Johann Chapoutot

Jeunesse et études

Johann Chapoutot naît et grandit à Martigues^[1], dans un milieu familial où les idées d'extrême droite sont présentes^[2],[3].

Au lycée, son professeur d'histoire l'inscrit au concours général d'histoire (1995), dont le sujet est « Un ou des fascismes dans l'Europe de l'entre-deux-guerres^[4] ? ». Il obtient le premier prix du concours^[5], et, l'année suivante, un baccalauréat littéraire^[6].

Il est admis au lycée Henri-IV en classe préparatoire, puis à l'École normale supérieure de Fontenay-Saint-Cloud (promotion 1998, classé premier au concours d'entrée dans la série « Langues vivantes »)^[7]. Il obtient l'agrégation d'histoire en 2001. Il est diplômé de l'Institut d'études politiques de Paris (promotion 2002).

Il est docteur en histoire des Universités Paris I et TU Berlin (2006)^[8].

Thèse de doctorat

Sa thèse de doctorat, Le national-socialisme et l'Antiquité, est publiée aux PUF en 2008^[9], et rééditée avec le titre Le nazisme et l'Antiquité en 2012. Elle est traduite en six langues.

Parcours professionnel

Professeur d'histoire contemporaine à Sorbonne Université (ancienne université Paris-Sorbonne ou université Paris-IV) depuis 2016, il a auparavant été successivement maître de conférences à l'université Pierre-Mendès-France de Grenoble (2008-2014)^[10], puis professeur à l'université Sorbonne-Nouvelle (Paris-III, 2014-2016)^[10]. Il a également été membre de l'Institut universitaire de France^[11] (2011-2016). Lauréat de la fondation Humboldt, il a été chercheur invité à la Freie Universität de Berlin (2015-2016)^{[réf. nécessaire]}.

Il enseigne l'histoire de l'Allemagne, en particulier son histoire contemporaine depuis 1806, les sociétés européennes au XIX^e siècle (1815-1914), ainsi que l'histoire mise en regard avec le cinéma^{[12],[13],[14]}.

Il a également publié des travaux généraux sur l'histoire de l'Allemagne et sur l'Europe des dictatures de l'entre-deux-guerres.

Personnalité publique

Johann Chapoutot est actif dans la sphère publique, donnant des conférences dans plusieurs universités (Genève par exemple), pour des organismes de recherche (STEEP par exemple), des sociétés de lecture^[15], ainsi qu'aux Rencontres Internationales de Genève^[16]. Il donne également des interviews, notamment sur la RTS ou Radio France et dans la presse, participe à divers séminaires et prend parfois sa plume pour publier des tribunes dans la presse^{[17],[18],[19]} sur des sujets d'actualité politique ou culturelle.

Pour Chapoutot, le rôle de l'histoire est absolument fondamental dans la formation intellectuelle et civique du citoyen : ^[20]« L’histoire est absolument fondamentale, comme science, comme discipline pour la formation intellectuelle comme pour la formation civique du citoyen parce que de fait, nous le disions tout à l’heure l’histoire nous permet de comparer et en comparant nous permet d’identifier, de spécifier, de qualifier et donc ensuite d’agir en connaissance de cause. »

En janvier 2024, invité dans le cadre d'une projection du film la zone d'intérêt et comme intervenant au colloque « Penser le fait génocidaire : histoire, mémoire, actualité » organisé par les collectifs juifs décoloniaux du Tsedekǃ et de l'Union juive française pour la paix, il annule sa participation^[21],[22]. Il explique avoir entre-temps pris connaissance d'un tweet controversé du Tsedekǃ publié le 7 octobre 2023 disant « Il ne nous appartient pas de juger de la stratégie de la résistance palestinienne. Mais il est de notre responsabilité de rappeler sa légitimité fondamentale ». Le chercheur s'explique en ces termes : « Ce n’était pas possible pour moi. Je suis spécialiste du nazisme et de la Shoah, le Hamas est un mouvement négationniste. Tuer des enfants et violer des femmes ne sont pas des actes de résistance. Il s’agit d’un massacre de nature terroriste »^[22].

