Forts et structures byzantines en Afrique du Nord

Les Vandales, qui dominaient le cœur de l’ancienne province romaine d’Afrique depuis 439, éprouvaient de grandes difficultés à défendre les frontières du royaume face aux Berbères et à maintenir ces derniers sous leur autorité^[1]. Cette situation incita aussi bien les grands propriétaires fonciers que les petits exploitants à fortifier leurs domaines^[2].

Après la reconquête par l’Empire romain d'Orient des territoires occupés par les Vandales au Ve siècle, ainsi que la soumission renouvelée des petits États romano-berbères constitués à la même époque, de nombreuses forteresses furent édifiées, tant le long des frontières^[3], qu’à l’intérieur des régions contrôlées par les Byzantins^[4]. Certains des forts romains de plus petite taille furent également restaurés.

La construction des forteresses eut lieu principalement durant le second mandat du préfet du prétoire Salomon, entre 539 et 544, période au cours de laquelle les structures d’anciens édifices romains furent souvent réutilisées comme matériaux de construction. La plupart de ces forteresses sont sensiblement plus petites que leurs prédécesseurs romains et relèvent, pour la plupart, de la catégorie des forts.

Beaucoup de ces forts furent ensuite réutilisés et remaniés par les Arabes puis par les Ottomans. Dans certains cas, ils servirent même de modèle stylistique pour l’édification de leurs propres fortifications. Par ailleurs, des matériaux issus de constructions byzantines furent employés dans l’édification de plusieurs forteresses arabes, comme le fort de Sidi Salem Bou Ghara, situé près de la ville romaine de Gigthis^[5],[6].

Cette réutilisation et ces transformations rendent aujourd’hui l’identification des forteresses byzantines au Maghreb particulièrement difficile.

Les fortifications byzantines en Afrique du Nord, en particulier dans les provinces de Numidie, de Maurétanie sétifienne et d’Afrique Proconsulaire, constituent un réseau défensif mis en place principalement sous le règne de l’empereur Justinien Ier (527–565). Ces ouvrages s’inscrivent dans le cadre de la reconquête byzantine de l’ancien territoire vandale à la suite de la guerre des Vandales (533–534)^[7].

Ce système défensif comprenait des forteresses urbaines, des postes frontaliers, des citadelles et des camps fortifiés destinés à assurer la sécurité des villes, à contrôler les axes de circulation et à contenir les incursions des populations berbères indépendantes. Certaines structures furent construites ex nihilo, tandis que d’autres réutilisaient ou renforçaient des installations romaines antérieures^[8].

Les fortifications de l’intérieur, telles que celles de Thamugadi (Timgad) ou de Sitifis (Sétif), avaient pour fonction principale de protéger les centres administratifs et les voies stratégiques. En revanche, les fortins situés en zones périphériques ou semi-désertiques jouaient un rôle de surveillance et de défense avancée. L’architecture de ces ouvrages se caractérise généralement par des enceintes quadrangulaires renforcées de tours d’angle, des murs épais en pierre et mortier, ainsi que des portes fortifiées. Ce dispositif reflète une adaptation aux conditions locales et aux nouvelles menaces du VIe siècle^[9],[10].

