Coranderrk

La réserve a été créée par le gouvernement victorien en 1863, à environ 50 km au nord-est de Melbourne. Conformément à la politique gouvernementale, des terres ont été fournies par le gouvernement aux Aborigènes dépossédés de leurs terres traditionnelles par l'arrivée des colons européens dans la colonie de Victoria depuis les années 1830^[1],[2].

En février 1859, un groupe d'hommes Taungurung (en), mené par les aînés Wurundjeri Simon Wonga (35 ans) et son frère Tommy Munnering (24 ans), qui servaient d'interprètes, adressa une pétition au Protecteur des Aborigènes, William Thomas, afin d'obtenir des terres pour les Kulin sur la rivière Acheron, au pied du mont Cathedral. Les premières démarches auprès du gouvernement victorien furent positives, mais l'intervention du plus puissant squatter (en) du Victoria, Hugh Glass (en), entraîna leur déplacement vers un site plus froid, la station Mohican, abandonnée car impropre à l'agriculture^[3],[4].

En 1860, les représentants Kulin rencontrèrent deux jeunes alliés : un prédicateur laïc presbytérien écossais nommé John Green (1830-1903) et son épouse, Mary Smith Benton Green (1835-1919), qui fondèrent une école pour les enfants de la région. En 1861, John Green accepta le poste d’inspecteur général du nouveau Conseil de protection des Aborigènes. Après avoir échoué à établir une colonie pour les clans Woiwurrung et Taungurong à Acheron, Green demanda au Conseil l’autorisation de retourner sur le territoire Woiwurrung afin d’y établir une nouvelle réserve sur les rives de la Yarra^[5].

En mars 1863, après trois années de troubles, les chefs survivants, parmi lesquels Simon Wonga et William Barak, conduisirent quarante personnes des peuples Woi Wurrung, Taungurong et Bunuarong à travers la Black Spur (en) accompagnées de Green et de sa famille. Constatant que leur emplacement d'origine était désormais occupé par des squatters, ils établirent leur campement sur un site traditionnel près du confluent de la Yarra et de Badger Creek (en), près de Healesville, et demandèrent à en devenir propriétaires. Ils souhaitaient que la propriété du terrain soit officiellement reconnue afin de pouvoir s'y installer définitivement. La superficie était de 9,6 km². La réserve naturelle de Coranderrk a été officiellement créée le 30 juin 1863 et nommée « Coranderrk », sur proposition des Aborigènes. C’était le nom qu’ils donnaient au « Buisson de Noël » (Prostanthera lasianthos (en)), une plante estivale à fleurs blanches indigène de la région^[5].

Au milieu de l'année 1864, environ 70 Aborigènes vivaient à Coranderrk^[6],[7].

La station Coranderrk a très bien fonctionné pendant de nombreuses années, vendant du blé, du houblon et de l'artisanat sur le marché de Melbourne^[3]. Les produits de la ferme ont remporté le premier prix à l'Exposition internationale de Melbourne en 1881^[7], et d'autres prix les années précédentes, notamment en 1872^[8].

En 1874, le Conseil de protection des Aborigènes (APB) cherchait des moyens d'arrêter les activités à Coranderrk en déplaçant ses habitants en raison du succès de leurs entreprises agricoles. Les agriculteurs voisins souhaitaient également la fermeture de la mission, car les terres étaient désormais considérées comme « trop précieuses » pour être occupées par les Aborigènes^[9].

Le photographe Fred Kruger (en) a été chargé de documenter le site et ses habitants^[10].

Dans les années 1870 et 1880, les habitants de Coranderrk ont envoyé des délégations au gouvernement colonial victorien pour protester contre leur absence de droits et la menace de fermeture de la réserve.

Louisa Briggs (1836–1825), une femme Bunurong, a vécu avec sa famille et ses neuf enfants à Corranderrk d'abord en 1871, puis à nouveau à partir de 1874. En 1876, elle a été nommée directrice de dortoir, avec un salaire, et a été porte-parole officielle des résidents, notamment en témoignant lors d'une enquête sur la gestion de la réserve en 1876^[11].

Une Commission royale sur les Aborigènes de 1877 (en) dirigée par William Foster Stawell mena une enquête dans les six réserves du Victoria : Mission de Lake Condah (en), Mission de Lake Tyers (en), Framlingham (en), Ramahyuck et la mission Ebenezer^[12],[13], suivie d'une enquête parlementaire en 1881 sur le « problème » aborigène, a conduit à la loi de 1886 sur la protection des Aborigènes (en), qui exigeait que les « métisses de moins de 35 ans » quittent la réserve.

