Dodge Viper (SR I)

La Viper originale devait être une voiture de sport et de performance. Le projet a été lancé en 1988 dans les studios de conception avancée de Chrysler, lorsque le président de l'époque, Bob Lutz, a suggéré à Tom Gale que la société devrait envisager la production d'une AC Cobra moderne^[2]. Un modèle en argile a été créé des mois plus tard, et la voiture est apparue en 1989 en tant que concept au North American International Auto Show^[3]. L'ingénieur en chef Roy Sjoberg a ensuite été chargé de développer la voiture après que les réactions publiques du concept initial aient été très positives.

La Team Viper a ensuite été formé avec 85 ingénieurs sélectionnés par Sjoberg^[4], et le développement de la voiture a commencé en mars 1989 et s'est achevé en février 1990.

Elle a été introduite en 1991 à l'Indianapolis 500 en tant que voiture de sécurité conduite par Carroll Shelby (forcé de remplacer la Dodge Stealth en tant que voiture de sécurité, en raison de plaintes provenant de la United Automobile Workers, le véhicule étant une Mitsubishi 3000 GT recarossée^[5]). Elle a ensuite été mis en vente sous le nom de Dodge Viper RT/10 Roadster en janvier 1992.

La Viper ne dispose pas d'aides à la conduite modernes telles que l'antipatinage et les freins antiblocage. La voiture n'a pas non plus de poignées de porte extérieures ni de serrures à clé, et à la place, l'entrée se fait en décompressant une fenêtre en vinyle pour atteindre la poignée de déverrouillage dans l'intérieur de la porte (lorsque la toile / le toit rigide est en place). Aucune climatisation n'a été installée dans la voiture (l'option pour la climatisation a été ajoutée sur les modèles ultérieurs). Il n'y avait pas non plus d'airbags pour réduire le poids. Le toit était en toile et les fenêtres étaient en vinyle et des fermetures éclair étaient utilisées pour les ouvrir et les fermer. Malgré ce manque de fonctionnalités, la voiture avait encore certaines fonctionnalités pour qu'elle soit tolérable en tant que voiture quotidienne, comme des sièges réglables manuellement avec support lombaire, un lecteur stéréo AM / FM, une horloge et de la moquette.

Les modèles ultérieurs de la Viper ont permis l'option d'un toit rigide léger en fibre de verre pour remplacer le toit souple en toile standard.

Lamborghini, qui appartenait à l'époque à la Chrysler Corporation, a aidé à la conception du moteur V10 en alliage d'aluminium de la voiture, avec une conception basée sur le moteur LA de Chrysler^[6]. Dick Winkles, l'ingénieur en chef, a été un contributeur majeur dans le projet du moteur et a passé du temps en Italie dans le but de développer le moteur.

Le moteur de la Viper est basé sur les moteurs LA de Chrysler en fonte utilisés sur les Dodge Ram 2500 et 3500, améliorés en aluminium par Lamborghini (acquisition de Dodge en 1987^[7]), V10 à 90° atmosphérique avec 2 soupapes culbutées par cylindre, pour une cylindrée de 7 990 cm³.

Le moteur génère une puissance maximale de 406 ch à 4 600 tr/min et 630 N m et 3 600 tr/min, et pèse 323 kg. La consommation évaluée par l'Environmental Protection Agency des États-Unis est de 20 L/100 km en conduite urbaine et de 12 L/100 km sur autoroute, possible grâce à un long engrenage^[8].

La Dodge Viper a un poids à vide de 1 490 kg, avec le cadre en acier tubulaire de la carrosserie et les panneaux en fibre de verre moulée par transfert de résine.

La voiture est capable d'accélérer de 0 à 97 km/h en 4,6 secondes, de 0 à 161 km/h en 9,2 secondes et de parcourir un quart de mile (402 m) en 12,6 secondes à une vitesse de 183,1 km/h et a une vitesse maximale de 266 km/h^[9]. Ses gros pneus permettent à la voiture de faire une moyenne de 0,96 g latéral dans les virages, ce qui la plaçait parmi les meilleures voitures de performance de son époque, cependant, la voiture se révélait délicate pour les conducteurs non qualifiés^[10].