En février 2026, il figure parmi les 180 signataires d'une tribune publiée dans L'Humanité appelant « au sursaut contre l'instrumentalisation de la mort de Quentin Deranque par l'extrême droite, la droite, le gouvernement et les médias dominants qui cherchent à instaurer une chape de plomb sur la gauche et à inverser les rôles entre fascistes et antifascistes »^[23].

Critiques

Selon Marianne, depuis la publication de son ouvrage Libres d’obéir. Le management, du nazisme à aujourd’hui en 2020, Johann Chapoutot est devenu « une référence intellectuelle pour une partie de la gauche française ». Ce magazine se fonde sur sa participation en août 2024 à l'université d’été de La France insoumise pour argumenter qu'il serait proche de ce parti politique^[24]. Ouest France relève qu'il fait partie des auteurs « issus de nombreux horizons, mais tous plus ou moins proches des idées de LFI » (La France insoumise) qui participent à la rédaction de l'ouvrage Extrême droite : la résistible ascension publié en septembre 2024 par l'Institut La Boétie coprésidé par Jean-Luc Mélenchon et Clémence Guetté, dont il écrit la préface. C'est un livre qui soutient le projet de « vaincre l’extrême droite » en 2027^[25]. Ces observations sont mobilisées pour camper Johann Chapoutot en militant politique, dont les convictions personnelles nuiraient à l'impartialité des analyses qu'il livre en sa qualité d'enseignant-chercheur^[26].

En mars 2026, Le Figaro publie un article critiquant une lecture « militante » de l'Histoire par J. Chapoutot, l'auteur prêtant à l'historien l'idée que le présent serait un recommencement des années 1930, et qu'il combattrait aujourd'hui un « fascisme imaginaire »^[26].

Face à ces remises en cause, Chapoutot reçoit des soutiens dans sa démarche, notamment celui d'Eric Aeschimann qui, suite aux critiques émises après la parution d'Irresponsables. Qui a porté Hitler au pouvoir ?, publie en mars 2025 un plaidoyer pour un historien engagé^[27]. Aeschimann relève les résonances avec l'actualité que le récit provoque : « l’historien revisite l’avènement de Hitler à travers l’attitude des élites politico-économiques, un éclairage qui nous aide à comprendre le monde d’alors – et celui d’aujourd’hui. » Il rappelle que si l'historien est tenu à la rigueur scientifique, son point de vue est nécessairement situé dans le temps et dans l'espace : « Mais ces vérités naissent toujours d’une conscience située à un endroit précis du monde. »

Histoire culturelle du nazisme

Johann Chapoutot pratique une histoire culturelle du nazisme : pour comprendre celui-ci, il faut selon sa démarche « prendre au sérieux »^[28] les idées et les représentations des nazis^{[Note 1]} car elles constituent un ensemble cohérent de leur point de vue^{[réf. souhaitée]}. Ses travaux s'inscrivent dans le courant récent^[29] de l'historiographie du nazisme. Il cherche à montrer combien elles s'inscrivent dans une tradition culturelle européenne et occidentale. Ces thématiques ont été l'objet de sa thèse de doctorat (Le National-socialisme et l'Antiquité, 2006) et de la synthèse qu'il a présentée pour obtenir l'habilitation à diriger des recherches (La Loi du sang, 2014).

En 2015, il décline la proposition de la maison d'édition Fayard concernant une nouvelle traduction de Mein Kampf d'Adolf Hitler, craignant une mise en avant d'une vision « hitléro-centriste » du nazisme : « Cela dit, une bonne édition critique du livre pourrait précisément montrer cela : que ce texte n’a pas eu l’importance qu’on lui prête, ni son auteur la centralité absolue que l’on croit »^[30]. Il se montre favorable à la publication d'éditions scientifiques et critiques, notamment en format dématérialisé^[4].

