Nicives

Selon Stéphane Gsell, elle est connue depuis l'antiquité sous le nom de Nicives^[2], et désigne la population qui vivait à cet endroit. Pline l'Ancien, cite les Niciues parmi les principaux peuples (nations) de l’Africa. Ptolémée l'a décrite et la transcrite en caractère grec ancien (Νισίϐες)^[3]. À l'époque romaine elle est connue sous différentes appellations : Necaus, Nicosium, Nicivibus, Nicius ou Castra.

La ville de Nicives se situe dans une région montagneuse, à 770 m d'altitude, proche du massif montagneux de Belezma. Elle est située à 107 km de la ville de Thamugadi, et à environ 84 km de la ville de Lambaesis, et à une distance de 31 km de Thubunae.

Bien que très ancienne, Nicives n'a pas suscité beaucoup d'attention historique. Des traces de huttes préhistoriques de quelques mètres de diamètre ont été découvertes à N'Gaous^[4]. Des vestiges acheuléens y ont été signalés^[5].

À l'époque punique, la ville fut un centre urbain de la tribu des Nicives ou les Niciuibus^[6] qui sont des Gétules^[7]. Plusieurs stèles antiques y ont été retrouvées par les archéologues caractérisées par la mention du molchomor, « sacrifice d'un agneau »^[8] ou stèles de Saturne d'Afrique avec mention d'un sacrifice spécifique^[6].

Nicives est le site de l'actuelle ville de N'Gaous. Une civitas située dans la province romaine tardive de Numidie, qui prospéra durant le Royaume vandale et l'Empire romain jusqu'à la fin de l'Antiquité. Nicives était considérée comme suffisamment importante pour servir, pendant un temps, de siège épiscopal suffragant^[9],[10].

La ville passa sous domination musulmane au plus tard au début du VIII^e siècle. Elle conserva une importance notable au début du Moyen Âge, à une époque où la région des Zibans, considéré comme une sorte de marche militaire, avait connu une conquête plus tardive et plus difficile que celle de la région de Kairouan^[11].

Au Moyen Âge, la ville était louée par les voyageurs et réputée pour ses noix, ses vergers d’abricotiers et ses oliviers. Toujours connue pour ses fruits, elle est devenue un centre de production depuis l’introduction d’une abondante source d’eau et l’expansion des vergers, ce que mentionnent certains livres de voyage.