Isaach de Bankolé

Jeunesse et formation

Zachari Bankolé^[2] naît le 12 août 1957^[3],[4] à Abidjan, dans le District autonome d'Abidjan^[5]. Il est un des 17 enfants^[6],[7] de parents originaires de Porto-Novo au Dahomey qui ont émigré en Côte d'Ivoire. Ses grands-parents^{[Lesquels ?]} sont originaires du Nigeria^[1]. Il grandit dans le quartier de Treichville^[8], où il fréquente l’école Dupont et le collège d’orientation^[Quoi ?], puis au lycée classique d'Abidjan à Cocody^[6],[7]. En 1975, il s'installe à Paris^[7],[5], où il entreprend une maîtrise de mathématiques^[9],[1],[8].

À la fin des années 1970, il rencontre Gérard Vergez^[8] qui est en pleine préparation du téléfilm Vendredi ou la Vie sauvage, qu'il tourne ensuite en anglais. Le réalisateur fait appel à lui pour doubler la voix de Gene Anthony Ray et lui conseille de suivre une formation de comédien : « Gérard m'a donné une liste de cours d'art dramatique et m'a suggéré d'y aller. Je me suis inscrit au cours Simon où je suis resté un an et demi. Je n'avais jamais songé sérieusement à devenir acteur »^[10],[1],[8].

Carrière

En 1984, il apparaît dans le long métrage L'Addition de Denis Amar, où il interprète Bill (mais son nom n'est pas mentionné au générique), puis dans Comment draguer tous les mecs de Jean-Paul Feuillebois et dans L’Arbalète de Sergio Gobbi^[11].

En 1986, il décroche son premier grand rôle, aux côtés de Jacques Villeret, dans le long métrage Black Mic-Mac^[11] de Thomas Gilou^[1],[12] — qui représente un succès commercial avec plus de 800 000 entrées en France^[13]. Il obtient pour cela le César du meilleur espoir masculin en 1987^[8].

En 1987, il joue dans la pièce de théâtre Dans la solitude des champs de coton de Bernard-Marie Koltès, mise en scène par Patrice Chéreau, à laquelle assiste la réalisatrice Claire Denis^[11],[14]. Elle lui propose alors le rôle de Protée, pour son film dramatique Chocolat (1988)^[1] : « J'ai adoré faire ce film. Et pourtant quand on m'a parlé du sujet, j'ai hésité avant d'accepter. Je refusais de me prêter à un autre film sur la colonisation. (…) À la lecture du scénario, j'ai été emballé : Claire laissait les personnages s'exprimer chacun à sa manière, l'un par le silence l'autre par la parole »^[10]. La même année, il se joint à Josiane Balasko pour interpréter l'inspecteur Blaise Lacroix dans Les Keufs^[11], dont elle est scénariste, réalisatrice et actrice.

En 1988, en plein tournage de Chocolat^[1], il fait la connaissance du réalisateur américain Jim Jarmusch^[1],[14], qui voit en lui un formidable acteur et le réclame pour son prochain film Night on Earth (1991)^[11]. Après l'avoir auditionné à New York, il lui donne le rôle du chauffeur, alors destiné à Gérard Depardieu^[6].

En été 1989, dans une interview, il avoue qu'il commence à se lasser des rôles pauvres qu'on lui propose, « parce qu'avant d'être Noir, je suis comédien. Non pas parce que je ne veux plus être Noir, mais je fais ce métier comme tous les autres acteurs, c'est-à-dire que j'ai envie de jouer des personnages, pas seulement de me faufiler derrière l'étiquette du Noir de service. Le Noir, ce n'est pas seulement celui qui rigole, qui fait le dandy, le zouave. Ce qui ne veut pas dire que je refuse ce type de rôle »^[10]. Cette même année, pour la première fois, il part au Canada pour incarner Vieux dans la comédie satirique Comment faire l'amour avec un nègre sans se fatiguer de Jacques W. Benoît, adaptation du roman éponyme du Québécois d'origine haïtienne Dany Laferrière^[15].

En 1990, il retrouve Claire Denis^[1] pour son deuxième film S'en fout la mort^[1].

En 1992, il endosse les costumes du sergent Barthélémy dans un épisode de la série télévisée américaine Les Aventures du jeune Indiana Jones (The Young Indiana Jones Chronicles), une coproduction Lucasfilm et Amblin Television en association avec Paramount Television.

En 1997, il s'installe à New York^[1] : « Je me disais que j'aurais plus de chance n'importe où ailleurs qu'en France. Il fallait que je m'en aille. » Il y rencontre des réalisateurs américains, même si « engager un Noir reste un risque, même pour les Américains. On vit dans un monde de Blancs, mais, aux Etats-Unis, ils aiment relever des défis, contrairement à la France »^[6].

En 1999, il apparaît en glacier nommé Raymond, aux côtés de Forest Whitaker, dans Ghost Dog : La Voie du samouraï (Ghost Dog: The Way of the Samurai) de Jim Jarmusch^[12].

En 2006, il est choisi pour le rôle de Steven Obanno, un terroriste ennemi de James Bond, dans le film d'espionnage Casino Royale de Martin Campbell.

En avril 2007, il est élevé au rang de Chevalier de la Légion d'honneur par la ministre de la culture, Christine Albanel pour ses 27 ans d'activités cinématographiques^[2],[6], lors d'une cérémonie solennelle organisée sous les auspices de la République .

En 2008, il incarne le Premier ministre sangalais dans le téléfilm 24 heures chrono : Redemption (24: Redemption) de Jon Cassar, ainsi que dans la série 24 heures chrono (24)^[1],[12].

En 2009, il tient le rôle principal^[1], celui de l'homme solitaire, un assassin, dans le thriller dramatique The Limits of Control de Jim Jarmusch^[8].

En 2013, il est, aux côtés de Danai Gurira, dans le rôle principal du film dramatique nigérian Mother of George d'Andrew Dosunmu, racontant l'histoire d'un couple nigérian fraichement marié à Brooklyn qui possède et gère un petit restaurant tout en luttant contre des problèmes de fertilité.

En 2015, il incarne Max Schlesinger, aux côtés de Vin Diesel, Rose Leslie, Elijah Wood et Michael Caine, dans le film fantastique Le Dernier Chasseur de sorcières (The Last Witch Hunter) de Breck Eisner.

En juin 2017, on apprend qu'il tient le rôle du chef de la tribu de la Rivière dans le film de super-héros Black Panther (2018) de Ryan Coogler^[4],[7]. Il reprend ce rôle pour la suite Black Panther: Wakanda Forever (2022)^{[3],[16],[17]}.

Le 28 septembre 2019, en marge du festival international du film black de Montréal, il est récipiendaire d'un prix d'excellence en reconnaissance de l'ensemble de son œuvre^[7].

En mars 2021, on apprend qu'il est choisi pour le rôle du monsieur 98, un Français originaire d'Afrique, dans la deuxième saison de la série télévisée historique Godfather of Harlem, créée par Chris Brancato et Paul Eckstein^[18].

Vie privée

En 2000, Isaach de Bankolé réside aux États-Unis^[19].

En 2000, il se marie avec la chanteuse de jazz américaine Cassandra Wilson et divorce en 2003^{[réf. nécessaire]} : ils restent voisins de palier à Harlem^[20].

Cinéma

Télévision

Décoration

• Chevalier de la Légion d'honneur en 2007

Récompenses

• César 1987 : meilleur espoir masculin pour Black Mic-Mac
• Festival du film francophone d'Angoulême 2025 : Valois du meilleur acteur pour Muganga, celui qui soigne^[22]