En 2016, il participe en tant que spécialiste du nazisme avec Christian Ingrao au documentaire Hitler et les Apôtres du mal, qui dépeint « Hitler en dilettante et paresseux », « ne supportant  pas l’effort intellectuel de longue haleine », mais sachant parfaitement s’entourer^[31].

La Révolution culturelle nazie, en 2017

Avec la parution de son ouvrage La Révolution culturelle nazie (2017)^[32], Chapoutot approfondit sa thèse qui cherche à exposer la « cohérence intellectuelle et culturelle du projet national-socialiste développé par Adolf Hitler »^{[33],[34],[35]}. Selon l'auteur, il s'agit d'une continuité « contre-révolutionnaire », qui se nourrit du romantisme allemand. Il souligne l'hostilité des nazis envers la Révolution française et ses principes, avec en exemple le discours du 1^er avril 1933 de Joseph Goebbels, qui clame « nous avons effacé l'année 1789 de l'histoire allemande »^[32] ou la déclaration d'Alfred Rosenberg en 1934, suivant laquelle « avec la révolution nationale-socialiste, la philosophie et la pensée juridique de la Révolution française prennent fin ».

Le livre analyse les ressorts de cette idéologie: « l'archétype nazi, c'est bel et bien l'archaïque : cet homme ancien, dont on va retrouver la beauté, grâce à la statuaire grecque, dont on va refaire le corps, grâce au sport et à la médecine, et dont on va retrouver l'instinct grâce à la science »^[32]. Il observe que le national-socialisme ne s'est voulu révolutionnaire, qu'au sens pré-révolutionnaire du terme, la réflexion normative nazie ayant en fait voulu retrouver la « nature et la naissance de la race, enfouie sous les sédiments de siècles d'acculturation judéo-chrétienne ». De manière proprement contre-révolutionnaire, la « révolution », dans le lexique national-socialiste, signifie « retour circulaire à l'origine », ce qui était bien le sens du mot avant que les révolutionnaires français ne s'en saisissent dans les années 1789-1793^[36].

Selon ce livre, ce n'est en rien « un accident de l'histoire » : bien au contraire, le nazisme a construit un système de pensée, distinct de la tradition chrétienne et européenne, un raisonnement « purifié de ses scories humanistes et universalistes ». Ce système rationnel et cohérent est pourvu d’une logique que l’esprit peut décortiquer et appréhender. Il s’agit d’un monde en soi, dont les adeptes ont intégré les règles, une fois qu’ils avaient opéré sur eux-mêmes cette « révolution culturelle ». La « révolution culturelle » est d’abord une révolution conservatrice : elle vise à « revenir à l’origine, à ce qu’était l’Homme germanique, son mode de vie et son attitude instinctuelle à l’égard des êtres et des choses ». Elle définit aussi le corps social comme la communauté du peuple (Volksgemeinschaft), suivant une vision organiciste de la société. L’individu n’existe qu’en tant que membre du groupe, et son existence ne se justifie que si son action est bénéfique pour celui-ci^[33].

La « révolution culturelle » des nazis s'appuie aussi sur une conception raciste de l’histoire, qui conclut à la nécessité d'une lutte pour la préservation de la race, menacée par un péril biologique. Mais la menace n’est pas seulement biologique, elle est aussi intellectuelle, morale. Il s’agit de désaliéner la race germanique du christianisme, de la philosophie des Lumières, du matérialisme, en lui rendant son authenticité, et de restituer sa virilité originelle à la race nordique, que les influences extérieures ont dévirilisée. Cette révolution ou ce « retour aux sources » doit se faire à la fois collectivement et individuellement, par un travail de chacun sur lui-même^[33].

Agnès Graceffa^[37] estime que « ses travaux s’insèrent au sein d’une bibliographie européenne désormais abondante et toujours nécessaire ».

Les Irresponsables, en 2025

« Ce livre très documenté est une radiographie de l’engrenage qui mène à la disparition de la démocratie, fragile et toujours menacée… »^[38]. Il a fait l'objet d'une recension détaillée dans le magazine Sciences Humaines^[39].

