Bassin de Champagney

Avec une superficie de 107 hectares, la retenue est de 13 millions de m³ avec un périmètre de 7 km environ. Le barrage a une hauteur de 41 mètres pour une épaisseur de 32 mètres à la base. Il a une longueur de 785 mètres.

Après la défaite de 1871 et la perte de l’Alsace-Lorraine, la France se trouva démunie de la liaison par voie navigable entre le canal du Rhône au Rhin et les régions industrielles et minières de l’Est du pays. La décision fut prise de rétablir la communication par le creusement, en un temps record (1875-1887), du canal de l'Est avec la liaison Montbéliard-Nancy qui desservait le bassin houiller de Ronchamp. Mais ce canal d’une longueur de 85 km ne disposait pas à cette altitude (375 m) d’une alimentation suffisante en eau, où seul le Rahin pouvait l’alimenter hors période sèche.

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  La station électrique de Frahier alimente les travaux de construction.
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  Bâtiment de chantier et d'administration à Frahier.
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  La fin de la construction.

La solution d’un réservoir était la seule possible et le projet fut adopté en 1882. Dès cette année-là le chantier fut engagé et dura jusqu’en 1905. Des problèmes d’étanchéité reportèrent sa mise en eau définitive en 1938, soit 56 ans après le début des travaux. L’alimentation du bassin est assurée depuis le barrage sur le Rahin à Plancher-Bas par un petit canal de 3,5 km et d'un débit maximal de 7 000 litres par seconde.

Entre-temps à l’issue de la Première Guerre mondiale et du retour de l’Alsace-Lorraine à la France, la liaison Montbéliard-Haute-Saône fut abandonnée. La seule section mise en service en 1932 est celle aboutissant au port de Botans près de Belfort. Le canal de Montbéliard à la Haute-Saône devenait inutile, et ses travaux cessèrent au lieu-dit L’Écluse, en pleine forêt du Chérimont.

Par contre, le barrage se révélait utile pour alimenter en eau le canal du Rhône au Rhin, et le mur-masque de béton fut achevé dans les années 1925-1930. De 1937 à 1949, fut construite la rigole de Belfort, chenal d'amenée des eaux du bassin, à partir de Bavilliers jusqu’au canal du Rhône au Rhin^[2]. Cette rigole est alimentée depuis le bassin^[3].