Bataille de Feyiase

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Le royaume de Denkyira s'étend le long de la Côte de l'Or et maîtrise l'accès aux comptoirs et forts européens qui échangent des armes à feu et de la poudre noire contre de l'or, puis plus tard contre des esclaves. Dans ce contexte, le royaume est considéré comme le plus puissant des États akan entre les années 1660 et 1690^[1].

Il est le plus important exportateur d'or et d'esclaves des Néerlandais situés à Elmina et des Britanniques situés à Cape Coast, et par conséquent le plus important importateurs d'armes à feu et de poudre noire. Autant les Européens que le royaume de Denkyira ont un intérêt à préserver ces voies commerciales. En 1692, des émissaires Néerlandais, Britanniques et Brandebourgeois sont envoyés à Abankeseso afin de rencontrer le roi Boamponsem et renforcer les relations commerciales. Ce contrôle des voies commerciales mets sous pression les États tributaires d'où provient l'essentiel de l'or et des esclaves^[1].

Cette situation provoque le soulèvement des Assin et des Twifo de l'ancien royaume Adansi. Le roi de Denkyira réprime les révoltes afin de maintenir le contrôle des voies commerciales qui y transitent. Cette situation pousse les ressources du royaume dans ses limites, ce qui augmente les demandes en armes européennes. Les chefs Denkyira se montrent progressivement plus exigeants envers les marchands qui transitent sur leur territoire^[2].

La sphère d'influence élargie du royaume de Denkyira en 1690 est le résultat d'une succession d'offensives visant à soumettre les États environnants. Vers 1659, Boamponsem, le roi de Denkyira, dirige ses armées en territoires Adansi, dans l'actuelle région Ashanti et les défait. Il soumet les petits États au statut de tributaire^[3]. Le vide laissé par l'affaiblissement de ces États est propice à une nouvelle vague de migration Akan dans laquelle se trouve le clan Oyoko qui s'installe autour de l'État de Kwaaman, situé dans l'actuelle ville de Kumasi, et se soumet à Boamponsem^[4]. Cet État, prédécesseur de l'Empire ashanti, sera ensuite dirigé par Obiri Yeboa qui prend le titre de Kwaamenhene (chef de Kwaaman)^[5]. Selon les rapports néerlandais « les Adansi ont silencieusement disparu » après cette guerre^[3].

En tant qu'État tributaire, l'État de Kwaaman doit payer un tribut annuel^[3]. En qualité d'héritier du trône, Osei Tutu Ier est envoyé dans les années 1660 en remplacement du tribut et devient un otage politique de Boamponsem^[3] qui le forme militairement et le nomme général des armées^[6]. Cependant, il fuit après avoir commis une transgression sexuelle grave avec Bosinante, la sœur du roi^[7]. Selon Carl Christian Reindorf, Ntim Gyakari,serait l'enfant de cette union^[8]. La légende de la fondation de l'Empire ashanti considère que cette transgression sexuelle est la véritable cause du conflit^[9].

Les tensions qui opposent l'État de Kwaaman et le royaume de Denkyira augmentent. En 1670, Obiri Yeboa parvient à établir une première confédération en 1670 avec des États environnants^[10] et son fils Osei Tutu qui lui succède continue cette politique afin de lutter contre les pressions exercées par le royaume de Denkyira^[11],[12]. Malgré des démarches diplomatiques de pacification, les tensions s'aggravent dramatiquement après 1694^[9].

Deux événements provoquent une aggravation significative des tensions. Premièrement, Boamponsem meurt en 1694 après avoir régné près de 40 ans. Remémoré dans la tradition de Denkyira comme un grand roi, son fils Ntim Gyakari lui succède. Ce dernier est décrit comme un jeune homme mal avisé par Willem Bosman, contemporain européen. Deuxièmement, vers la fin des années 1690, le nouveau roi de Denkyira met en place une taxe sur le passage des commerçants en provenance de la confédération ashanti^[13].

Cette dernière décision provoque la contestation des ashantis situés au nord du royaume tandis que les États du sud se rebellent, divisant les opérations militaires sur deux fronts opposés. Le maintien de la cohésion épuise les ressources de la capitale Abankeseso au point que la population rejette l'autorité du roi^[1].

