GER classes M15 et G69

Dans les années 1880, le Great Eastern utilisait des locomotives de disposition 120T^[7], 121T^[8], 021T^[9], 022T et 030T pour la traction des trains de voyageurs de faible tonnage, dans les banlieues et sur les lignes rurales. Les machines les plus anciennes étaient en cours de radiation et Thomas Worsdell choisit de reprendre la disposition d'essieux 121T pour la construction d'un nouveau modèle de locomotives dont 30 exemplaires (numérotés 650 à 679) sortent des ateliers de Stratford entre septembre 1884 et février 1886^[10].

Dotées d'essieux porteurs radiaux, les locomotives font preuve de performances correctes pour l'époque (puissance, effort, vitesse) et leur arrangement symétrique garantit de bonnes performances dans les deux sens mais elles sont affligées par une consommation de charbon excessive, avalant tellement de combustible que les cheminots leur donnent le surnom de gobblers (venant du verbe "engloutir)^[11]. Contrairement à ce que certains auteurs mentionnent, ce défaut sera rapidement résolu par James Holden qui choisit de remplacer la distribution Joy par une Stephenson sur 10 exemplaires supplémentaires^[10] (numéros 791-800) livrés en 1886-1887^[10]. Au milieu des années 1890, les 30 exemplaires d'origine recevront également cette distribution lorsque leur chaudière arrivera à expiration. Afin de réaliser des économies en gardant tel quel l'essieu coudé, ces 30 locomotives reçoivent le type de distribution et de cylindres utilisés sur les 030 de la classe N31 (où le collecteur de vapeur est disposé en-dessous du cylindre) alors que les 10 entièrement construites par James Holden ont un arrangement plus conventionnel, basé sur celui des 030 de la classe Y14, plus anciennes^[10].

La livraison des M15 cesse ensuite durant 16 ans durant lesquels James Holden fera construire les C32 capables de tracter des trains plus lourds à une vitesse plus élevée et dotera les 021T et 022T^{[12],[13],[14]} de nouvelles chaudières, prolongeant leur existence.

Finalement, entre 1903 et 1909, le GER fait construire pas moins de 120 nouveaux exemplaires de la classe M15 lesquels sont directement basées sur les 10 M15 de 1886 à mécanisme Stephenson. La commande des locomotives de 1903 portait le nom de P55 . La numérotation de ces locomotives est discontinue : 140-149, 781-790, 91-110, 780, 236-244, 572-591, 211-235, 170-189 et 71-80^[10].

Lorsque James Holden cède son poste à son fils, Stephen Holden, en 1908. Celui-ci laisse la livraison des dernières M15 se poursuivre sans changements puis s'attelle à la réalisation d'une version améliorée, qui entrera en production en 1911.

Le châssis, les dimensions des roues et des cylindres est virtuellement inchangé mais la chaudière, dotée d'une grille inclinée au lieu d'une grille plane, a une pression plus forte 180 psi (12,41 Bar) au lieu de 160 psi 11,1 Bar. Les soutes à eau sont agrandies en surhaussant leur sommet et l'abri est plus vaste avec un toit plus bombé et une paire de fenêtres supplémentaires devant l'ouverture au niveau des portes^[15].

Deux tranches de G69 sont livrées en 1911 et 1912 et elles sont respectivement immatriculées de 61 à 70 et de 1 à 10^[16].

Les performances accrues des G69 et la transformation réussie de deux M15 donne lieu à des résultats fort satisfaisants. En parallèle, depuis la fin de 1911, un programme similaire est entrepris en dotant des M15 du nouveau type de chaudière sans changer les soutes à eau, donnant naissance aux M15R. Ces locomotives conservent leur abri d'origine à l'exception des 789 et 790 qui reçoivent le grand abri que le GER avait utilisé sur les G69 et Y65. Le LNER classera ces locomotives en tant que F6, comme les G69, bien que leur capacité en eau et l'effort de traction au poids maximal restaient celui d'une F5. Les British Railways reclasseront ces deux locomotives avec les autres M15R^[16]. Le total des locomotives de cette nouvelle variante est de 32 exemplaires.

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  La 67176 (une F4 de 190 ) en tête d'un lourd train pour Lowesoft qui vient d'effectuer un demi-tour en gare de Yarmouth Beach (1951).
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  La 67200 (une ex-F4 de 1904 transformée en F5) à Ongar en 1957.