Nom (Latin)	Description	Localisation	Date de construction	Superficie	Image
Aggar	Forteresse intérieure dans le sud de l'Afrique proconsulaire	Sidi Amara	données non disponibles	0,05 ha
Ammaedara	Forteresse frontalière à l'extrême ouest de la Byzacène	Haïdra	entre 534 et 565[11],[12]	2,55 ha
Capsa	Forteresse frontalière dans le sud de la Byzacena	Gafsa	données non disponibles	k. A.
Chusira	Forteresse intérieure	Kesra	probablement entre 534 et 565, plus vraisemblablement avant 544[13]	0,28 ha
Civitas Vazitana Sarra	Forteresse intérieure en Afrique proconsulaire	Henchir-Bez (en)	données non disponibles[14]	0,06 ha
Clipea	Forteresse intérieure protégeant la ville éponyme, modifiée à l'époque ottomane	Kelibia	données non disponibles	k. A.
Cuicul	Forteresse intérieure protégeant la ville éponyme en Maurétanie Sitifienne	Djemila	données non disponibles[15]	0,03 ha
Gazophyla	Forteresse intérieure en Numidie	Ksar Sbahi	entre 539 et 544[16]	0,16 ha	Lien
Iunci	Forteresse intérieure sur la côte de Byzacène à Mahrès près de Sfax	durant le règne de Justin II (566–578)[17]	données non disponibles
Lamasba	Forteresse intérieure/frontalière dans le massif de Belezma, souvent appelée Ksar Belezma	Merouana	entre 536 et 544[18]	1,4 ha
Lambaesis	Forteresse intérieure/frontalière au sud du massif de Belezma	Tazoult	données non disponibles[19]	données non disponibles
Leptis Magna	Ville côtière fortifiée en Tripolitaine	Al Mourqoub	probablement entre 533 et 565[20]	28 ha
Limisa	Forteresse intérieure dans le nord de la Byzacena	Ksar Lemsa	probablement entre 585 et 600[21]	0,09 ha
Mactaris	Forteresse intérieure en Afrique proconsulaire	Makthar	données non disponibles[22]	0,35 ha
Madaura	Forteresse intérieure proche de la côte en Maurétanie Sitifienne	M'daourouch	entre 534 et 544[23],[24]	0,24 ha
Musti	Forteresse intérieure en Afrique proconsulaire	El Krib	données non disponibles[25]	0,2 ha
?	Forteresse intérieure	Ksar El Hadid	données non disponibles	données non disponibles
Oea	Ville côtière fortifiée en Tripolitaine	Tripoli	probablement fondée par les Phéniciens au VIIᵉ siècle av. J.-C.	données non disponibles
Sabratha	Ville côtière fortifiée en Tripolitaine	Sabratha	probablement entre 533 et 565[26]	9,0 ha
Sicca Veneria	Forteresse intérieure protégeant la ville	Le Kef	probablement entre 533 et 565[26]	données non disponibles
Sitifis	Forteresse intérieure protégeant la ville	Sétif	entre 539 et 544[27]	1,69 ha
Suas	Forteresse intérieure en Afrique proconsulaire	Chaouach (en)	données non disponibles	données non disponibles
Sufetula	Forteresse intérieure à l'extrême sud-ouest de Byzacène	Sbeïtla	données non disponibles	données non disponibles
Thamugadi	Fort intérieur / frontière en Numidie	Timgad	539/540[28],[29]	0,75 ha
Thagora	Fort intérieur en Numidie	proche de Souk Ahras	539 ou 548 (« avant la mort de Théodora »)[28]	0,53 ha	Lien
Theveste	Ville fortifiée dans l’est de la Numidie	Tébessa	entre 536 et 544[30]	7,5 ha
Thignica	Fort intérieur en Afrique proconsulaire	Ain Tounga	probablement avant la mort de Justinien I, 565[31]	0,28 ha
Tipasa de Maurétanie	Basilique sur la côte de Maurétanie Sitifienne	Tipasa	données non disponibles	données non disponibles
Thagaste	Fort intérieur, peut-être fortifications urbaines en Numidie	Tiffech	vraisemblablement avant 553[32]	2,25 ha	Lien
Tubunae	Fort frontière en Maurétanie Sitifienne	Barika	au VIᵉ siècle, pas de détails[33]	0,50 ha	Lien
Tubernuc	Structure d’usage inconnu en Afrique proconsulaire	proche de Grombalia	données non disponibles	données non disponibles
Vescera?	Forteresse frontière possible en Numidie	Biskra	Données non disponibles	Données non disponibles
Vaga (Tunisie) (en)	Forteresse intérieure en Numidie	Béja	Avant la mort de l’impératrice Théodora en 548[34]	Données non disponibles
Zabi	Forteresse frontière possible en Maurétanie Sitifienne[35]	M'Sila, quartier de Bechilga	Données non disponibles	Données non disponibles	Lien
Zaga?	Forteresse intérieure potentielle en Afrique proconsulaire<[36]	Ksar Zaga	Données non disponibles	Données non disponibles
Zucchara	Forteresse intérieure dans le sud de l'Afrique proconsulaire	Jouggar	Données non disponibles	Données non disponibles