Expédition de la Big Sandy
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Cet article est une ébauche concernant la guerre de Sécession.
| Date | - |
|---|---|
| Lieu | Est du Kentucky |
| Issue | Victoire de l'Union |
 États-Unis |
.svg){kind=small} États confédérés |
| B.G.William "Bull" Nelson Col. Joshua W. Sill |
Col. John S. Williams |
| 5 500 (12 unités de l'Ohio et du Kentucky) | 1 010 (neuf compagnies d'infanteie et cinq montées) |
| 6 tués 26 blessés |
31 tués 55 blessés 74 capturés |
Batailles
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Opérations dans l'Est du Kentucky
| Coordonnées | 37° 35′ 44″ nord, 82° 40′ 24″ ouest | |
|---|---|---|
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 |
|
L'expédition de Big Sandy est une des premières campagnes de la guerre de Sécession, dans le Kentucky, qui débute à la mi-, lorsque le brigadier général de l'Union William "Bull" Nelson reçoit l'ordre d'organiser une nouvelle brigade à Maysville, Kentucky et de mener une expédition dans la région de la vallée de Big Sandy dans l'est du Kentucky et d'arrêter la levée de forces confédérées sous les ordres du colonel John S. Williams. Cela se fait en trois phases. Du au , Nelson assemble une brigade de 5 500 volontaires de l'Union de l'Ohio et du Kentucky. Le , la branche sud sécurise Hazel Green et la branche nord West Liberty. Les deux branches sont consolidées à Salyersville (gare de Licking) et elles entament la phase finale, le . Cela a conduit à la bataille d'Ivy Mountain, le , et au retrait des forces confédérées de Pikeville (Piketon) le .
Au cours de la première semaine de , toute prétention de neutralité du Kentucky se termine quand le major général Leonidas Polk ordonne au brigadier général Gideon Pillow d'avancer les troupes confédérées jusqu'à Hickman, Kentucky. Le , l'assemblée législative du Kentucky approuve l'introduction de troupes fédérales venant de l'extérieur de l'État, les législateurs pro-confédérés restant à l'écart. Le lendemain, Simon Bolivar Buckner, ancien commandant de la garde de l'État du Kentucky, établit des quartiers généraux confédérés à Bowling Green, au Kentucky, alors que les troupes sous les ordres de Felix K. Zollicoffer capturent Barbourville. Peu de temps après, Zollicoffer arrive à Cumberland Ford avec environ 3 200 hommes, composés de quatre régiments d'infanterie, d'une batterie de six canons, et de quatre compagnies de cavalerie. Cela pose une menace imminente pour le contrôle de l'Union du centre du Kentucky, à un moment où un nombre croissant de confédérés dans la vallée de Big Sandy à l'est du Kentucky est sur le point d'entrer dans la région de Bluegrass par McCormack's Gap (Frenchburg). En réponse, le brigadier général George H. Thomas ordonne aux troupes du camp Dick Robinson de partir pour le sud-est du Kentucky pour stopper tout mouvement vers Big Hill, Richmond et Lexington. L'ancien vice-président des États-Unis John C. Breckenridge et son allié, le colonel Humphrey Marshall, ajoutent aux préoccupations de Thomas avec un appel pour les rassemblements « des hommes de la paix » et « des hommes des droits des États » à Lexington pour s'entraîner. Toutefois, Breckenridge et Marshall partent à Mt. Sterling pour se joindre aux forces de la Confédération dans l'ouest de la Virginie, où Marshall prend le commandement de l'armée de l'est du Kentucky stationnée à Piketon (Pikeville).
Plusieurs jours plus tard, « Bull » Nelson annonce publiquement qu'il a établi son quartier général au camp Kenton, près de Washington et armera et équipera les volontaires « pour mettre fin à la trahison » dans le Kentucky. Le Philadelphia Press écrit que l'expédition de Big Sandy permettra d'éviter la prise de contrôle par les confédérés de l'embouchure de la rivière Big Sandy, où elle entre dans la rivière Ohio. Cela permettra de protéger l'arrière et le flanc droit du brigadier général William S. Rosecrans dans l'ouest de la Virginie, permettant à Nelson de renforcer la Wildcat Mountain et repousser Zollicoffer vers Knoxville.
Nelson fait d'Olympia[n] Springs (Mud Lick Springs) dans le comté de Bath une zone de transit. Il la nomme Camp Gill en l'honneur de Harrison Gill, propriétaire de la célèbre spa à treize kilomètres (huit miles) au sud d'Owingsville et à trente-deux kilomètres (vingt milles) à l'est du Mount Sterling. La route de Mt. Sterling-Pound Gap (Rt 460) court à travers McCormick's Gap (Frenchburg), la passerelle vers la région de Bluegrass à partir de Prestonsburg. Le , le commandant John Smith Hurt occupe la passe vitale de la montagne, avec trois compagnies de la milice. Le colonel Lewis Braxton Grigsby ajoute ses 300 hommes aux 200 hommes de Hurt le . Le colonel James Perry Fyffe envoie le 59th Ohio Volunteer Infantry Regiment au camp Kenton, et le colonel Leonard A. Harris arrive à Olympian Springs avec le 2nd Ohio Volunteer Infantry Regiment. Le colonel Jesse S. Norton vient de Nicholasville avec le 21st Ohio Volunteer Infantry Regiment, et pendant les deux semaines suivantes, les forces de Nelson augmentent jusqu'à environ 5 500 hommes, 3 700 de l'Ohio et 1 800 du Kentucky.
Dans une ferme près de Prestonsburg, les capitaines confédérés Andrew Jackson May et John Ficklin assistent « Cerro Gordo » John S. Williams dans l'organisation du 5th Kentucky Infantry. L'unité de 1 010 hommes est mal vêtue, certains ont appelé le groupe impitoyable le « Ragamuffin Regiment ». Les neuf compagnies d'infanterie et cinq compagnies montées ont deux pièces d'artillerie et ils portent un assortiment d'armes personnelles qui est mal adapté pour faire la guerre.
West Liberty et Hazel Green
Lundi , les troupes que Nelson a réunies dans le camp Dick Robinson sont engagées dans une lutte prolongée avec les troupes confédérées de Zollicoffer, le long de la route de la Wilderness à Wildcat Mountain. Le lendemain matin, Nelson n'est pas au courant de cela, lorsqu'il ordonne à 1 600 hommes sous les ordres du colonel Leonard Harris d'avancer de 56 kilomètres (35 miles) vers West Liberty avec deux pièces d'artillerie. À l'aube du mercredi, Nelson est en face de Hazel Green avec environ 3 500 hommes et de l'artillerie. Trente-huit des 200 confédérés se rendent après un bref combat. À 19 kilomètres (douze miles) au nord, à West Liberty 500-700 confédérés subissent des pertes s'élevant à 21 morts, 40 blessés et 34 capturés. Les fédéraux perdent deux blessés. Pendant que Nelson attend ses trains de wagon pour les rattraper, il consolide ses forces à Licking Station (Salyersville). L'opération reprend le , et atteignant Prestonsburg, ils trouvent le supposé « Gibraltar de l'est du Kentucky » abandonné.
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