas de fond plat), simplement parce qu'ils assuraient le même service que certains bacs. Ils sont souvent appelés ferry-boats, ou traversiers au Canada francophone.

Le bac à traille est un bac d'un type particulier utilisant un câble tendu entre les deux points à relier, utilisé surtout en Afrique pour traverser des fleuves ou cours d'eau peu importants.

Les bacs remplissent une fonction de service public^[1] et à ce titre, leur fonctionnement est souvent pris en charge au moins partiellement par les collectivités locales.

• Les bacs dans le monde
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  Un des derniers bacs de l'île de Ré.
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  Passage du bac Maréchal de Thoiras pendant la construction du pont de l'Île de Ré (11/1987)
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  L'appontement (n^o 2) des bacs de l'île de Ré, (chargement latéral).
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  L'appontement (n^o 3 et dernier) pour les bacs amphidromes de l'île de Ré, (chargement par une des extrémités du bac)
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  Bac fluvial de Jumièges sur la Seine (bac départemental de la Seine-Maritime).
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  Bac sur la rivière Paranapanema, Brésil.
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  Traversée de la Quebrada de Yahuahua, Nieva, Condorcanqui, Amazonas, Pérou.
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  Bac Tellsprung 2 entre Gersau et Beckenried sur le lac des Quatre Cantons (Suisse).
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  Chartreuse de Vaucluse reliée par bac, Jura.
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  Anne de Bretagne entre Basse-Indre et Indret.
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  François II entre Basse-Indre et Indret.
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  Le bac de Saubusse en pays d'Orthe
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  Le bac de Saint-Cricq-du-Gave en pays d'Orthe
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  Le bac à Sorde-l'Abbaye, au début du XX^e siècle, en pays d'Orthe
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  L'ancien bac à traction électrique de Thurø (Danemark).