Camerounais anglophones

Colonisation britannique (1922-1961)

Lutte politique et statut au sein du Nigeria

Le 27 mars 1940, les habitants du Cameroun méridional créent leur tout premier groupe de défense, la Cameroons Youth League (CYL), principalement composé d’étudiants. Son objectif est d’obtenir des réparations de la part des autorités britanniques, accusées de négligence, pour les préjudices économiques, éducatifs, politiques et sociaux subis par le territoire^[5].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, 3 500 hommes du Cameroun britannique s'engagent dans les troupes de l'Empire colonial. Après la Seconde Guerre mondiale, le territoire est placé sous tutelle britannique.

En 1948, à son retour au Cameroun méridional après des études de médecine à Lagos, Emmanuel Mbela Lifafe Endeley devient secrétaire du Cameroons Development Corporation Workers Union (CDCWU). Il crée ensuite le premier parti politique du Cameroun méridional^[6], la Cameroons National Federation (CNF), qui milite pour l’autonomie du Cameroun méridional au sein du Nigeria et pour la réunification des deux Camerouns^[7],[5]. Cependant, les dirigeants du parti sont divisés sur la question de la réunification. Certains d’entre eux, notamment Nerius Namaso Mbile et R.K. Dibongue, estiment que l’approche du parti en matière de réunification n'est pas assez énergique ; ils souhaitent accélérer le processus. En conséquence, ils quittent la CNF et forment leur propre parti, le Kamerun United National Congress (KUNC)^[5].

Malgré les divergences entre les dirigeants politiques du Cameroun méridional, leurs revendications sont prises au sérieux par les autorités britanniques. Celles-ci répondent progressivement à ces préoccupations, soit par des amendements constitutionnels, soit par le biais de conférences réunissant les principales parties concernées, à savoir les Britanniques, les Sud-Camerounais et des représentants de l'Organisation des Nations unies (ONU). Parmi celles-ci figurent la Conférence de Mamfé (1950) et la Conférence de Lancaster House (1959)^[5].

À la suite de l'adoption des constitutions de Macpherson (en) et de Lyttelton au Nigeria, le Cameroun méridional devient, à compter du 26 octobre 1954, une quasi-région au sein du Nigeria, dotée d'un siège administratif à Buéa. Emmanuel Mbela Lifafe Endeley est nommé chef du gouvernement, sous l'autorité d'un commissaire britannique, Edward John Gibbons. À la suite des réformes constitutionnelles de 1957, le territoire devient une région à part entière au sein du Nigeria, avec Emmanuel Mbela Lifafe Endeley au poste de Premier ministre^[6].

Le 24 janvier 1959, John Ngu Foncha remporte les élections législatives, devenant ainsi le deuxième Premier ministre. Il mène une campagne prônant l’indépendance du Cameroun méridional et, à terme, la réunification avec le Cameroun français. Pour contrecarrer le programme de John Ngu Foncha, les Britanniques rallient l’opposition, menée par Emmanuel Mbela Lifafe Endeley, afin de contester ce qui est qualifié de victoire « étroite »^[8]. L’opposition porte l’affaire devant l’ONU et, avec le soutien britannique, l’idée d’un plébiscite comme moyen le plus fiable de déterminer l’avenir du territoire fait son chemin^[8].

République fédérale, intégration du Cameroun anglophone et abolition du fédéralisme (1961-1972)

Le 1^er octobre 1961, Ahmadou Ahidjo, alors président de la république du Cameroun, devient président de la république fédérale. John Ngu Foncha, représentant l'ancien Cameroun méridional, est nommé vice-président. Pendant une décennie, le gouvernement central s’efforce de renforcer la place de l'ancien Cameroun méridional, devenu occidental, au sein de la fédération. L’adoption du bilinguisme, le développement des infrastructures, la fusion des partis politiques et des syndicats^[9].

Le 20 mai 1972, à l'issue d'un référendum constitutionnel, le président Ahmadou Ahidjo proclame la république unie du Cameroun, mettant ainsi fin au fédéralisme^[10],[11]. En décembre 1972, le chef d'État déclare dans une interview accordée à Jeune Afrique : « Au cours de la décennie qu’a duré la fédération, nous avons fait en sorte que les Camerounais des deux rives du Mungo réapprennent à vivre ensemble ». Ce faisant, il souligne le caractère transitoire de la fédération : « Ce système nous est apparu comme une étape nécessaire au cours de laquelle les deux fractions du peuple ont consolidé leur conscience d’appartenir à une seule et même nation. Mais il a été conçu dans la conscience de la nécessité de son dépassement à plus ou moins longue échéance »^[9].

