Jean-Baptiste Brieux étudie au petit séminaire de Marnay, puis au petit séminaire de Luxeuil et enfin au grand séminaire de Besançon dont il sort comme simple clerc[1]. Il est ensuite employé comme maître d'études, puis comme professeur au collège Notre-Dame-de-Mont-Roland à Dôle. Il est pendant une courte période précepteur et enfin reçoit les ordres mineurs au séminaire des Missions étrangères de Paris, le à l'âge de trente-et-un ans. Il est ordonné prêtre vingt mois plus tard et envoyé pour la mission du Tibet (Thibet à l'époque) le suivant, par le même bateau que Pierre-Philippe Giraudeau.
Ils sont nommés tous les deux à la mission de Bathang[2], bourgade agitée par les dissensions entre autorités chinoises et autorités locales tibétaines, dont les nouveaux convertis chrétiens tibétains font souvent les frais. Le P. Brieux est notamment chargé de faire le lien (envois d'allocations, d'objets, de courrier, etc.) une fois par an avec ses confrères en poste à la mission de Yerkalo ou à celle d'A-ten tsé, en haute montagne. À l'automne 1881, il doit se joindre à une caravane partant de Bathang, mais la devance de quelques heures. Selon le site des Missions étrangères de Paris, il campe avec trois hommes accompagnateurs près de Chisongong, lorsqu'il est tué, dans la nuit du 8 au , à coups de sabre par des pillards Sanguen, soudoyés par les lamas locaux[1]. Les principaux responsables furent condamnés à mort par le tribunal mandarin local[3].
Histoire des missions au Thibet, Tab. alph.: Les missionnaires français au Thibet, p.19.
Gabriel Bonvalot, De Paris au Tonkin à travers le Tibet inconnu, ouvrage contenant cent huit illustrations d'après les photographies prises par le prince Henri d'Orléans (1892), p.436, 438.
Françoise Fauconnet-Buzelin, Les Martyrs oubliés du Tibet. Chronique d'une rencontre manquée (1855-1940), éd. du Cerf, coll. Petit Cerf, Paris, 2012, 656 pages
(à 36 ans)