Louisa Briggs est devenue veuve en 1878 et a dû quitter la réserve, y retournant en 1882. Elle a dû quitter la réserve à nouveau en 1886 comme ses enfants étaient des « métisses » de moins de 35 ans et considérés comme originaires de Tasmanie^[11].

En 1886, William Barak et d'autres personnes ont adressé une pétition au gouvernement victorien au nom du peuple aborigène de Coranderrk, déclarant : « Pourrions-nous obtenir la liberté d'aller tondre et récolter le bétail, de rentrer chez nous quand nous le souhaitons et aussi de partir pour des raisons de santé lorsque nous en avons besoin… Nous devrions être libres comme la population blanche. Il ne reste plus que quelques Noirs au Victoria, nous sommes tous en train de disparaître et nous, Noirs d'origine aborigène, souhaitons jouir de la liberté toute notre vie… Pourquoi le Conseil cherche-t-il, ces derniers temps, à exercer une autorité plus forte sur nous, les Aborigènes, qu'il n'en a jamais eue ? »^[14].

La pétition de Coranderrk est exposée au Melbourne Museum à Carlton^[15].

L’histoire de ces événements a été mise en scène dans une pièce de théâtre documentaire, intitulée Coranderrk : Nous montrerons le pays, écrite par Giordano Nanni et Andrea James, dans laquelle des acteurs interprètent les rôles des participants à l’enquête de 1881. Le livret de la pièce, précédé d’une longue introduction retraçant les événements historiques, a été publié en 2013^[5].

Après la promulgation de la loi de 1886 sur la protection des Aborigènes, une soixantaine d'habitants furent expulsés de Coranderrk à la veille de la crise des années 1890. Leur départ forcé paralysa la réserve ne laissant qu'une quinzaine d'hommes valides pour exploiter les houblonnières, jusque-là prospères^[8].

Près de la moitié des terres furent récupérées par le gouvernement en 1893, et en 1924, des ordres furent donnés pour sa fermeture, malgré les protestations des anciens combattants Wurundjeri qui avaient combattu lors de la Première Guerre mondiale^[3].

La réserve a été officiellement fermée en 1924, et la plupart des résidents ont été transférés à la mission de Lake Tyers, dans la région de Gippsland, à l'est du Victoria.

Cinq personnes âgées ont refusé de partir et ont continué à vivre à Coranderrk jusqu'à leur décès. La dernière femme aborigène connue à avoir vécu à Coranderrk était Elizabeth (Lizzie) Davis, morte en 1956 à l'âge de 104 ans. On lui a refusé l'autorisation d'être enterrée à Coranderrk aux côtés de son mari et de ses frères et sœurs. Le dernier enfant autochtone né à la station de Coranderrk était James Wandin (en) en 1933, au domicile de sa grand-mère, Jemima Wandin^[16].

Après la mort des derniers résidents autochtones dans les années 1950, les terres ont été remises au programme d'installation des soldats (en).

En 1920, Sir Colin MacKenzie, un chercheur médical, loua 78 acres (315 655 m²) au Conseil de protection des Aborigènes pour commencer ses travaux en anatomie comparée avec la faune australienne. Ce fut le catalyseur de la création du sanctuaire de Healesville, un zoo populaire pour les animaux indigènes australiens, qui occupe aujourd'hui une partie de la réserve originale de Coranderrk.

En mars 1998, une partie de la station aborigène de Coranderrk a été restituée à la Wurundjeri Woi Wurrung Cultural Heritage Aboriginal Corporation (en)^[17].

Coranderrk a été ajouté à la liste du patrimoine national australien le 7 juin 2011^[18].

Giordano Nanni a coécrit la pièce de théâtre documentaire intitulée Coranderrk avec la dramaturge Yorta Yorta/ Kurnai Andrea James. Inspirée d'événements historiques liés à Coranderrk, elle a été produite par Ilbijerri Aboriginal and Torres Strait Islander Theatre Cooperative (en) La Mama Theatre (en) le théâtre La Mama, en collaboration avec l'Université de Melbourne^[19]. Elle a été jouée au Playhouse de l'Opéra de Sydney en 2012^[20]. Un ouvrage universitaire éponyme^[19] a été publié par les auteurs en 2013^[21].

En 2017, Ilbijerri et le Belvoir Theatre (en) ont coproduit Coranderrk, une reconstitution de l'enquête de 1881^[22].