Malaise de la minorité anglophone depuis la fin du fédéralisme et premières violences (1985-2001)

Le passage d'un État fédéral à un État unitaire conduit à l'émergence de revendications identitaires de la part de la minorité anglophone^[10],[12]. Cette transition est perçue par certains d'entre eux comme une trahison et le début de leur « marginalisation » au sein de l'État^[13]. Début novembre 1985, des manifestations, principalement menées par des lycéens et des étudiants, auraient eu lieu à Bamenda. Des bâtiments publics auraient été saccagés. Selon certaines informations non confirmées, les manifestants auraient remplacé le portrait du président Paul Biya, au pouvoir depuis 1982, par celui d'Ahmadou Ahidjo et, à d’autres endroits, auraient substitué le drapeau nigérian au drapeau camerounais. Des renforts militaires sont dépêchés dans la région de Bamenda. Selon l'Union des populations du Cameroun (UPC), il y aurait eu des morts, et les frontières avec le Nigeria sont désormais sous étroite surveillance^[14].

Au début des années 1990, alors que le pays revenait au multipartisme, le mouvement All Anglophone Congress (AAC) conteste la légitimité du référendum de 1972 et propose le retour au fédéralisme tandis que des mouvements plus radicaux appellent à la sécession^[11],[15]. En avril 1993, à la suite d'une conférence de l'AAC, la « Déclaration de Buéa » est publiée. Elle énumère les nombreux griefs des Camerounais anglophones à l'égard du pouvoir central et appelle à un retour au fédéralisme^[16]. Face au refus du gouvernement de discuter d'un retour au fédéralisme, le Cameroon Anglophone Movement (CAM), l'une des plus grandes associations affiliées à l'AAC, déclare l'indépendance des provinces anglophones le 3 décembre 1993. Cette position est soutenue par une deuxième conférence qui se tient à Bamenda en 1994. Cette dernière déclare que si le gouvernement « persiste dans son refus d'engager des réformes constitutionnelles substantielles, ou ne les réalise pas dans un laps de temps raisonnable », elle proclamera « l'indépendance du Southern Cameroons, en prenant toutes les mesures nécessaires pour défendre et préserver la souveraineté et l'intégrité territoriale de celui-ci »^[17].

En 1995, le Conseil national du Cameroun méridional (CNCM), un parti politique qui appelle à la sécession voit le jour^[18]. Les 28 et 29 mars 1997, des séparatistes attaquent des établissement civils et militaires, tuant quatre personnes, dont deux officiers, selon les autorités. Le lendemain, un couvre-feu est instauré à Bamenda^[19]. En décembre 1999, des membres du CNCM prennent le contrôle d'une station locale de la Cameroon Radio Television (CRTV) à Buéa et proclament l'indépendance de la « république du Cameroun méridional »^[20]. Le 1^er octobre 2001, à l'occasion du 40^e anniversaire de la réunification du Cameroun, une manifestation pacifique organisée par des séparatistes dans les villes de Kumbo et Bamenda est violemment réprimée par la police. Au moins trois militants sont tués et cinq sont blessés à Kumbo. Des leaders sont arrêtés^[21].

Crise socio-politique et conflit armé (depuis 2016)

En novembre 2016, des enseignants déplorent la nomination de francophones dans les régions anglophones et des juristes rejettent la suprématie du droit romain au détriment de la common law. La majorité des leaders de la contestation réclament un retour au fédéralisme, tandis qu'une minorité réclame l'indépendance et la proclamation d'un nouvel État, l'« Ambazonie ». Le pouvoir exécutif rejette ces deux revendications. Dès décembre 2016, les manifestations en zone anglophone, réprimées par les forces de l'ordre, font les premiers morts civils. D'autres suivront lors de manifestations, durement réprimées par les forces de l'ordre^[22].

Le 17 janvier 2017, plusieurs leaders anglophones à la tête des manifestations sont arrêtés et inculpés d'« actes de terrorisme ». Le président Paul Biya abandonne les poursuites en août. Entre janvier et avril, Internet est coupé en zone anglophone^[22]. Le 1^er octobre 2017, au moins 17 personnes sont tuées lors d’une déclaration symbolique d’indépendance prononcée par des séparatistes. Parallèlement, une faction séparatiste radicale au sein de la minorité anglophone prend les armes. Répartis en plusieurs groupes, ses membres attaquent les forces de sécurité et des symboles de l’État, tels que des écoles, qu’ils incendient. Ils enlèvent également des policiers, des fonctionnaires et des hommes d’affaires, dont certains sont étrangers^[23].

Depuis lors, le conflit a fait plus de 6 000 morts et plus d'un million de déplacés^[24].

Religions

Les Camerounais anglophones sont généralement protestants (anglicans ou évangéliques) ou musulmans, mais on compte aussi des catholiques^[2]. Les religions traditionnelles sont également pratiquées.

Langues

Ils parlent l'anglais ou le pidgin camerounais comme deuxième langue. Plus de 75 % des Camerounais anglophones parlent le pidgin, ce qui en fait la langue la plus répandue dans les régions anglophones^[2]. Selon le recensement de 2005, 66 % de la population du Nord-Ouest parle anglais, contre 75 % de la population du Sud-Ouest^[28].

Ils parlent également plusieurs langues locales, en fonction de leur groupe ethnique, telles que le lamnso', le kom, le medumba, le kenyang, le yemba, l'akoose ou le bakweri^[29].

Le français est également utilisé.

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