Thèse

Sa thèse de 2008 sur « le national-socialisme et l'Antiquité » est remarquée et reçoit un accueil particulièrement élogieux d'historiens francophones spécialistes de l'histoire antique comme d'histoire moderne^{[49],[50],[51],[52]}. Selon Foro, « S’appuyant sur de nombreuses sources d’archives et une abondante bibliographie, agrémenté d’annexes de cartes et de photographies en annexes l'ouvrage est appelé à faire date dans l’historiographie de la réception de l’Antiquité »^[53]. La réception est plus contrastée chez les historiens germanophones^{[54],[55],[56],[57]}.

Biographie d'Hitler (2018)

Sa biographie d'Hitler, coécrite avec Christian Ingrao et publiée le 19 septembre 2018, est une commande des PUF, dans un format de deux cents pages maximum et sans notes en bas de page. Le cahier des charges est de faire « œuvre de pédagogie et de simplification sur ce sujet complexe »^[58]et la mission est largement réussie selon Nicolas Charles qui qualifie le petit livre de « lecture à conseiller à tous ceux qui recherchent une vision d’ensemble, actuelle et nécessairement partielle, de l’âge du nazisme ». Pour les auteurs, il ne s'agit pas de réécrire une traditionnelle biographie - ils renvoient les lecteurs désirant de plus amples informations aux énormes et excellentes biographies de Ian Kershaw, Peter Longerich ou Volker Ullrich dans l'introduction - mais de sortir de l'hitlérisme et « de se méfier d’une approche trop hitléro-centrée pour comprendre les mécanismes d’adhésion de la population à une des idéologies les plus meurtrières du XX^e siècle »^[59].

Dans Le Monde, l'historien militaire André Loez reproche aux auteurs la brièveté de l'ouvrage (200 pages au lieu du millier pour les autres) avec pour conséquence selon lui des « omissions stupéfiantes » comme la « nuit de Cristal »^[60] et un « manque de sérieux ». Il liste six erreurs, dont deux dates. Parmi ces six erreurs, deux statistiques, « 20 millions de personnes » au chômage total ou partiel à la fin de la République de Weimar, « soit plus du double des estimations couramment admises », et « plus du tiers du territoire français » envahi lors de la bataille de Verdun, au lieu de 5 %. Les deux dernières erreurs sont d'avoir écrit qu’« on ne voit jamais d’êtres humains » sur les aquarelles d'Hitler et une confusion entre Stahlhelm (organisation paramilitaire d’extrême droite) et Reichswehr (armée de la République de Weimar).

Les auteurs ont alors publié un texte répondant au journal Le Monde que les prétendues erreurs ou omissions relevées ne sont « pas présentes »^[61] dans leur texte : ils précisent que la nuit de Cristal est citée dans la « Chronologie »^[61] et que le chiffre retenu pour le nombre de chômeurs inclut les chômeurs « non recensés » selon les récentes « avancées de la recherche »^[61]. Surtout, ils précisent avoir mentionné que le ralliement du Zentrum, le 23 mars 1933, s'est fait dans l'« espérance » de l’obtention d’un accord du Vatican effectivement obtenu en juillet 1933, contestant l'erreur de date alléguée. Malgré cela, les responsables de la rubrique « Le Monde des livres » soutiennent leur collaborateur dans un second article, relevant qu'il « n’a pas disposé de toute la place nécessaire pour évoquer toutes les erreurs qu’il a relevées […], erreurs dont nous tenons la liste à leur disposition »^[61],[30].

