Gewurztraminer d'Alsace

Étymologie

La dénomination porte le nom de la région, dont la signification donne lieu à plusieurs théories. En alsacien, « Alsace » se dit Elsass anciennement écrit Elsaß :

• 'El- vient de l'alémanique Ell qui signifie l'Ill, la principale rivière alsacienne qui traverse la région du sud au nord.
• Saß vient du verbe sitzen (se trouver, être assis).

Littéralement, Elsass signifierait donc « le lieu où se trouve l'Ill » soit le « Pays de l'Ill »^[12].

Quant au mot « gewurztraminer », la première partie Gewürz signifie en allemand « épice » ou « aromatique »^[13], tandis que la seconde partie fait référence au village de Tramin (Termeno en italien) dans la province autonome de Bolzano, l'ensemble se traduisant donc par « traminer aromatique ». Cela s'explique car les cépages viennent du Sud Tyrol Italien, dans la zone du Traminer (Tramino ou Termeno).

Aire de production

Le gewurztraminer d'Alsace est produit en France, dans la région Alsace, plus précisément sur presque l'ensemble du vignoble d'Alsace faisant partie de l'aire de production de l'appellation alsace, soit sur 119 communes, y compris les parcelles classées en alsace grand cru (30 crus sur les 51 autorisent le gewurztraminer, qui peut être déclassé en appellation alsace). Il peut donc être produit de Wissembourg au nord (à la frontière avec l'Allemagne) à Thann au sud, sur 180 kilomètres de façon discontinue.

La dénomination gewürztraminer au sein de l'appellation alsace a été revendiquée en 2022 pour une surface totale de 2 619 hectares, dont 2 459 ha de gewürztraminer, 129 pour des gewürz vendanges tardives et 29,8 pour du gewürz sélection de grains nobles^[3]. Cette surface était en 2009 de 2 897 ha^[14], ce qui équivaut par rapport à l'ensemble de l'appellation à 24 % de sa superficie plantée^[15].

Depuis octobre 2011, le nom de l'appellation peut être complété par celui d'une des onze dénominations géographiques complémentaires, qualifiées de « sous-régionales, communales ou locales », dont une seule d'entre elles concernait alors spécifiquement le gewurztraminer : il s'agit de l'alsace « Vallée noble », pour des blancs issus du gewurztraminer, du pinot gris et du riesling, sur les communes de Westhalten et Soultzmatt. Depuis septembre 2014, se sont rajoutés l'alsace Bergheim (spécialisé sur le gewurz') et l'alsace coteaux du Haut-Koenigsbourg (riesling et gewurz').

Géologie et orographie

Une partie du gewurztraminer est produite sur la plaine d'Alsace mais de nombreuses autres parcelles se trouvent sur les coteaux des collines sous-vosgiennes, y compris parmi ceux de l'appellation alsace grand cru.

La plaine d'Alsace occupe la partie sud du fossé rhénan, né d'un effondrement durant l'Oligocène et le Miocène (-33 à -5 millions d'années). Elle est composée d'une épaisse couche d'alluvions déposées par le Rhin (limons et graviers), c'est une zone beaucoup plus fertile que les coteaux, avec une importante nappe phréatique à moins de cinq mètres de profondeur^[16].

Généralement, le haut des pentes des collines sous-vosgiennes est constitué de roches anciennes, plutoniques et métamorphiques telles que le granite, le gneiss ou l'ardoise. Les parcelles de vignes y sont très pentues. Le bas des coteaux est formé de couches de calcaires ou de marne recouvertes par du lœss, où le relief est moins accentué.

Climatologie

L'Alsace a un climat tempéré de type semi-continental d'abri, avec des printemps doux, des étés chauds, secs et ensoleillés, de longs automnes et des hivers froids. À l'ouest, le massif des Vosges protège un peu le coteau du vent et de la pluie : les vents d'ouest dominants perdent une partie de leur humidité sur le versant occidental et parviennent en Alsace sous forme de foehn, plus secs et chauds. Les précipitations sont donc moindres et les températures un peu plus hautes (moyenne annuelle plus haute de 1,5 °C) que ce qui serait attendu à cette latitude.

La station météorologique de Strasbourg-Entzheim (sur l'aéroport de Strasbourg, à 150 mètres d'altitude : 48° 32′ 58″ N, 7° 38′ 25″ E)^[17] se trouve à l'extrémité nord de l'aire d'appellation, mais au bord du Rhin (alors que le vignoble est plus haut, sur le piedmont vosgien).

La station météo de Colmar (sur le site de l'INRA à 202 mètres d'altitude : 48° 03′ 47″ N, 7° 19′ 48″ E)^[19] se trouve en bordure de l'aire d'appellation, mais en plaine.

Encépagement

Le gewurztraminer Rs^[4], ou Roter Traminer « traminer rouge » en allemand, est un cépage rose, aux baies orange ou tirant sur le violet. Ce proche parent du savagnin B et du savagnin rose Rs (appelé en Alsace klevener de Heiligenstein) est plutôt vigoureux, produit de gros rendements et donne de meilleurs résultats sur des sols marneux ou calcaires que sur des sols granitiques ou schisteux.

Rendements

Le rendement de cette dénomination de cépage est limité par le cahier des charges de l'appellation à un maximum de 80 hectolitres par hectare. Chaque année, ce rendement maximum peut être modifié à la hausse ou à la baisse par un arrêté du ministère de l'Agriculture, dans la limite des rendements butoirs de l'appellation, fixés à 96 hl/ha^[5].

