Gemellae
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| Gemellae | ||
 Gemellae était situé sur le Limes romanus appelé Fossatum Africae | ||
| Localisation | ||
|---|---|---|
| Pays |  Algérie
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| Wilaya de Biskra | ||
| Coordonnées | 34° 38′ 11,75″ nord, 5° 31′ 22,45″ est | |
| Géolocalisation sur la carte : Algérie
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Gemellae était un fort romain et un camp associé en bordure du désert du Sahara dans ce qui fait aujourd'hui partie de l'Algérie. C'est maintenant un site archéologique, à 25 km au sud et 19 km à l'ouest de Biskra, et à 5 km au sud-ouest du village actuel de M'Lili avec lequel il partage probablement un nom berbère d'origine. Il était relié par la voie militaire romaine à Castellum Dimmidi et Capsa.
Apparemment, il y avait une fortification à Gemellae avant l'arrivée des Romains. Pline l'Ancien raconte que lorsque Lucius Cornelius Balbus a célébré sa victoire sur les Garamantes du Sahara en 19 av. J.-C., l'une des conquêtes célébrées dans le défilé à travers Rome était celle de Milgis Gemmella, décrite comme un oppidum (signifiant généralement une colonie fortifiée)[1].
Les Romains semblent alors avoir occupé le site et en ont fait l'un des avant-postes les plus méridionaux, marquant le limes ou frontière de l'Empire romain.
La première épigraphe retrouvée sur le site est une inscription pour une statue[2] de l'empereur Hadrien, vers l'an 126 ap. J.-C., par une cohors equitata (régiment équestre) originaire de Chalcis en Syrie. La présence de cette unité de l'armée en Afrique est attestée par des inscriptions ailleurs datant d'aussi tôt que 78 av. J.-C. et aussi tard que 164 ap. J.-C.
Une seconde très grande dédicace à Hadrien, qui faisait face à la cour centrale, date de 132 ap. J.-C. Le nom de la légion à laquelle appartenait le régiment a été martelé, vraisemblablement en raison du retrait de leur légion pour des raisons disciplinaires[3], puis réinscrit, vraisemblablement à la suite du retour du régiment en 253 av. J.-C.[4].
Des statues[5] d'Antonin le Pieux, de Pertinax et de Gordien III étaient également présentes dans le sacellum[6], ces deux derniers portant des inscriptions indiquant la présence de l'Ala I Pannoniorum (en) (une unité de cavalerie élevée par l'empereur Gordien III). Les autels aux Dii Campestres (dieux de l'armée) étaient dédiés par Marcus Celerius Augendus, préfet des Pannoniens, et par Titus Aurelius Aurelianus, préfet d'une autre unité de cavalerie de Thrace. Il est probable que les Pannoniens aient été des remplaçants du régiment de la Legio III Augusta jusqu'à sa réintégration en 253 ap. J.-C.[7].
L'hypothèse est que l'inscription de 126 ap. J.-C., pour une statue de petite taille, représente l'établissement d'un camp « provisoire », et que l'inscription de 132 ap. J.-C. marque l'achèvement du plus grand fort[4].
L'établissement du fort et de l'habitat environnant est probablement lié à la construction du Fossatum Africae. Gemellae est le plus grand de plusieurs forts de la région qui suivent la ligne du Fossatum[8]. Au Ve siècle, il est encore fait mention d'un secteur du limes appelé Gemellensis juste avant l'invasion vandale[9]. En dehors de cela, l'histoire de Gemellae après 253 ap. J.-C. reste incertaine.
Aucun artefact chrétien n'a été récupéré, il n'y a donc aucune preuve archéologique actuelle d'une présence byzantine. Cependant, Justinien est connu pour avoir ordonné à Bélisaire en 534 ap. J.-C. de restaurer les fortifications du limes telles qu'elles étaient avant l'invasion vandale. L'historien du VIe siècle Procope de Césarée mentionne un Meleon comme l'un de ces forts reconstruits à la suite[10], qui peuvent avoir été Gemellae[11]. L'historien arabe du IXe siècle Khalifah ibn Khayyat (en) raconte que lorsque Abu al-Muhajir Dinar était émir d'Ifriqiya (vers 675-682), il conquit Mila, qui était peut-être Gemellae[12].
Gemellae a maintenant été récupéré par le désert, et les excavateurs se sont plaints du sable qui souffle continuellement[13]. Les vestiges du fort sont connus localement sous le nom d'al-Qasba (casbah, exactement un fort).
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