Intérieur vénitien

En 1880, John Singer Sargent effectue son premier séjour à Venise, après avoir été en Espagne copier les œuvres de Diego Vélasquez^[1]. Lors de ses voyages à Venise, de 1880 à 1882, il ne peint pas les lieux emblématiques ni les motifs pittoresques de la cité des Doges, mais leur préfère les palais délabrés, les rues étroites et les places désertes^[1]. L'œuvre appartient à Henry Lerolle, alors que lui et le peintre fréquentent les mêmes cercles dans les années 1880^[1]. Une vue similaire a été réalisée en 1879-1880 par James Abbott McNeill Whistler à la craie et au pastel, intitulé Palace in Rags^[1].

L'œuvre représente un vestibule d'un palais non identifié qui consiste en une longue pièce meublée sobrement et aux murs ornés de quelques tableaux^[1]. Il y figure six femmes et un enfant en bas âge^[1]. Les deux principales femmes déambulent dans la pièce tandis qu'une autre enfile des perles au premier plan, les autres observant le canal ou berçant un enfant dans le fond de la pièce^[1]. La lumière est douce et éclaire le mur de gauche, dessine les contours des meubles et met en avant le visage et la jupe de la femme la plus proche du spectateur^[1]. Un rai de lumière est représenté par un unique coup de pinceau^[1].