KV21

La tombe a été découverte par Giovanni Battista Belzoni en 1817. Il a découvert un mur de briques au bout de la première section du passage ; il avait été percé dans l'Antiquité. Dans la plus grande salle, Belzoni a découvert deux momies féminines nues aux cheveux longs ; il a remarqué la facilité avec laquelle les cheveux de l'une d'elles se sont arrachés lorsqu'il les a tirés. La plus petite chambre contenait des tessons de poterie et d'albâtre. Une grande jarre en céramique entière a été retrouvée en haut de l'escalier^[2]. James Burton, qui l'a cartographiée en 1825, l'a qualifiée de « tombe neuve et propre – l'eau n'y étant pas entrée »^[3].

La tombe a été réexaminée en 1989 par Donald P. Ryan dans le cadre du « Projet Valley of the Kings » de l'université luthérienne du Pacifique (en). Il a découvert que l'entrée était enfouie sous les débris de l'inondation ; l'eau avait pénétré dans la tombe, comme en témoigne la ligne de marée sur le mur de la chambre funéraire, qui indiquait qu'elle avait été remplie de plusieurs centimètres d'eau. Les momies, autrefois bien conservées, ont été retrouvées en morceaux épars ; les jarres blanchies à la chaux de la chambre latérale avaient été brisées par de grosses pierres, et un grand graffiti sur l'un des murs de la tombe annonçait « ME 1826 ». La présence de guano de chauve-souris indiquait que la tombe était restée ouverte un certain temps après la visite de Belzoni et Burton^[4]. En 1993, un détecteur de fissures a été installé ; aucun mouvement n'a été détecté. Les petites découvertes de la tombe ont été analysées par le projet en 2005 et ont permis de les classer en trois catégories : celles datant de la XVIII^e dynastie ; celles suggérant que la tombe a été réutilisée à la Troisième Période intermédiaire ; et les objets errants emportés par les eaux, dont un ouchebti d'un roi ramesside. Bien qu'une petite quantité d'eau ait pénétré dans la tombe lors des inondations de 1994, le contenu emballé était en sécurité et sec ; les objets des KV44 et KV45 ont été déplacés dans cette tombe pour la protéger des inondations^[5].

La tombe 120,29 m², orientée est-ouest, se compose d'un escalier (A), d'un couloir en pente descendante (B), d'un autre escalier (C) et d'un autre couloir descendant (D). Ce couloir aboutit à une pièce (J) avec une seule colonne centrale et une petite chambre attenante (Ja)^[1]. Les murs sont finement taillés et prêts à recevoir du plâtre si une telle opération était prévue ; par ailleurs, des marques de tailleurs de pierre rouges et noires sont encore visibles sur le plafond et les murs. La tombe présente une échelle de plan très similaire à celle de KV32, la tombe de la reine Tiâa. Marc Gabolde estime que la découpe plus précise et la disposition régulière de cette tombe la situent légèrement postérieurement à KV32^[6].

L'escalier d'entrée (A) consiste en un escalier creusé qui mesure 1,7 mètre de large pour 4,16 mètres de long. La porte menant au couloir suivant mesure 1,17 mètre de large pour 2,26 mètres de haut. Le couloir suivant (B) mesure 1,7 mètre de large pour 9,36 mètres de long et de 2,26 mètres de haut. La porte menant à la salle suivante, non décorée, mesure 1,23 mètre de large pour 2,21 mètres de haut. La salle suivante (C), avec un escalier s'ouvrant au sol tout du long de la salle, mesure 2,19 mètres de large pour 4,55 mètres de long et de 5,72 mètres de haut, hauteur mesurée depuis en bas de l'escalier ; la chambre a été achevée mais n'est pas décorée. La porte menant à la salle suivante mesure 1,73 mètre de large pour 2,19 mètres de haut. Le couloir suivant (D) mesure 2,22 mètres de large pour 6,35 mètres de long et de 2,33 mètres de haut. La porte menant à la salle suivante mesure 1,63 mètre de large pour 2,33 mètres de haut. La chambre funéraire (J), orientée perpendiculairement aux couloirs précédents, est rectangulaire et un pilier unique trône en son centre. Deux marches descendent de la porte jusqu'au sol. Une niche de la longueur de la chambre est creusée dans le mur droit (nord). Une porte donnant accès à la chambre latérale est creusée à l'extrémité droite (sud) du mur avant (est). Ryan a découvert des petites pierres, des fragments de momies humaines et animales, des tessons de poterie, des fragments de bois et d'autres artefacts fragmentaires éparpillés sur le sol. Elle mesure 6,78 mètres de large pour 8,45 mètres de long et de 3,12 mètres de haut ; elle fait une superficie de 56,42 m². La porte menant à la salle latérale mesure 0,89 mètre de large. La salle latérale (Ja) mesure 2,9 mètres de large pour 3,58 mètres de long et fait une superficie de 10,36 m^2[1].

Les nouvelles fouilles de la tombe menées par Ryan ont révélé que les deux momies féminines avaient été gravement endommagées peu après le rapport initial de Belzoni. La tête et le torse d'une momie ont été retrouvés dans le premier couloir. D'autres fragments étaient éparpillés dans l'escalier, mais la majorité des restes se trouvait encore dans la chambre funéraire ; un amas de mains et de pieds cassés y a été retrouvé. La tête d'une momie manquait, et Ryan suggère qu'elle a été emportée en souvenir. Mark Papworth a fourni une description préliminaire des deux momies peu après leur découverte par Ryan. Un scanner et une analyse ADN ont été réalisés sur les deux momies dans les années 2010^[7].