Environnement au Bhoutan

L’Himalaya domine le paysage du nord du pays et de nombreux sommets dépassent les 7 000 mètres d’altitude. Très montagneuse, la bordure sud du pays est constituée par la plaine du Gange et du Brahmapoutre (altitude minimale : 97 m). Le climat du Bhoutan varie grandement selon l’altitude et subit l’influence de la mousson, en particulier à l’ouest du pays. Les plaines méridionales bénéficient d’un climat subtropical humide. Les vallées himalayennes du centre et du sud sont tempérées, tandis que le nord est nettement plus froid, avec des neiges éternelles sur les sommets.

Une forêt occupe 70 % du territoire du Bhoutan^[1]. L’isolement séculaire, une population faible et un relief peu accueillant ont fait du Bhoutan l’un des écosystèmes les plus préservés du monde. Le pays est parmi les dix premiers par la densité des espèces. On compte 5 500 espèces végétales, dont environ 300 plantes médicinales, plus de 770 espèces d’oiseaux et 165 espèces mammifères, dont plusieurs espèces menacées comme le panda rouge, le léopard des neiges et le langur doré. La population de tigres a augmenté au Bhoutan entre 2010 et 2015, ainsi que la population mondiale^[2].

Le maintien de la couverture forestière sur au moins 60 % du territoire est inscrit dans la Constitution. Une grande partie de ce dernier a été, en outre, sanctuarisé grâce à la création de dix parcs et réserves naturelles qui couvrent plus de 40 % de la superficie du pays^[3].

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Le riz est l’aliment de base au Bhoutan. La pomme de terre s’est bien acclimatée aux pentes de la large vallée himalayenne. Le pays serait autosuffisant en nourriture à 80 % d’après Ganesh Chhetri, directeur adjoint du département de l’Agriculture, mais la moitié du riz doit être importée. En hiver, c'est jusqu'à 80 % des aliments qui sont importés^[4]. La cardamone ou les pommes sont exportées vers l’Inde et le Bangladesh.

Le Bhoutan ne possède que 8 % de terres cultivables^[4].

L'agriculture biologique généralisée est encouragée par l’État depuis 2012, et environ 60 % des paysans n'utilisaient ni engrais chimiques, ni pesticides^[4]. Cette proportion atteignait 80 % en 2018. Les intrants chimiques ont été introduits au Bhoutan dès les années 1960, alors que le pays mettait en place ses premiers plans de développement. D’après la Banque mondiale, le Bhoutan utilisait 7,4 kg d’engrais chimiques par hectare de terres arables en 2004. En 2012, le pays en consommait 15 kg par hectare. C'est l’État qui reste maitre de la distribution de ces produits^[5].

De nombreux Bhoutanais deviennent végétariens.

La production d'électricité est assurée à 100 % par une production hydroélectrique^[1]. 70 % de cette production est revendue à l'Inde^[6]. Une diversification par la production d'autres énergies renouvelables (solaire, éolienne, biomasse) est souhaitée^[1].

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Le bilan carbone est négatif. Les forêts, qui recouvrent près des trois quarts de la surface du pays, absorbent plus de dioxyde de carbone (9 millions de tonnes) que le pays n’en émet (2,5 millions de tonnes). Le choix d'une agriculture 100 % biologique et d'une électricité 100 % hydroélectrique limite les émissions de gaz à effet de serre (GES)^[3].

Le pays encourage l'achat de voiture électriques en supprimant les taxes sur ces véhicules.

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Le Bhoutan est exposé à de multiples aléas naturels : séismes, inondations, tempêtes, incendies de forêts...