Le rendement moyen de cette dénomination au sein de l'appellation alsace a été en 2022 de 53 hl/ha^[3] ; en 2009 de 59 hl/ha^[20].

Vinification et élevage

Le jour de la vendange, à l'arrivée au chai, le raisin est foulé et pressé pour séparer le moût du marc de raisin. Pour ce travail, les pressoirs pneumatiques remplacent progressivement les pressoirs horizontaux à plateau. Puis le moût est mis en cuve pour le débourbage, qui est le soutirage du jus sans les bourbes, soit par filtrage, soit par décantation en attendant qu'elles se déposent au fond de la cuve.

La fermentation alcoolique débute sous l'action de levures indigènes ou de levures sélectionnées introduites lors du levurage : cette opération transforme le sucre du raisin en alcool. La maîtrise de la température de fermentation par un système de réfrigération permet d'exprimer le potentiel aromatique du produit. La fermentation achevée au bout d'un mois, le vin est soutiré afin d'éliminer les lies. La fermentation malolactique n'est généralement pas réalisée, bloquée par un sulfitage pour conserver son acidité au vin. Ce dernier peut être stocké en cuve pour le préparer à l'embouteillage ou élevé en barrique ou foudres de bois de chêne.

Le vin est soutiré, puis généralement de nouveau filtré avant le conditionnement en bouteilles, dès février ou mars^[21].

Vendanges tardives et sélection de grains nobles

Les vendanges tardives désignent des vins faits à partir de raisins dont la récolte a été retardée pour les obtenir en surmaturité, d'où des vins riches en sucre et en alcool, aux goûts plus puissants, et souvent moelleux. Selon la législation, le moût doit avoir au moins 243 grammes de sucre par litre dans le cas d'un gewurztraminer (soit 14,4 % vol. d'alcool potentiel) ; aucune chaptalisation n'est permise.

Quant à une sélection de grains nobles, il s'agit d'un vin fait à partir de raisins récoltés par tris sélectifs successifs des grains atteints de pourriture noble (Botrytis cinerea), ce qui donne des vins encore plus concentrés, plus sucrés, liquoreux. Selon la législation, le moût doit avoir au moins 279 grammes de sucre par litre si c'est du gewurztraminer (soit 16,6 % vol. d'alcool potentiel). Là aussi aucune chaptalisation n'est permise^[22],[23].

Gastronomie

Le gewurztraminer d'Alsace est un vin blanc à la robe dorée soutenue, avec un nez et une bouche au fruité très marqué (sont généralement évoqués la rose, le litchi et la bergamote) avec des notes épicées (sont parfois évoqués la girofle et le poivre). Les vendanges tardives renforcent la concentration des arômes, les rendant encore plus puissants ; les sélections de grains nobles donnent des vins encore plus sucrés et alcoolisés, mais en remplaçant les arômes de rose et de litchi.

Le critique Robert Parker décrit le gewurztraminer d'Alsace ainsi :

« La première dégustation d'un gewurztraminer provoque immanquablement l'une de ces deux réactions : révulsion ou adoration. Il s'agit d'un cépage intensément parfumé, offrant des arômes de pétales de rose, de noyau de litchi et d'ananas ultramûr. Le mot subtilité est rarement prononcé lorsque l'on parle de ses mérites et, bien que je sois un inconditionnel de ce cépage controversé, j'avoue qu'il est meilleur à l'apéritif, sur un plat de poisson ou de porc goûteux ou avec la cuisine asiatique. Dans les grands restaurants français, le client qui le choisit pour accompagner un foie gras ou un fromage fort et riche comme le munster reçoit toujours l'approbation du serveur ou du sommelier. Ce vin corsé et généralement alcoolique (souvent de 13,5 à 14 % vol.) est capable d'une garde exceptionnelle. Si le seul gewurztraminer que vous avez goûté provenait de Californie, d'Oregon ou d'Allemagne, ce n'en était pas un, quoi qu'en disaient l'étiquette ou le vinificateur. Potentiel de garde : 5 à 15 ans. Cuvée vendanges tardives : 8 à 25 ans^[24]. »

En plus de convenir à un apéritif, le gewurztraminer d'Alsace s'accorde classiquement avec une partie de la cuisine alsacienne, son parfum accompagnant bien certains plats relevés (le foie gras, le pâté de foie de volaille, la tarte à l'oignon, le poisson fumé, l'oie rôtie et le munster) et avec les cuisines indienne et chinoise (il est un des seuls vins à se marier avec le gingembre). Les vins de vendanges tardives sont parfois si puissants qu'ils peuvent être très difficiles à marier avec de la nourriture.

Type de bouteilles

Les vins d'Alsace sont mis en bouteille obligatoirement en Alsace et traditionnellement dans des flûtes, c'est-à-dire des bouteilles du type « vin du Rhin » de 75 centilitres, règlementées par des décrets^[25].

Depuis juillet 2025, sont autorisées d'autres formats de bouteilles, tous élancés (rappelant la flûte) : de 300 (l'équivalent du jéroboam), 150 (le magnum), 100 (le litre-flûte), 50 (le demi-litre) et 37,5 cl (la demi-bouteille, ou « fillette »)^[5].