Fouine

Systématique

L'espèce Martes foina aurait été décrite par le naturaliste allemand Johann Christian Erxleben en 1777, sous le nom initial de Mustela fouina^[11]. Mais il semblerait que cela soit en fait le naturaliste Johann Christian Daniel von Schrebe qui l’ai mentionnée un an auparavant, plaçant la localité type en l'Allemagne^[12]. Le nom latin, Martes foina, signifie « martre des hêtres », à rapprocher du mot faîne, du latin fagina, le fruit du hêtre (Fagus). Mais cette terminologie est plus ancienne, et le nom de « fouine » apparaît dès la première édition de l’académie française en 1694^[13], et sa première mention remonterai à la fin du XIII^e siècle ^[14]. L’espèce fut rapidement reclassée par Philippe Pinel en 1792 dans le genre Martes, dont elle est l'espèce type^[15] : Martes domestica.

Évolution

La martre des pins et la fouine étant deux animaux très semblables, ils est fortement suggéré que les deux espèces aient un ancêtre commun du nom de Martes vetus. Les plus anciens fossiles de cette espèce ont été découverts dans des dépôts datés de la glaciation de Würm au Liban et en Israël. La fouine serait probablement originaire du Proche-Orient ou du sud-ouest de l’Asie, et aurait pu arriver en Europe à la fin du Pléistocène ou au début de l’Holocène. Elle se distingue de la plupart des autres mustélidés européens du Quaternaire, puisque toutes les autres espèces, à l’exception du vison d’Europe, sont apparues durant le Pléistocène moyen. Les comparaisons entre les spécimens fossiles et leurs descendants indiquent que l’espèce a subi une diminution de taille à partir de la glaciation de Würm^[16]. Les fouines indigènes des îles Égéennes représentent une population ancestrale présentant des affinités primitives avec le continent asiatique^[17].

Le crâne de la fouine laisse supposer une adaptation plus poussée que celle de la martre des pins vers l’hypercarnivorie, comme l’indiquent sa tête plus petite, son museau plus court, un rétrécissement postorbitaire plus marqué et des dents jugales réduites. Des pressions sélectives ont probablement favorisé l’augmentation de la force de morsure de la fouine au détriment des capacités d’ouverture de la mâchoire. Ces caractéristiques ont sans doute agi chez les mâles comme un mécanisme permettant d’éviter à la fois la compétition intraspécifique avec les femelles et la compétition interspécifique avec la martre des pins, très comparable sur le plan écologique^[18].

Sous-espèces

Liste des sous-espèces selon Mammal Species of the World (version 3, 2005) (9 juin 2013)^[19] et Catalogue of Life (9 juin 2013)^[20] :

Comportement social

Les fouines sont des animaux solitaires, comme la plupart des autres espèces de martres. Elles évitent leurs congénères en dehors des périodes de reproduction. Il s'agit d'animaux territoriaux qui marquent leur territoire avec des sécrétions et le défendent au moins contre d'autres fouines de même sexe. La grandeur du territoire est variable, mais reste inférieure à celui de la Martre des pins. Leur grandeur va de 0,5 à 4 km² et varie en fonction du sexe (les territoires des mâles sont plus grands que ceux des femelles), de la saison (ils sont plus petits en hiver), de l'habitat (ils sont plus grands en campagne qu'en ville) et de la nourriture disponible. Leur activité est surtout nocturne. L’espérance de vie de la fouine est d’approximativement douze ans^[27].

Alimentation

La fouine est opportuniste et se nourrit, selon les saisons, de petits mammifères, de fruits, d'oiseaux, d'œufs, de déchets trouvés près des habitations.

Reproduction

La femelle met bas une fois par an, en mars ou avril, bien que l'accouplement ait eu lieu durant l'été précédent (juin à août). Cette période de huit mois est due à la dormance, mais le temps effectif où la femelle porte ses petits est d'un mois. La portée de la fouine compte de deux à cinq petits qui naissent aveugles et nus. Ils ouvrent les yeux après un mois, sont sevrés après deux mois et sont indépendants à l'automne. La maturité sexuelle est atteinte entre quinze et vingt-sept mois.

Menaces pour l'espèce

Les anticoagulants utilisés contre les rongeurs ont pour effet d'empoisonner toute la chaîne alimentaire qui s'en nourrit. En effet, l'empoisonnement par anticoagulants n'est pas radical. Les victimes agonisent pendant de longues heures et ce, plusieurs jours après la consommation du poison. Or, le propre des prédateurs étant de s'attaquer prioritairement aux animaux les plus faibles, les fouines notamment s'empoisonnent donc à leur tour en consommant des rats, mulots, souris et autres rongeurs agonisants et donc faciles à chasser. De plus, bien souvent, les luttes contre les rongeurs ont lieu généralement au printemps, période de forte augmentation des populations. C'est également la période où les fouines mettent bas. Ainsi, lorsqu'une fouine meurt d'empoisonnement en avril-mai, la probabilité de survie de sa progéniture est très faible.

Dégâts causés

Il lui arrive de dévaster un poulailler lorsqu'elle est à la recherche d'œufs. Excitée par la panique créée chez les poules, elle tue tout ce qui bouge. Bien qu'elle soit essentiellement carnivore, les produits végétaux (baies et fruits) constituent une part importante de son alimentation.

Elle s'attaque aux circuits électriques des voitures et à l'isolation des maisons, et elle ronge également le caoutchouc. Elle est pour cela souvent considérée comme « nuisible ». À l'inverse, à l’époque de la Rome antique, elle était adoptée pour capturer les souris et dératiser les habitations (en compétition avec son proche cousin le furet). Elle joue encore aujourd'hui un rôle de police sanitaire aux abords des habitations humaines, et s'attaque notamment aux pigeons et aux rats avec beaucoup plus d'efficacité que les chats.

La fouine aime vivre à proximité des habitations humaines ou sous le toit des maisons. Par sa présence et son activité nocturne, elle peut déranger les habitants soit en rongeant ou en déchiquetant des matériaux isolants (gaines de câbles, isolation thermique...), soit par les cris ou cavalcades en période de rut, soit par les odeurs des déjections ou des charognes qu'elle laisse derrière elle^[28],[29]. Elle peut aussi s'attaquer aux petits animaux d'élevage, notamment aux poulaillers.

Le premier moyen de lutte consiste à empêcher au maximum les fouines d'entrer dans les habitations ou les poulaillers, par la pose de grillages ou de cônes et colliers anti-prédateurs sur les chemins d'accès aux combles. Il est possible aussi de les dissuader de rester en utilisant des répulsifs (bruits aléatoires, éclairage, odeurs, ultrasons...). En cas de nuisance importante, le recours au piégeage ou à l'élimination radicale des individus est régi par les législations locales^[28].

Statut de conservation

La fouine n'est pas une espèce menacée à l'échelle mondiale. Elle est classée comme préoccupation mineure (LC = Least Concern) par l'Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN).

En France, en 2023, la fouine est classée « espèce susceptible d'occasionner des dégâts » (ESOD)^[30].

En 2009, elle était déjà inscrite en France sur la liste d'espèces susceptibles d'être classées nuisibles, ponctuellement et localement. Cet arrêté a été abrogé en 2012^[31]. En 2014, le Conseil d'État a dans un premier temps annulé (dans une décision du 30 juillet applicable immédiatement) le classement en espèce nuisible dans plusieurs départements (Dordogne, Rhône, Isère, Seine-Maritime et Eure-et-Loir).