Libres d’obéir. Le management, du nazisme à aujourd’hui (2020)

Dans Libres d’obéir. Le management, du nazisme à aujourd’hui (2020), Chapoutot s'appuie sur le parcours de Reinhard Höhn, un ancien officier SS devenu un mentor du management en Allemagne après-guerre^[62]avec pour résultat selon Yannik Van Praag « une ambiguïté qui laisse perplexe » mais un livre « intéressant, passionnant à plusieurs égards, (qui) suscite d’ores et déjà un vigoureux débat dans la communauté scientifique. » Pour Sébastien Vaumoron, « Johann Chapoutot nous fait découvrir un pan de l’histoire du management qui fait écho à notre époque. Certes, cet écho est douloureux et gênant, mais tels sont les faits historiques et l'auteur veille à ne pas procéder à des assimilations ou rapprochements abusifs^[63]».

Thibault Le Texier, chercheur au Centre européen de sociologie et de science politique (CESSP) estime en revanche que le livre est un « réquisitoire partisan »^[64]. Selon d'autres détracteurs dont l'essayiste Stéphane Domeracki et Aurélien Rouquet, rédacteur en chef de la Revue française de gestion^[65], l'auteur userait d'analogies injustifiées et se placerait sur le terrain du pamphlet plutôt que sur celui de la recherche universitaire^[24],[66].

Ouvrages

• Le National-socialisme et l'Antiquité, Paris, PUF, coll. « Le nœud gordien », 2008, 532 p. (ISBN 978-2-13-056645-8, présentation en ligne) ; rééd. Le nazisme et l'Antiquité, coll. « Quadrige », 2012, 643 p. (ISBN 978-2-13-060899-8).
• L'Âge des dictatures : Fascismes et régimes autoritaires en Europe de l'Ouest, 1919-1945, Paris, PUF, coll. « Licence / Histoire », 2008, 262 p. (ISBN 978-2-13-056846-9) ; rééd. Fascisme, nazisme et régimes autoritaires en Europe, 1918-1945, coll. « Quadrige », 2013, 295 p. (ISBN 978-2-13-061875-1).
• Le Meurtre de Weimar, Paris, PUF, coll. « Perspectives critiques », 2010, 128 p. (ISBN 978-2-13-058050-8) ; rééd. coll. « Quadrige », 2015, 96 p. (ISBN 978-2-13-065304-2) ; rééd. coll. « Quadrige poche », 2026, 128 p. (ISBN 9782130880486) Prix Eugène-Colas 2011 de l'Académie française.
• Le Nazisme : Une idéologie en actes, Paris, La Documentation française, coll. « Documentation photographique » (n^o 8085), janvier-février 2012 (présentation en ligne).
• Histoire de l'Allemagne : 1806 à nos jours, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ? » (n^o 4020), 2014, 128 p. (ISBN 978-2-13-059442-0) ; 2^e édition, 2017 (ISBN 978-2-13-078796-9) ; 3^e édition, 2022 (ISBN 978-2-7154-0814-2) ; 4^e édition, 2026 (ISBN 9782715437609).
• La Loi du sang : Penser et agir en nazi, Paris, Éditions Gallimard, coll. « Bibliothèque des histoires », 2014, 567 p. (ISBN 978-2-07-014193-7, présentation en ligne) Prix Émile Perreau-Saussine 2015^[67].
• Des soldats noirs face au Reich : Les massacres racistes de 1940 (avec Jean Vigreux), Paris, PUF, 2015, 175 p. (ISBN 978-2-13-062169-0, présentation en ligne).
• La Révolution culturelle nazie, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque des histoires », 2017, 282 p. (ISBN 978-2-07-011769-7, présentation en ligne) ; rééd. coll. « Tel » (n^o 443), 2022, 305 p. (ISBN 978-2-07-299248-3).
• Comprendre le nazisme, Paris, Éditions Tallandier, 2018, 426 p. (ISBN 979-10-210-3042-8) ; rééd. coll. « Texto », 2020, 448 p. (ISBN 9791021042698).
• Hitler (avec Christian Ingrao), Paris, PUF, 2018, 212 p. (ISBN 978-2-13-080029-3).
• Le sang et la science : l'organisation Ahnenerbe, héritage des ancêtres, les Germains et les Juifs, 1935-1945, Paris, Crif, coll. « Les études du Crif » (n^o 50), 2018, 40 p. (BNF 45648029)
• Libres d'obéir : Le management, du nazisme à aujourd'hui, Paris, Éditions Gallimard, coll. « NRF Essais », 2020, 169 p. (ISBN 978-2-07-278924-3).
• Les 100 mots de l'histoire, Paris, PUF, coll. « Que sais-je ? » (n^o 4059), 2021, 128 p. (ISBN 978-2-13-073517-5).
• Le Grand Récit : introduction à l'histoire de notre temps, Paris, PUF, 2021, 377 p. (ISBN 978-2-13-082536-4).
• “Chaque geste compte” : Manifeste contre l'impuissance publique (avec Dominique Bourg), Paris, Éditions Gallimard, coll. « Tracts » (n^o 44), 2022, 59 p. (ISBN 978-2-07-302024-6).
• Les Irresponsables : Qui a porté Hitler au pouvoir ?, Paris, Gallimard, coll. « NRF Essais », 2025, 304 p. (ISBN 978-2-07-306119-5)^[2].
• Libres d'obéir (avec Philippe Girard), Paris, Casterman, 2025, 136 p. (ISBN 9782203284296).

