Collision aérienne de Merion
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| Collision aérienne de Merion | |||
.jpg) Un Piper Aerostar, similaire à celui impliqué dans la collision. | |||
| Caractéristiques de l'accident | |||
|---|---|---|---|
| Date | |||
| Type | Collision aérienne | ||
| Causes | Erreur de pilotage dans les deux appareils | ||
| Phase | Approche | ||
| Site | Lower Merion Township, Pennsylvanie, États-Unis | ||
| Coordonnées | 40° 00′ 06″ nord, 75° 15′ 24″ ouest | ||
| Caractéristiques de l'appareil | |||
| Type d'appareil | Piper PA-60-601 Aerostar + Bell 412SP | ||
| Compagnie | Lycoming Air Services + Sun Company Inc. | ||
| No d'identification | N3645D + N78S | ||
| Lieu d'origine | Aéroport de Williamsport-comté de Lycoming, Pennsylvanie, États-Unis | ||
| Lieu de destination | Aéroport international de Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis | ||
| Passagers | 1 + 0 | ||
| Équipage | 2 + 2 | ||
| Bilan | |||
| Morts | 7 (dont 2 au sol) | ||
| Blessés | 5 au sol | ||
| Survivants | 0 | ||
| Géolocalisation sur la carte : États-Unis
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Le , un Piper Aerostar est impliqué dans une collision en vol avec un hélicoptère Bell 412 au-dessus de l'école élémentaire de Merion, à Lower Merion Township, une banlieue au nord-ouest de Philadelphie, dans le sud-est de la Pennsylvanie, aux États-Unis. Les cinq personnes à bord des deux appareils ont toutes été tuées, y compris le sénateur américain John Heinz, alors seul passager du Piper. Au sol, deux enfants ont été tués par des débris et cinq autres personnes ont également été blessées.
L'enquête du Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a déterminé que cet accident a été causé par un mauvais jugement et une erreur de pilotage commise par chacun des équipages à bord des deux appareils.
L'avion transportant John Heinz a décollé de l'aéroport de Williamsport-comté de Lycoming (IPT), dans le centre de la Pennsylvanie, le matin du , vers 10 h 22 EST. Le sénateur Heinz était à Williamsport pour une conférence de presse concernant le financement fédéral de la U.S. Route 15. Il a loué un Piper PA-60-601 Aerostar, un bimoteur à hélice pouvant accueillir jusqu'à cinq passagers, auprès de Lycoming Air Services, une compagnie aérienne proposant principalement des vols charters privés, basé à l'aéroport de Williamsport. Heinz et ses deux pilotes, le commandant Richard Schreck et le copilote Trond Stegen (tous deux basés dans le comté de Lycoming), sont partis à destination de l'aéroport international de Philadelphie (PHL) peu avant 10 h 30.
Déroulement des faits
Alors que le Piper du sénateur Heinz était en approche de PHL vers 12 h 01, les pilotes ont remarqué qu'un des voyants lumineux dans le cockpit, qui indique le verrouillage du train d'atterrissage avant, n'était pas allumé. L'équipage a commencé à résoudre le problème et a alerté le contrôle aérien (ATC). Un pilote du Piper a déclaré à l'ATC qu'il pouvait voir le train d'atterrissage avant apparemment sorti se refléter dans les cônes d'hélice des deux moteurs. Environ trois minutes plus tard, l'avion a effectué un passage à basse altitude près de la tour de contrôle ; le contrôleur a signalé à l'équipage que le train d'atterrissage avant semblait sorti.
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L'équipage d'un hélicoptère de passage dans le secteur, un Bell 412SP exploité par Sun Company Inc. et se dirigeant vers le siège de la société à Radnor (en), en Pennsylvanie, a proposé d'examiner de plus près si le train d'atterrissage était effectivement sorti et verrouillé. Aux commandes se trouvaient deux pilotes d'hélicoptère expérimentés : le commandant Charles Burke et le copilote Michael Pozzani, qui comptaient tous deux plus de 8 000 heures de vol. Ils se sont rapprochés de l'Aerostar pour mieux voir, et la dernière transmission de l'équipage de l'hélicoptère a été d'informer l'équipage de l'Aerostar que le train avant semblait normalement sorti.
À 12 h 10, les deux aéronefs sont entrés en collision au-dessus de l'école élémentaire de Merion, située à Lower Merion Township, avec les pales du rotor de l'hélicoptère percutant violemment l'Aerostar par en dessous, sectionnant une pale du rotor principal de l'hélicoptère et de gros morceaux de l'aile droite et du fuselage inférieur de l'avion, rendant les deux appareils totalement incontrôlables. Les pilotes de l'hélicoptère ont perdu le contrôle de leur appareil, qui est tombé comme une pierre vers le sol, tandis que l'Aerostar s'est presque désintégré en plein vol, projetant des débris dans toutes les directions ; les deux appareils ont pris feu et ont explosé lors de l'impact dans l'enceinte de l'école élémentaire.
L'Aerostar est tombé directement dans la cour de l'école, près de l'entrée principale, tandis que l'hélicoptère s'est écrasé derrière les bâtiments de l'école ; des débris sont également tombés sur des résidences privées à proximité dans un rayon de 230 m autour de l'école. La collision a tué les cinq personnes à bord des deux appareils, y compris le sénateur Heinz. Au sol, deux écolières ont été tuées et cinq autres personnes ont été blessées par le carburant en feu et les chutes de débris. Les incendies survenues après l'accident ont détruit une grande partie de l'épave de l'avion, de l'hélicoptère et une partie de l'aménagement paysager de l'école.
