Ramón Subercaseaux en gondole

C'est en 1880 que John Singer Sargent part pour Venise, ville où il loue un atelier dans la Ca' Rezzonico^[1]. C'est à ce moment-là qu'il fait la connaissance de Ramón Subercaseaux, alors en poste à Paris^[1]. Le diplomate chilien décrit la rencontre, dans ses Memorias de Ochenta Años, comme ayant eu lieu au début de l'automne^[1]. Il raconte avoir été invité à peindre en compagnie d'autres artistes tandis que les séances avaient lieu alternativement en atelier et en plein air^[1]. La toile pourrait être l'objet d'une blague de connivence, chacun peignant l'autre^[1]. Si tel est le cas, le portrait de John Singer Sargent par Ramón Subercaseaux a cependant disparu^[1].

Le tableau se compose de deux parties distinctes : à gauche le diplomate assis dans la cabine d'une gondole couverte, tenant un carnet de croquis et une boite d'aquarelle, à droite les reflets du décors sur l'eau verte du canal^[1]. L'aspect informel est renforcé ici par l'impression de dynamisme qui se dégage du tableau, ainsi que de la touche vigoureuse^[1].