Denversaurus
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Denversaurus schlessmani
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Classe | Reptilia |
| Super-ordre | Dinosauria |
| Ordre | † Ornithischia |
| Sous-ordre | † Thyreophora |
| Infra-ordre | † Ankylosauria |
| Famille | † Nodosauridae |
Denversaurus est un genre fossile de dinosaures ornithischiens appartenant aux ankylosaures, plus précisément à la famille des nodosauridés, dont la seule espèce décrite est Denversaurus schlessmani. Il a vécu à la fin du Crétacé supérieur (Maastrichtien), il y a environ 68 à 66 millions d’années, en Amérique du Nord[1],[2].
Étymologie
Le nom Denversaurus signifie « lézard de Denver », en référence à la ville de Denver (Colorado). L’épithète spécifique rend hommage à la famille Schlessman pour son soutien au Musée de la nature et des sciences de Denver[2].
Découverte et fossiles
Denversaurus est connu à partir de restes fossiles fragmentaires, principalement des éléments du crâne, découverts dans la formation de Lance. Le caractère incomplet du matériel fossile est à l’origine de débats concernant la validité du genre. Les fossiles attribués à Denversaurus ont été initialement interprétés comme représentant un nodosauridé distinct en raison de la morphologie particulière des os crâniens, notamment leur épaisseur et leur ornementation marquée[1],[2].
Description
Denversaurus était un dinosaure herbivore quadrupède au corps bas et massif, typique des nodosauridés. Il possédait un crâne large et très robuste, recouvert d’os dermiques épais et fortement sculptés, formant une protection efficace de la tête. La forte ossification du crâne suggère une adaptation défensive avancée, comparable à celle observée chez d’autres ankylosaures nord-américains du Crétacé supérieur[1],[2].
Son corps était couvert d’une armure d’ostéodermes disposés le long du dos et des flancs, offrant une défense importante contre les prédateurs. Les membres, courts et puissants, soutenaient un poids corporel élevé. Contrairement aux ankylosauridés, Denversaurus ne possédait pas de massue[1],[2].
Classification
La validité du genre Denversaurus est discutée. Certains paléontologues le considèrent comme un synonyme possible d’autres nodosauridés nord-américains, tels qu’Edmontonia ou Panoplosaurus. Cette incertitude taxonomique est en partie liée au fait que le matériel connu se limite principalement à des éléments crâniens, ce qui complique les comparaisons détaillées avec d’autres nodosauridés mieux documentés[1],[2],[3],[4].
L'analyse phylogénétique conduite en 2011 par Richard S. Thompson, Jolyon C. Parish, Susannah C. R. Maidment et Paul M. Barrett conduit au cladogramme suivant des Nodosauridae[5] :
| Nodosauridae |
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Paléoécologie
Denversaurus vivait dans des environnements de plaines alluviales et de forêts humides, aux côtés de grands herbivores et de prédateurs comme Tyrannosaurus rex[2].
