Jean-Pierre Kelche

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Jean-Pierre Kelche intègre en 1961 l'École spéciale militaire de Saint-Cyr, au sein de la 148ème promotion^[1] Bir Hakeim (1961-1963). Ensuite, il choisit l’infanterie de marine et poursuit sa formation à l’école d’application de l’infanterie à Saint-Maixent.

Il commence sa carrière comme chef de section au 23^e régiment d'infanterie de marine de Maisons-Laffitte dès 1964 puis au 8^e régiment de parachutistes d'infanterie de marine de 1965 à 1967. Ensuite il est nommé chef de peloton amphibie au 5^e régiment interarmes d'outre-mer de Côte d'Ivoire avant de devenir en 1968 chef de section d'élèves à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr.

Après avoir suivi le cours de l'école d'état-major, il prend les fonctions de commandement de compagnie au 5^e régiment interarmes d'outre-mer de Djibouti en 1971. De retour en métropole, en 1973, il est affecté comme rédacteur à la section études du monde occidental au bureau renseignement relations internationales de l’état-major de l'armée de terre.

De 1976 à 1977, il est stagiaire de l’École supérieure de guerre^[2] Il quitte ensuite de nouveau la métropole pour devenir chef du bureau instruction et officier supérieur adjoint à l'état-major du général commandant supérieur des forces armées aux Antilles-Guyane en Martinique. Il devient alors tour à tour, commandant en second du régiment de marche du Tchad à Montlhéry de 1981 à 1983, officier traitant à la cellule doctrine, puis à la cellule coordination du bureau études de l'état-major de l'armée de terre de 1983 à 1985, commandant du 5^e régiment interarmes d'outre-mer de 1985 à 1987 puis adjoint tactique au bureau études de l'état-major de l'armée de terre. Il en prend d'ailleurs la direction en 1990.

Nommé général de brigade le 1^er mars 1991, il devient adjoint au commandant la 5^e division blindée de Landau avant de devenir chef de la division « plans, programmes, évaluation » à l'état-major des armées entre 1992 et 1995. Il est promu général de division le 1^er septembre 1994^[3]. Il est ensuite chef du cabinet militaire du Premier ministre du 18 septembre 1995^[4] au 27 août 1996^[5].

Le 1^er mars 1996, il est promu général de corps d'armée^[6]. Jean-Pierre Kelche est ensuite nommé major général des armées le 28 août 1996^[7]. Ce poste le conduit notamment à diriger la « revue des programmes d'armement, tentative de remise en ordre des commandes de l'État en matière de défense »^[8].

Jean-Pierre Kelche est nommé chef d'état-major des armées le 9 avril 1998, et élevé au rang et appellation de général d'armée à la même date^[9],[8],[10]. Il succède au général d'armée aérienne Jean-Philippe Douin.

En tant que chef d'état-major, il dirige notamment les opérations Trident (Kosovo, 1999-2000), Héraclès (Afghanistan, 2001-2002) et Épidote (Afghanistan, commencée en 2002)^[8]. En parallèle, il poursuit la conduite de la professionnalisation des armées à la suite de la fin du service militaire en France^[8]. Il doit également prendre en charge les conséquences des manifestations des gendarmes en décembre 2001^[8].

Le 14 juillet 2002, il est au côté de Jacques Chirac dans le VLRA présidentiel lorsque Maxime Brunerie tente d'assassiner le président^[11].

Il fait ses adieux aux armes le 29 octobre 2002, dans la cour de l'hôtel des Invalides, au cours d'une cérémonie présidée par le président Jacques Chirac^[8],[12]. Il quitte ses fonctions de chef d'état-major des armées le même jour. Son successeur est le général d'armée Henri Bentégeat.

Le 4 juin 2004, Jean-Pierre Kelche est nommé grand chancelier de la Légion d'honneur^[13]. À ce titre, il présente le grand collier de la Légion d'honneur à Nicolas Sarkozy lors de son investiture, le 16 mai 2007^[14]. Le général d'armée Jean-Louis Georgelin lui succède le 9 juin 2010^[15].

Le général Kelche fonde en 2006 la Fondation Un Avenir Ensemble, structure qui a pour objectif de favoriser l’égalité des chances et la mobilité sociale de jeunes boursiers issus de milieux précaires^[16], en s’appuyant principalement sur un réseau national de décorés de la Nation^[16]

Le général d'armée Jean-Pierre Kelche est le fils du Colonel André Kelche^[17], résistant^[18], mort en 1999. Pendant la Seconde Guerre mondiale, André Kelche a appartenu au réseau de résistance Reims, qui, fin 1943, sera contrôlé par le réseau Gallia, après un accord entre le Bureau central de renseignement et d’action (BCRA), à Londres, et la Sûreté belge. Titulaire de la croix de guerre 1939-1945, de la croix de guerre belge et de la médaille de la Résistance, le colonel (en retraite) Kelche était chevalier de la Légion d’honneur.

Le général d'armée Jean-Pierre Kelche est marié et père de deux enfants^[2].