Ouvrages collectifs

• Alya Aglan, Johann Chapoutot et Jean-Michel Guieu, L'heure des choix, 1933-1945, Villeneuve-d'Ascq, Presses universitaires du Septentrion, coll. « Histoire franco-allemande » (n^o 9), 2019, 321 p. (ISBN 978-2-7574-0919-0).
• Dominique Bourg, Gauthier Chapelle, Johann Chapoutot, Philippe Desbrosses, Xavier Ricard Lanata, Pablo Servigne et Sophie Swaton, Retour sur Terre : 35 propositions, Paris, PUF, 2020, 96 p. (ISBN 978-2-13-082653-8).
• Johann Chapoutot, Christian Ingrao, Nicolas Patin, Le monde nazi. 1919-1945., Tallandier, 2024, 640 p.

Préfaces

• Gershom Scholem, Quitter Berlin. Journal de jeunesse, traduction d'Angela Guidi et Sacha Zilberfarb, Paris, Éditions Rue d'Ulm, coll. « Versions françaises », 2025, 584 p (ISBN 978-2-7288-0883-0)
• Theodor W. Adorno, Désir autoritaire, traduction de Marie-Andrée Ricard, Paris, Éditions Rue d'Ulm, 2025, 128 p (ISBN 978-2-7288-0889-2)

Articles

• Avec Arno Gisinger, Emmanuelle Polack, Juliette Trey et Christoph Zuschlag, « Art dégénéré et spoliations des Juifs durant la Seconde Guerre mondiale », Perspective, n^o 1,‎ 2018, p. 13-36 (DOI 10.4000/perspective.8968, lire en ligne).

Direction de collection

• Histoire de la France contemporaine en dix volumes aux éditions du Seuil (2012-2023)^[68]

Comités de rédaction

• Depuis 2010 : membre du comité de rédaction de la Revue historique^[69]
• Depuis 2011 : membre du comité de rédaction de Vingtième Siècle : Revue d'histoire^[69]

Articles connexes

• Christian Ingrao
• Raphael Gross (de)
• Robert Frank
• Timothy Snyder
• Robert Paxton

Bibliographie

• Histoire Vivante, Nazisme : une vision du monde, interview avec Johann Chapoutot, Nicolas Patin et Christian Ingrao, RTS, 20 janvier 2025^[77]

• Nicolas Charles, « Entretien avec Johann Chapoutot : le nazisme et Hitler », sur Nonfiction, 21 septembre 2019.
• Thibault Le Texier, « La Reductio ad Hitlerum de Johann Chapoutot : quand l'idéologie l'emporte sur la rigueur historique », Revue d'histoire moderne et contemporaine, vol. 67, n^o 3,‎ 2020, p. 171–187 (DOI 10.3917/rhmc.673.0173, lire en ligne).

Liens externes

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