La tradition orale indique également qu'Osei Tutu aurait offert l'asile à deux contestataires de Ntim Gyakari et soumis militairement deux chefferies tributaires du royaume de Denkyira. Le roi Ntim Gyakari aurait exigé en retour une compensation en or, en collier de perles, que chaque chef asante livre sa favorite en mariage ainsi que son héritier. Osei Tutu rejette cette demande et entre en guerre^[14].

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Entre 1694 et 1699, les deux armées se préparent à la confrontation^[15], les rapports contemporains néerlandais permettent de confirmer que le conflit est déjà en cours en novembre 1698^[16]. La coalition menée par Osei Tutu intègre également des chefferies Denkyira opposées au nouveau roi^[15]. Les premières années du conflit ne comptent aucune bataille notable. Les marchands peuvent toujours librement traverser le territoire de Denkyira, malgré l'hostilité. Osei Tutu ordonne l'acquisition d'armement européen afin de renforcer ses armées moins nombreuses que celles du Denkyira et parvient à fédérer plusieurs chefferies autour de ses projets de conquêtes^[17] en leur faisant prêter serment sur un trône d'or, un dwa symbolisant la royauté^[18]. En parallèle, les États wassa et aowin coupent progressivement la route des marchands de Denkyira, réduisant fortement les capacités d'approvisionnement militaire^[16]. La tradition orale prétend également qu'Okomfo Anokye accompagne Osei Tutu et assure leur victoire grâce à ses pouvoirs surnaturels^[19] ou grâce à un sacrifice humain^[20].

Malgré cela, les préparatifs prennent du temps puisqu'il est nécessaire d'organiser l'armée de cette coalition. Osei Tutu donne aux armées de chaque coalisés une portion de l'aile à gérer sur les champs de bataille. Il incorpore également de force les troupes des États qu'il a vaincu récemment^[21]. En effet, contrairement aux Denkyira, l'armée ashantie n'est pas convenablement assemblée lorsque la guerre débute. En conséquence, l'armée de Denkyira traverse la frontière en direction de Kumasi. La tradition orale dit que son avancée est ralentie par des faits de résistances héroïques, ou des pièges placés par les chefferies locales^[22].

Les premières batailles se déroulent sur le trajet de l'armée Denkyira qui poursuivent les armées en fuites jusqu'à rencontrer l'armée d'Osei Tutu à Feyiase^[23]. Le village de Feyiase se situe à 15 km de Kumasi^[22]. À l'aube de cette bataille, l'Empire ashanti serait à la tête de 300.000 hommes tandis que le royaume de Denkyira avance aux côtés de forces issues de l'État Akyem^[9].

Les troupes ashanties, dirigées par le Mamponhene (chef de Mampong) Boahen Anantuo en qualité de commandant suprême^[21], auraient préparé un piège sur le terrain de Feyiase et poussent l'un des généraux Denkyira à la retraite, provoquant une brèche sur le champ de bataille. Ils capturent Ntim Gyakari et le décapitent sur le champ de bataille^[24]. Cent mille hommes de Denkyira meurent durant la bataille, malgré un équipement plus important en mousquet^[25].

Les armées défaites fuient vers le sud tandis que les armées ashanties se dirigent vers la capitale du royaume de Denkyira avec l'objectif de la saccager et réduire la capacité future de l'État à se relever, si bien que le site d'Abankeseso est par la suite déserté et son emplacement géographique est incertain^[23].

Le déroulement indiqué par les Néerlandais de la Côte-de-l'Or néerlandaise confirme une longue période de préparation et de mobilisation des armées. La tradition orale parle de trois ans de préparation, ce qui permettrait d'estimer le déclenchement de la guerre dans l'année 1698^[23]. Ces témoins contemporains permettent de mettre en lumière l'intérêt de la tradition orale pour relier la chronologie aux faits^[26]. Les documents européens confirment le rattachement de nombreux États tributaires à la rébellion menée par l'État de Kwaman, puis confédération Ashanti. Cette situation provoque de nombreuses migrations vers Kumasi^[26].

Ils rapportent également qu'en août 1699, la quantité de marchandise en circulation s'amoindrit fortement en raison des guerres qui se déroulent à l'intérieur des terres. En juin 1700, ils indiquent que la marchandise la plus prisée est l'arme à feu. Enfin, en 1701, une bataille violente est signalée entre les deux royaumes. De plus, les États côtiers refusent désormais de délivrer des munitions aux Denkyira car ceux-ci « sont devenus d'insupportables voisins belliqueux ». Enfin, en novembre 1701, une victoire complète de l'insurrection Kwaman est annoncée^[27].